Angelique Kerber kaatoi Serena Williamsin 6-4, 3-6, 6-4 ja voittaa Australian avoimet 2016 ja uransa ensimmäisen major-turnauksen.
MELBOURNE, Australia – Australian avointen viikonloppuna, jolloin Serena Williams ja Angelique Kerber ovat nousseet esiin suurina hahmoina, on toinenkin nimi mainittu melkein yhtä paljon: mahtava Steffi Graf.
Vai Stefanie Graf, kuten häntä nykyään mieluimmin kutsutaan. Lauantai-iltana Kerber torjui Williamsilta hänen 22. Grand Slam -tittelinsä, Open-aikakauden ennätys, joka kuuluu edelleen turvallisesti saksalaiselle maanmiehelleen Grafille.
Kerber sai ennen finaalia onnenviestin Grafilta, kun hän yritti tehdä sen, mitä monet pitivät mahdottomana: Päihittää Serenan. Mutta hän onnistui, ja jälkikäteen hän sai onnittelut myös Grafilta, joka on nykyään harvinainen näky tenniksessä.
Kerberin nimi on jälleen otsikoissa, mikä herättää kysymyksen:
Nyt 46-vuotias Graf asuu Las Vegasissa miehensä Andre Agassin ja kahden lapsensa, Jadenin, 14, ja Jazin, 12, kanssa. Hänet nähdään harvoin tenniksen suurimmissa tapahtumissa, ja hän esiintyy harvoin sponsorin tai hyväntekeväisyysjärjestönsä, Children of Tomorrow’n, puolesta.
”Hän teki hyvin selväksi, että kun hänen uransa olisi ohi, hän jättäisi tenniksen”, sanoo Doris Henkel, Saksassa työskentelevä freelance-toimittaja, joka on uutisoinut 19:stä Grafin 22:sta suurimmasta mestaruudesta. ”Hän rakasti kilpailua, mutta kaikki muu oli hänelle taakka. Hän ei pitänyt lehdistötilaisuuksista tai PR-jutuista, joten minulle ei ole yllätys, ettemme oikeastaan näe häntä.”
Tennis on täynnä suuruuksiaan eri tehtävissä ympäri lajia: He ovat kommentaattoreita, valmentajia, turnausjohtajia ja agentteja. He esiintyvät legendojen lounaalla, pelaavat hyväntekeväisyystapahtumissa ja ottavat selfieitä fanien kanssa. Heidän julkista elämäänsä seuraavat saavutukset menneisyydestä.
Mutta Grafille yksityiselämä on se, mistä hän on löytänyt eniten iloa. Hän kertoi sen espnW:n haastattelussa viime huhtikuussa.
”En vain ajattele uraani paljon”, hän sanoi haastattelussa. ”Luulen, että minulla oli sellainen mielenrauha, että tunsin antaneeni urheilulleni kaiken. Tiedän, että olin tietysti tietoinen siitä, että saavutin paljon, mutta luulen, että lohtu oli siinä, että tunsin antaneeni sille kaiken ja se antoi minulle paljon vastineeksi. Se antoi minulle sen, mitä minulla on nyt – Andre, perheeni ja aikaa viettää heidän kanssaan. Olen äärimmäisen kiitollinen.”
Graf kieltäytyi kommentoimasta tätä juttua.
Hän ei kuitenkaan ole läheskään täydellinen haamu tenniksessä. Vuonna 2009 hän luovutti Roland Garros -pokaalin – 10 vuotta sen jälkeen, kun hän oli itse voittanut kuudennen ja viimeisen pokaalin – Svetlana Kuznetsovalle.
Samana vuonna hän auttoi myös Centre Courtin katon puhkaisemisessa Wimbledonissa pelaamalla sekapelin kaksinpelin yhdessä aviomies Agassin, Kim Clijstersin ja Tim Henmanin kanssa.
Hänen poissaolonsa useimmissa tapahtumissa on hyväksytty. ”Stefanie on aina ollut yksityinen ihminen”, sanoi Barbara Schett, entinen maailmanlistan seitsemäs, joka toimii nykyään Eurosportin analyytikkona. ”Hänen ei tarvitse tulla takaisin ja työskennellä turnauksissa – hänellä on oma juttunsa perheensä ja Andren kanssa, josta hän löysi täydellisen ottelun. On hänen asiansa, haluaako hän olla mukana. Meidän on kunnioitettava sitä.”
Grafin yhteys Kerberiin on ollut esillä 28-vuotiaan neitsytmestaruuden valossa. Vuonna 2012, kun Kerber pääsi Wimbledonin välieriin, Graf jutteli hänen kanssaan pukuhuoneessa, ja viime maaliskuussa Kerber vietti Adidaksen pelaajakehitysohjelman puitteissa aikaa Grafin kanssa tämän kotona Las Vegasissa harjoituskentillä.
”Se oli erityinen hetki minulle, mutta en ole yhteydessä häneen jokaisessa turnauksessa tai joka viikko”, Kerber kertoi pienelle toimittajaryhmälle täällä lauantai-iltana. ”Minulla on tiimini ympärilläni. Steffi kertoi minulle kaksi tai kolme lausetta , mikä merkitsee paljon, koska se oli Steffi.”
Kerberistä tulee ensimmäinen saksalainen nainen, joka on voittanut major-turnauksen sen jälkeen, kun Graf teki sen tuossa Ranskan avoimissa vuonna 1999, ja ensimmäinen täällä sitten Grafin voiton vuonna 1994.
Mutta merkitseekö Kerberin menestys läsnäolevampaa Grafia kiertueella? Todennäköisesti ei.
”Uskon, että jokaisella on oikeus tehdä mitä haluaa”, Pete Sampras sanoi USA TODAY Sportsin haastattelussa viime syyskuussa. ”Steffi on hieman varautuneemmalla puolella. Hän ei anna paljon haastatteluja. Kunnioitan häntä suuresti. ”
”Hän antoi pelille niin paljon, hän oli niin suuri mestari”, saksalainen toimittaja Henkel lisäsi. ”Hän toi iloa niin monille ihmisille. Hän teki velvollisuutensa siinä.”
KUVAT: Australian avointen naisten loppuottelu
Kiinnostuitko aiheesta? Saatat haluta katsoa myös näitä kuvagallerioita:
Viimeinen dia