Wisconsinin yliopiston ja Yalen yliopiston tiedemiesten tekemän tutkimuksen mukaan myöhäisen liitukauden pienet, kasvissyöjäiset, kuppipäiset dinosaurukset, niin sanotut pachycephalosauridit, käyttivät päänsä päällä olevia kupoleita taistellessaan reviiristä ja kumppaneista.
Reconstruction of the pachycephalosaurid Pachycephalosaurus wyomingensis with cranial lesion (Peterson JE et al)
Paleontologit ovat useiden vuosikymmenien ajan kiistelleet kiivaasti pachycephalosauridien kuppien adaptiivisesta merkityksestä. Jotkut ovat esittäneet, että ne ovat seksuaalisen valinnan tulosta sopeutumisena lajien tunnistamiseen, toiset taas, että ne ovat ase, jota käytetään lajinsisäisessä taistelussa.
”On olemassa kaksi ensisijaista hypoteesia, joita on ehdotettu selittämään kupolien toimintaa”, tutkimuksen pääkirjoittaja, tohtori Joseph Peterson Wisconsinin yliopistosta ja hänen kollegansa selittivät artikkelissa, joka julkaistiin avoimessa aikakauslehdessä PLoS ONE.
”Ensimmäisessä ehdotetaan, että kuppilo oli esitysrunko ja että se toimi joko seksuaalisesti valikoituneena esitystapana tai lajien tunnistamiseen. Nämä selitykset ovat ongelmallisia, koska kupoli vaatii erittäin suuren materiaalisijoituksen näyttörakenteeksi ja koska kupolin muodon karkea samankaltaisuus eri lajien välillä sekä poikkeukselliset muodonmuutokset nuorten ja aikuisten välillä olisivat tehneet kupolista suhteellisen tehottoman lajintunnistukseen.”
”Toinen hypoteesi ehdottaa, että kupolin rakenne palveli mekaanista funktiota, tarkemmin sanottuna sitä, että paksuuntunutta kupolia käytettiin lajien sisäisissä agonistisissa kamppailuissa, joissa paksuuntunutta kupolia käytettiin pachykefalosaurideja puskemassa kylkiinsä tai päätään. Hypoteesi, jonka mukaan kupoli toimi aseena, saa tukea useista todisteista.”
Testaamaan toista hypoteesia tohtori Petersonin työryhmä tutki patologioiden jakautumista ja esiintymistiheyttä pachycephalosauridien kalloissa ja kallokupoleissa.
Hypoteettiset päähän kohdistuvat vuorovaikutustilanteet pachycephalosauridien välillä. Ylhäällä: biisonin kaltainen pään lapiointi suurilla, leveäkupuisilla yksilöillä, kuten Pachycephalosaurus wyomingensis. Keskellä: ovis-tyyppinen yhteentörmäys Prenocephale prenesillä. Alhaalla: capra-tyylinen leveäpuolinen puskeminen korkeakupuisilla ja suurisarvisilla yksilöillä, kuten subadultilla Pachycephalosauruksella (Peterson JE ym.)
Tutkimus, jossa tutkittiin 109 kuppia yli 14 dinosauruslajilta, paljasti poikkeuksellisen suuren patologian esiintyvyyden.
”Noin viidenneksessä kaikista kuppioista on vaurioita, jotka ovat sopusoinnussa luustotulehduksen kanssa”. Osteomyeliitti voi johtua useista eri prosesseista, mutta todennäköisin tässä yhteydessä on kalloon kohdistunut trauma, jossa kallon päällä olevan kudoksen vaurioituminen johtaa luukudoksen infektioon. Pachycephalosaurideilla havaittu patologian suuri esiintymistiheys on näin ollen sopusoinnussa sen hypoteesin kanssa, että kupua käytettiin lajinsisäisessä taistelussa. Sitä on myös vaikea selittää missään muussa yhteydessä.”
Tutkijat löysivät lisää tukea päähänlyöntihypoteesille tarkastelemalla elossa olevia päähänlyöntiä harjoittavia nisäkkäitä.
He tutkivat 30 nautaeläinlajin, kuten kotieläiminä pidettävien vuohien, bighorn- ja dall-lampaiden sekä amerikkalaisten biisoneiden, luurankoja tutkiakseen paranevien murtumien ja vaurioiden jakautumista.
”Vertailut sukupuuttoon kuolleiden nautaeläinten vammoihin havainnollistavat käyttäytymiseen liittyvää vaihtelua vammojen ja vaurioiden jakautumisessa ja viittaavat siihen, että sukupuuttoon kuolleiden eläinten vammojen jakautumista voidaan siksi käyttää samalla tavalla päättelemään käyttäytymistä sukupuuttoon kuolleissa taksoneissa”, he kirjoittivat.
Bibliografiset tiedot: Peterson JE, Dischler C, Longrich NR. 2013. Distributions of Cranial Pathologies Provide Evidence for Head-Butting in Dome-Headed Dinosaurs (Pachycephalosauridae). PLoS ONE 8 (7): e68620; doi: 10.1371/journal.pone.0068620
.