Mazda RX-7 on epäilemättä historian menestynein rotaatiomoottoriauto. Mazdan urheiluauto antoi Wankel-moottorille sen korkeimman profiilin, ja myöhempien versioiden tarjoaman huikean suorituskyvyn ansiosta se piti rotaatiomoottorin ajatuksen lujasti modernien harrastajien mielissä vielä pitkään sen jälkeen, kun muut autonvalmistajat olivat hylänneet tekniikan.
Vaikka RX-7 oli kanssamme vajaat 25 vuotta, se jakautui vain kolmelle tietylle alustalle, joilla kullakin oli omat alaosastonsa kehityksen edetessä ja tekniikan tarkentuessa. Mikä versio näistä uraauurtavista Mazdoista on lähimpänä ja rakkaimpana sydämiämme, lähes kaksi vuosikymmentä sen jälkeen, kun viimeinen malli rullasi kokoonpanolinjalta? Tässä on järjestyksemme parhaista vähiten menestyneisiin RX-7-sukupolviin.
1992-2002 FD
Kun 90-luvun alku koitti, Mazda RX-7 oli kehittynyt vauhdikkaasta sportsterista lailliseksi lähes superautoksi. RX-7 valmistettiin talouskuplan huipulla, joka toi esiin myös neljännen sukupolven Toyota Supran, Nissan GT-R:n ja 300ZX:n sekä Acura NSX:n kaltaisia merkkihenkilöitä, ja se erosi aikalaisistaan monella keskeisellä tavalla.
Ensiksi keskityttiin tarjoamaan kuljettajille kevyt alusta, joka painoi reilusti alle 3 000 kiloa, mikä teki Mazdasta poikkeavan maailmassa, jossa neliveto, suuret ja turboahdetut V6-moottorit ja muut eksoottiset teknologiat lisäsivät pehmusteita monien japanilaiskilpailijoiden vaakakupissa.
Seuraavana oli tietysti sen pyörivä moottori. Kolmannen sukupolven RX-7:n käyttövoimana oli yksinomaan kaksoisturboahdettu 13B-REW, jonka tilavuus oli 1,3 litraa ja joka tuotti noin 252 hevosvoimaa ja 217 kiloneliömetriä vääntöä huikealla 8000 kierroksen kierrosnopeudella. Auton uudenlaiset peräkkäiset turboahtimet käynnistettiin heti peräkkäin viiveen torjumiseksi ja kaasuvasteen parantamiseksi kaikilla kierroslukualueilla, ja nopeasti kävi selväksi, että jälkimarkkinoilla myytävillä lisälaitteilla 13B:n tehoa voitiin kasvattaa reilusti yli tehtaan tehon. Myöhemmät autot rajoitettiin RX-7:n kotimarkkinoilla 272 hevosvoiman ”herrasmiessopimukseen”.
Loppujen lopuksi oli vielä sen muoto. RX-7 on ehkä kaunein auto, joka on koskaan tullut Japanista, ja sen lempeät kaaret ja miellyttävät mittasuhteet kestävät vielä nykyäänkin vähemmän hoikan modernin metallin rinnalla. Mazda tarjosi eksoottisen ulkonäön paljon edullisempaan hintaan ja tuki sitä sellaisella yhdistetyllä ajokokemuksella, joka on suurelta osin kadonnut nykyisistä urheiluautoista.
Vaikka Pohjois-Amerikan myynti loppui mallivuoden 1995 jälkeen, RX-7 jatkoi Euroopassa ja Japanissa, ja jälkimmäinen jatkoi sen olemassaoloa vuoteen 2002 asti. Nykyään RX-7:n oikeanpuoleisella ohjauksella varustettujen versioiden terve maahantuonti auttaa täydentämään tarjontaa autolle, jota tarjottiin Aasian ulkopuolella vain rajoitetusti.
1979-1985 SA/FB
Puhtaassa ajamisen ilossa FD RX-7:n perässä ajavat nimimerkin alkuperäiset SA/FB-versiot. Tarkoituksena oli viedä ajatus kevyestä, korkeakierroksisesta urheiluautosta sen rajoille, mihin Mazda oli teknisesti kykenevä, ja vuoden 1979 RX-7 painoi vain 2300 kiloa, mutta tarjosi silti reilut 100 hevosvoimaa ja 105 kilogrammaa.vääntöä pienestä 1,1-litraisesta kiertokankimoottoristaan.
Nämä luvut olivat komeat aikakaudella, jolloin päästöjen valvonta oli tukahduttanut muskelimoottorit, eikä suoranaisia kilpailijoita ollut – Datsun Z oli siirtynyt isokokoiseen grand touring -vaiheeseensa, Toyota Supra oli paljon suurempi auto ja Porsche 924 oli huomattavasti kalliimpi. On sanomattakin selvää, että RX-7 auttoi Mazdaa saavuttamaan merkittävän aseman ympäri maailmaa harrastajien keskuudessa.
Vuoteen 1981 mennessä yhtiö oli jo kehittänyt RX-7:n alustaa ja esitteli auton FB-painoksen, jossa otettiin käyttöön viisivaihteinen manuaalivaihteisto, modernisoitiin lukuisia ulkonäköön ja ominaisuuksiin liittyviä näkökohtia (mukaan lukien nelipyöräiset levyjarrut) ja lisättiin vain 100 kiloa kokonaispakettiin. Perusautot olivat itse asiassa jonkin verran kevyempiä kuin vuoden -79 malli.
RX-7:n ajokokemusta paransivat entisestään 12A-moottorin 10 hevosvoiman lisäys, joka nousi 160 hevosvoimaan 12A-moottorin turboahdetun version tultua Japanin markkinoille. Pohjoisamerikkalaiset ostajat joutuivat odottamaan vuoden 1984 GSL-SE-malliin asti, jotta konepellin alle saatiin kuumempi moottori. Se olisi ensimmäinen 13B:n 1,3-litrainen rotaatiomoottori – tosin täällä luonnollisesti puhallettuna, tarjoten 135 hevosvoimaa ja 133 lb.-ft. vääntöä.
On hämmästyttävää, miten vähän huomiota varhainen RX-7 saa, sillä se on edelleen saatavilla halvalla keräilymarkkinoilla. 12A-moottorit tarjoavat yksinkertaisen kaasutinkokemuksen ja 13B tarjoaa vaikuttavamman annoksen polttoaineruiskutettua tehoa, joten ensimmäinen merkittävä Mazda-urheiluauto on varas klassisten J-tinien joukossa.
1985-1992 FC
Kakkossukupolven RX-7 on hieman poikkeava. Kahden varpaillaan tanssimaan suunnitellun urheiluauton väliin sijoittuva kömpelö FC-alusta oli pikemminkin gran-tourer samankokoisten Toyota Supran ja Nissan 280/300ZX:n tapaan, jotka olivat sen aikalaisia suurimman osan ajastaan.
Lisäpainon vastapainoksi Mazda antaisi FC:lle enemmän tehoa kautta linjan. Perusmallit varustettiin 13B-moottorilla, josta saatiin 146 hevosvoimaa, ja noin 40 hevosvoimaa lisää Turbo II -versiosta. Twin-scroll-turbo oli ainoa Japanissa saatavilla oleva versio autosta, ja vakio 13B:tä tarjottiin yksinomaan Mazdan kotimaan rajojen ulkopuolella.
FC:hen oli luvassa muitakin suuria muutoksia, kuten sekä avoautomallin että nelipaikkaisen mallin valmistaminen (kaikki muut RX-7:n versiot rajoitettiin kahteen matkustajaan. Ostajien ja median reaktio autoon oli aikakaudellaan yleisesti ottaen hyvä, mutta sitä seuranneen FC:n legenda on jäänyt täysin sen varjoon, mikä pudotti sen rankingimme loppupäähän.