Sormuksen veljeskunta
Elokuva alkaa yhteenvedolla vallan sormuksen esihistoriasta. Kauan sitten oli olemassa kaksikymmentä sormusta: kolme haltioille,seitsemän kääpiöille, yhdeksän ihmisille ja yksi Pimeyden herra Sauronin Mordorissa tekemä sormus, joka hallitsi kaikkia muita. Sauron vuodatti tähän sormukseen kaiken pahuutensa ja tahtonsa hallita. Tonttujen ja ihmisten liitto vastusti Sauronin sormusta ja taisteli Mordoria vastaan. He voittivat taistelun, ja sormus päätyi Gondorin kuninkaan pojalle Isildurille, mutta juuri kun hän oli tuhoamassa sormusta Tuomiovuorella, hän muutti mielensä ja piti sen itsellään. Myöhemmin hänet tapettiin, ja sormus putosi merenpohjaan. OlentoGollum löysi sen ja toi sen luolaansa. Sitten hän kadotti sen hobitti Bilbo Reppuliinille.
Elokuva leikkaa kuvaan hobittien rauhallisesta Konnusta vuosia myöhemmin, jossa velho Gandalf on tullut juhlimaan Bilbon 111-vuotissyntymäpäivää.Juhlat ovat ylenpalttiset ilotulituksineen ja juhlallisuuksineen,ja Bilbo viihdyttää lapsia kertomalla tarinoita seikkailuistaan. Kesken rönsyilevän puheensa hän kuitenkin pukee sormuksen, joka tekee hänet näkymättömäksi, ja juoksee kotiinsa pakkaamaan tavaroitaan ja lähtemään Konnusta. Gandalf tapaa Bilbon kotonaan ja käskee hänen luopua sormuksesta. Lopulta Bilbo suostuu luovuttamaan sen veljenpojalleen Frodolle. Gandalf aistii, että sormus on saamassa valtaa Bilboon. Näemme välähdyksen Mordorista, ja sen porteista poistuu hupullisia ratsumiehiä, sormuksen haamuja. Kohtaus siirtyy Gandalfiin, joka ryntää kirjastoon seulomaan muinaisia kääröjä. Kun sormuksenpyörittäjät alkavat lähestyä Bilbon taloa, Gandalf palaa Frodon luo ja heittää sormuksen Bilbon tulisijaan. Sormuksen pintaan ilmestyy salaperäisiä kirjaimia.Vasta silloin Gandalf tajuaa, että sormus on itse asiassa Sauronin sormus. Gandalf selittää Frodolle, että sormus ja Sauron ovat yksi ja sama: Frodo kaipaa sormusta ja Sauron kaipaa häntä. Gandalf on saanut tietää, että Sauron on siepannut Klonkun ja että Klonkku on paljastanut, että sormus on Bilbolla. Sormuksen on lähdettävä Konnusta tai se vaarantaa kaikki hobitit. Gandalf ei voi viedä sitä itse, sillä velhona hänellä on sormuksen kanssa liikaa valtaa. Hän päättää, että Frodomin on otettava se. Gandalf selittää, että jos Frodo pukee sormuksen päälleen, se vetää Sauronin agentit puoleensa. Yhtäkkiä Gandalf huomaa, että Frodon ystävä Sam on piileskellyt ulkona ja kuunnellut Gandalfia ja Frodoa. Aluksi Gandalf on raivoissaan Samin salakuuntelusta, mutta sitten hän värvää Samin Frodon matkakumppaniksi ja suojelijaksi.
Sam ja Frodo lähtevät Bilbon talosta, ja lyhyessä ajassa he ovat päässeet kauemmas Konnusta kuin koskaan aikaisemmin.Merry ja Pippin, kaksi ilkikurista hobittia, jotka pakenevat maanviljelijää, jolta he ovat varastaneet, kohtaavat Samin ja Bilbon ja liittyvät heidän seurueeseensa. Sormuksenmitat ratsastavat ohi, ja hobitit pääsevät täpärästi pakoon. Frodolla on houkutus laittaa sormus päähänsä, mutta Sam pysäyttää hänet.Tämä houkutus on Frodon ensimmäinen oivallus sormuksen voimasta ja houkutuksesta.
Hobitit saapuvat Breen kaupunkiin ja menevät Prancing Pony -nimiseen majataloon, jossa heidän pitäisi tavata Gandalf, mutta velho ei ole paikalla. Sormus lipsahtaa vahingossa Frodon sormeen, mikä hälyttää rengaspeikot hänen olinpaikastaan. Eräs metsänvartija nimeltäStrider esittäytyy hobittiryhmälle ja kehottaa heitä olemaan varovaisempia. Aaveet saapuvat hotellille, mutta hobitit ovat Striderin ansiosta hyvin piilossa. Strider selittää heille, että wraithit olivat ennen yhdeksän ihmiskuningasta, joilla oli yhdeksän ihmissormusta. Ne metsästävät sormusta, koska vain sen löytäminen on ainoa keino palata takaisin elämään.
Sillä välin Gandalf on lähestynyt toista velhoa, Sarumania, saadakseen neuvoja. Saruman tietää jo sormuksesta ja Sauronin yrityksistä saada valta takaisin. Hän julistaa, että Mordoria ei voida voittaa ja että kahden velhon on liittouduttava Sauronin kanssa. Gandalf vastustaa, ja velhot taistelevat. Saruman voittaa ja vangitsee Gandalfin Sarumanin jättimäisen tornin, Orthancin, huipulle Isenpihassa. Saruman rakentaa tornissaan pelottavaa armeijaa, jonka tarkoituksena on käydä sotaa Keski-Maata vastaan. Perhonen herättää Gandalfin ja vie häneltä viestin, ja jättiläiskotka tulee ja pelastaa hänet.
Strider ja hobitit lähtevät kohti Rivendelliä, haltioiden kotia. He pysähtyvät Weathertop-nimiselle kukkulalle, jossa Strider ojentaa hobiteille aseet ja ehdottaa, että he leiriytyvät yöksi. Hobitit sytyttävät hölmösti nuotion leiripaikalleen, ja rengasvarikset huomaavat heidät. Sormusahaiset puukottavat Frodoa, mutta Strider torjuu ne ja pelastaa Frodon hengen. Arwen, haltiaprinsessa, löytää seurueen ja kiiruhtaa Frodon kanssa Rivendelliin välttäen hädin tuskin aaveet.Frodo paranee ja herää huomatakseen Gandalfin vierellään. Merkittävästi vanhentunut Bilbo on myös Rivendellissä, ja hän on juuri saanut valmiiksi seikkailuistaan kertovan kirjan ”Sinne ja takaisin”: Hobitin tarina. Elrond, haltioiden kuningas ja Arwenin isä, kertoo Gandalfille, että sormus ei voi jäädä Rivendelliin, vaan sen on mentävä kauemmas. Elrond suhtautuu pessimistisesti Keski-Maan tulevaisuuteen ja väittää, että haltioiden aika on ohi, kääpiöt ovat liian itsekkäitä auttaakseen ja ihmiset ovat heikkoja. Sormus säilyy Isildurin hurskauden ansiosta. Lisäksi ihmiskuninkaiden suku on katkennut, vaikka Gondorin perillinen, joka on valinnut maanpaon, voi yhdistää heidät uudelleen.
Pian tämän julistuksen jälkeen saamme tietää, että Striderin sukunimi on Aragorn ja että hän on Gondorin perillinen. Saamme myös tietää, että Aragorn ja Arwen ovat rakastuneita ja ovat olleet monta vuotta. Tämä rakkaus edellyttää kuitenkin, että Arwen uhraa kuolemattomuutensa, joka on yksi haltioiden tärkeimmistä ominaisuuksista.
Elrond kutsuu koolle kokouksen ja ilmoittaa, että rotujen on yhdistyttävä kukistaakseen Mordorin. Frodo esittelee sormuksen, ja Elrond vaatii, että se on tuhottava Tuomiovuoren tulessa, jossa se on tehty. Syntyy erimielisyyttä siitä, kuka ryhtyy tähän vaikeaan tehtävään, ja lopulta Frodo selviää. Muut astuvat esiin Frodon rinnalle ja muodostavat Sormuksen veljeskunnan. Siihen kuuluvat hobitit Frodo, Sam, Merry ja Pippin, yksi haltija, Legolas, yksi kääpiö, Gimli, yksi velho, Gandalf, ja kaksi ihmistä, Aragorn ja Boromir. Boromir on Gondorin taloudenhoitajan poika, joka on hallinnut valtakuntaa laillisen kuninkaan poissa ollessa.
Seurue lähtee Rivendellistä. Saruman aiheuttaa lumivyöryn, joka estää ryhmän yrityksen ylittää Caradhrasin sola, ja he päättävät siirtyä kääpiöiden valtakuntaan, Morian kaivoksiin. Moriassa seurue huomaa, että kaikki kääpiöt on tapettu, ja pian joukkoa ympäröi örkkiarmeija, epäinhimillisiä olentoja, jotka ovat myös raakoja ja häikäilemättömiä sotureita.Orkit kuitenkin hajaantuvat, kun Balrog, alamaailman demoninen olento, lähestyy. Seurue pakenee tätä olentoa, kun kaivokset romahtavat. Gandalf jää taistelemaan Balrogia vastaan, jonka hän lähettää romahtamaan kaivosten syvyyksiin. Kun Balrog kuitenkin putoaa, se tarttuu Gandalfin jalkoihin ja vetää velhon mukanaan. Seurue nousee kaivoksesta surullisena Gandalfin menetyksestä, mutta Aragorn vaatii, ettei heillä ole aikaa surra, vaan heidän on jatkettava eteenpäin.
Metsään saavuttuaan sylvanilaiset haltiat, joita johtaa Galadriel, metsien valtiatar, kohtaavat seurueen. Sinä iltana rouva jaFrodo puhuvat kahden kesken. Nainen pyytää häntä katsomaan peiliin, joka on vesiallas, ja kertomaan hänelle, mitä hän näkee. Frodo näkee näkyjä Konnun tuhoutumisesta, orkkien ympäröimistä kumppaneista ja Sauronin valtavasta, tulisesta silmästä. Rouva kertoo hänelle nähneensä näkyjä siitä, mitä tapahtuu, jos hänen tehtävänsä epäonnistuu. Hän varoittaa häntä, että veljeskunta on hajoamassa ja että sormus tuhoaa heidät kaikki yksi kerrallaan. Frodo epäilee kykyään suoriutua tehtävästään yksin, mutta nainen sanoo, että sormuksen kantajana hän on jo yksin. Jos hän ei suoriudu tehtävästä, kukaan ei tee sitä. Nainen rohkaisee Frodoa ja antaa hänelle jäähyväislahjan, valotähden, joka valaisee hänen polkunsa, kun kaikki muut valot sammuvat. Seuraavana päivänä seurue lähtee veneillä jokea pitkin. Sillä välin Saruman on lähettänyt seurueen perään Uruk-hain, epätavallisen suuria ja voimakkaita olentoja, joiden ainoana tehtävänä on tuhota ihmisten maailma ja joiden tehtävänä on tappaa kaikki, mutta tuoda hobitit takaisin elävinä.
Kuivalle maalle telakoitumisen jälkeen Frodo lähtee matkaan, ja Boromir seuraa häntä. Frodo on päättänyt lähteä yksin, mutta Boromir haluaa sormuksen. Hän on hyökkäämässä Frodon kimppuun sen takia, kun Frodo laittaa sormuksen päähänsä ja katoaa. Tämä on pisin aika, jonka Frodo on koskaan pitänyt sormusta, ja hän katsoo pisimpään Sauronin tuliseen silmään. Kun Frodo ottaa sormuksen pois, Aragor on hänen vierellään. Myös Frodo epäluuloilee häntä kohtaan, mutta Aragorn läpäisee testin, jonka Boromir ei läpäissyt. Hän käskee Frodoa pakenemaan ja kääntyy kohti lähestyvää Uruk-hai-armeijaa. Myös Boromir taistelee urheasti, mutta haavoittuu pahasti. Uruk-hai vangitsee Pippinin ja Merryn. Aragornvoi eeppisen taistelun uruk-hain kanssa ja ryntää sitten kaatuneen Boromirin luo, joka tunnustaa yrittäneensä varastaa sormuksen Frodolta.Boromir sanoo pettäneensä ryhmän, mutta Aragorn sanoo Boromirille, että hän on taistellut urheasti. Boromir vannoo kuollessaan uskollisuutta Aragornille, lailliselle kuninkaalleen. Takaisin joen rannalla Frodo katuu sormuksen ottamista, mutta muistaa Gandalfin sanat hänen kohtalostaan. Hän lähtee veneellä, mutta Sam vaatii tulemaan mukaan. Vaikka Sam ei osaa uida, hän hyppää veteen, ja Frodon on pakko pelastaa horjuva ystävänsä ja vetää hänet veneeseen. Turvaan päästyään Sam muistuttaa Frodoa siitä, että hän oli luvannut olla koskaan jättämättä häntä. Veden toisella puolella Sam ja Frodo kiipeävät vuorelle ja näkevät kaukana Mordorin.
Kaksi tornia
Elokuva alkaa, kun Gandalf putoaa kaivokseen Balrogin kanssa. Pudotessaan hän saa kiinni miekastaan, joka putoaa hänen viereensä, ja puukottaa Balrogia. Sitten hän laskeutuu vesistöön.Tämä näky on kuitenkin vain Frodon unta, ei todellisuutta. Frodo ja Sam näyttävät kulkevan ympyrää eivätkä pääse eteenpäin matkallaan Mordoriin. Frodo näkee näyn Sauronin tulisesta silmästä, joka alkaa ottaa hänestä vallan. Frodo ja Sam haistavat jotain kosteaa ja törmäävät sitten Klonkkuun, kalpeaan, kyyristyneeseen olentoon, joka oli ennen hobitti. Klonkku kutsuu hobitteja varkaiksi ja syyttää heitä sormuksensa varastamisesta. Lyhyen taistelun jälkeen hobitit alistavat Klonkun ja panevat hihnan hänen kaulaansa. Sam ei luota häneen, mutta Frodo säälii häntä. Vastineeksi siitä, että Klonkku johdattaa heidät Mordoriin, he suostuvat poistamaan hihnan hänen kaulastaan.
Sillä välin Legolas, Gimli ja Aragorn jahtaavat Uruk-hain, jotka kuljettavat Pippiniä ja Merryä. Rohanin linnassa Éowyn ja Éomer,kuningas Théodenin veljentytär ja veljenpoika, kertovat iäkkäälle, toimintakyvyttömälle kuninkaalle, että Sarumanin armeija on haavoittanut vakavasti hänen poikaansa prinssiä;hän kuolee pian. Madonkieli, kuninkaan paha neuvonantaja, on karkottanut Éomerin. Rohanin ratsumiehet hyökkäävät Pippiniä ja Merryä kuljettavien Uruk-hain kimppuun karkotetun Éomerin johdolla, ja Pippin ja Merry pakenevat sekasorron keskellä. Aragorn, Legolas ja Gimli saapuvat taistelupaikalle pian tämän jälkeen. Ensin he pelkäävät, ettei eloonjääneitä ole, mutta sitten he löytävät metsään johtavia jalanjälkiä, jotka osoittavat, että hobitit ovat paenneet.
Metsässä he kohtaavat valkoisen velhon, joka osoittautuu Gandalfiksi. Gandalf kertoo, että Keski-Maan sodan uusi vaihe on käsillä: sota on tullut Rohaniin. Hän johdattaa muut takaisin metsän reunalle ja viheltää hevosensa, minkä jälkeen he lähtevät kohti Rohania. Kun Gandalfia pyydetään riisumaan aseet ennen kuninkaan tapaamista, hän pitää kiinni sauvastaan, jolla hän vapauttaa Théodenin Sarumanin hallitsevasta loitsusta. Théoden muuttuu vanhuksesta keski-ikäiseksi ja heikosta vahvaksi, ja hän karkottaa matokielen.Pian linnaan saapuu kyläläisiä, jotka kertovat lähestyvästä örkki- ja Uruk-hai-armeijasta. Théoden päättää siirtää koko Rohanin väestön Helmin syvänteen linnoitukseen, minkä Sarumanin torniin saapuva Matokieli kertoo Sarumanille tapahtuvan.
Pippin ja Merry ovat sillä välin löytäneet Puuparran, jättiläismäisen kävelevän puun eli entin, joka on luvannut pitää heidät turvassa. Sam,Frodo ja Klonkku, jotka ovat saapuneet Mordorin porteille, ovat aikeissa astua Sauronin valtakuntaan, kun Klonkku ehdottaa, että he ottaisivat takaportin. Frodo puolustaa Klonkua Samille. Frodo tuntee myötätuntoa entistä sormuksen kantajaa kohtaan, kun taas Sam sanoo, että sormus on alkanut vallata Frodoa.
Eräänä yönä, kun Frodo ja Sam nukkuvat, Klonkku käy ensimmäisen sisäisen keskustelun, josta tulee sarja. Sméagol, hänen hyvä puolensa, haluaa olla kuuliainen Frodolle, joka on kohdellut häntä niin kiltisti.Gollum, hänen paha puolensa, haluaa epätoivoisesti sormuksen. Sméagol voittaa väliaikaisesti, ja seuraavana päivänä Gollum/Sméagol antaa Frodolle lahjaksi metsästämänsä jäniksen, josta Sam keittää pataa. Syödessään he näkevät tuhansien joukkojen marssivan Mordoriin, osana Sauronin kokoamaa armeijaa. Saapuvien sotilaiden kimppuun hyökkää Boromirin nuoremman veljen Faramirin johtama ihmisryhmä, joka hyökkääFrodon ja kumppaneiden kimppuun ja vangitsee heidät.
Unessa Arwen rohkaisee Aragornia pysymään tiellä eikä horjumaan. Hänen isänsä haluaa hänen lähtevän muiden haltioiden kanssa ikuiseen elämään. Aragorn sanoo hänelle, että heidän rakkautensa on ohi ja hänen pitäisi lähteä. Kun hänen kansansa suuntaa Helmin syvänteeseen, Théoden johtaa armeijaa torjumaan lähestyviä örkkejä. Aragorn näyttää kuolevan, kun hän putoaa jyrkänteen yli hyeenin kaltaisen olennon kynsiin. Hän kuitenkin putoaa vesistöön ja näkee unta Arwenista, joka suutelee häntä. Aragornin hevonen herättää hänet henkiin ja kuljettaa hänet Helmin syvänteeseen. Arwenin isä Elrond kertoo hänelle, että on tullut aika lähteä Keski-Maasta. Hän haluaa odottaa Aragornia, mutta hänen isänsä vastustaa, että Keski-Maa voi tarjota hänelle vain kuoleman. Vaikka Aragorn onnistuisi palaamaan, hän on kuolevainen ja kuolee lopulta. Metsän rouva kuitenkin kertoo Elrondille, että Frodokapteenin ottanut Faramir ottaa sormuksen haltuunsa, ja silloin kaikki on menetetty. Jätämmekö me haltiat Keski-Maan kohtalonsa armoille? hän rukoilee Elrondia. Luovummeko taistelusta ja annammeko heidän seistä yksin?
Faramir kyselee Frodolta ja Samilta. Hän haluaa tietää veljensä kuolemasta. Samana iltana Faramir ottaa kiinni Klonkun, joka on seurannut joukkoa. Faramir haluaa tappaa olennon, mutta Frodo vaatii säästämään hänet. Myöhemmin Frodo yrittää auttaa Klonkua pakenemaan, mutta Klonkku ei ymmärrä ja luulee Frodoa osalliseksi vangitsemisestaan. Heunder käy toisen kierroksen Sméagol/Gollum-keskustelua, ja Faramir ymmärtää, että sormus on Frodolla. Sam selittää, että heidän tehtävänsä on tuhota sormus Mordorissa, mutta Faramir sanoo, että sormus menee Gondoriin.
Kymmenentuhannen ihmisen armeija marssii Rohaniin, ja Helmin syvänteessä valmistaudutaan taisteluun. Aragorn sanoo, että heidän on kutsuttava liittolaisiaan, mutta Théoden sanoo, että heillä ei ole yhtään ja että Gondoriin ei voi luottaa. Asiat eivät näytä hyvältä Rohanin kannalta, sillä taistelijoita on vähän ja he ovat yleensä heikkolaatuisia, mutta kaikki yrittävät olla toiveikkaita. Sitten saapuu haltioiden jousimiesarmeija, jota johtaa soturiHaldir. He ovat Elrondin lähettämiä ja tulevat kunnioittamaan ihmisten ja haltioiden välistä ikivanhaa liittoa. Orkit ja uruk-hai saapuvat Helmin syvänteen muureille kaatosateessa. Nämä kaksi armeijaa kohtaavat toisensa, ja taistelu alkaa, kun yksittäinen ihminen päästää nuolen lentoon.Sen jälkeen alkaa hurja taistelu. Uruk-hai nostaa tikapuut ja kiipeää Helmin syvänteen muureille. Tontun ja ihmisen armeija taistelee urheasti,mutta vastaan tulevia Uruk-hai-joukkoja on vaikea vastustaa. Ne lävistävät linnan muurit ja pakottavat puolustavan armeijan syvälle linnaan.Haldir kuolee taistelussa. Gimli ja Aragorn taistelevat urheasti vetosillalla ja hankkivat aikaa muulle puolustavalle armeijalle ryhmittyä uudelleen.
Sillä välin entit ovat kokoontuneet keskustelemaan sodan aloittamisesta. He puhuvat uskomattoman hitaasti ja päätöksenteko kestää kauan. Lopulta, huolimatta Merryn pyynnöistä osallistua maailmaan, entit päättävät olla lähtemättä sotaan ja kehottavat kahta hobittia palaamaan Konnunmaahan. Kun Puuparta kuljettaa kahta hobittia metsän reunalle, hän kuitenkin törmää palaneeseen metsään ja palaneisiin puihin. Hän syyttää Sarumania tuhosta ja päättää koota muut entit sotaan.
Naiset ja lapset pakenevat Helmin syvänteestä vuorten turvaan, kun Aragorn kokoaa jäljellä olevat sotilaat jatkamaan taistelua. Kun kaikki toivo näyttää menetetyltä, Gandalf ilmestyy kaukaisuuteen yhdessä Éomerin johtamien Rohanin ratsastajien kanssa, jotka hyökkäävät Uruk-hain kimppuun. Muurahaiset hyökkäävät Sarumanin torniin ja tuhoavat sen puolustuksen. He avaavat padon, ja virtaava vesi tulvii koko tornia ympäröivälle tasangolle. Helmin syvänteen taistelu on voitettu, mutta Aragorn ja Gandalf näkevät kaukana Mordorinin, joka kuhisee toimintaa. He tietävät, että taistelu Keski-Maasta on vasta alkanut.
Samaan aikaan Gondorissa, jonne Faramir on tuonut vangit, Frodo kohtaa lohikäärmeen selässä ratsastavan aaveen ja on aikeissa ojentaa hänelle sormuksen, kun Sam puuttuu asiaan. Frodo melkein hyökkää ystävänsä kimppuun, pyytää sitten anteeksi ja alkaa epäillä omia voimiaan. Sam rohkaisee häntä innostavalla puheella sankaruudesta ja hyvän puolesta taistelemisesta. Samin sanojen liikuttamana Faramir vapauttaa hobitit.
Kuninkaan paluu
Lähikuvassa näemme Sméagolin, hobitin, iloisesti kalassa ystävänsä kanssa. Ystävä putoaa veteen ja nousee esiin sormus kädessään. Sméagol haluaa sormuksen ja kuristaa ystävänsä kuoliaaksi.Tämän jälkeen Sméagol rappeutuu hitaasti likaiseksi, vihreäksi, raakaa kalaa syöväksi suo-olennoksi Klonkuksi. Hän sanoo unohtaneensa, millaista elämä oli luolan ulkopuolella. Hän unohti jopa oman nimensä. Takaisin nykyhetkessä Klonkku herättääFrodon ja Samin ja hoputtaa heitä eteenpäin. Sam sanoo alkaneensa säännöstellä sitä vähän ruokaa, mitä heillä on jäljellä.
Aragorn, Gimli, Legolas ja Gandalf törmäävät sillä välin Merryyn ja Pippiniin, jotka juhlivat Sarumanin tornin tulvivalla tasangolla, jota Puuparta näyttää nyt hallitsevan. Saruman on yhä elossa, mutta hän on voimaton ja eristyksissä tornissaan. Pippin huomaa vedessä näkyvän kiven, ja Gandalf nappaa sen ja peittää sen. Rohanin muistotilaisuudessa ja voitonjuhlassa Éowyn jakaa viiniä Aragornin kanssa, johon hän on rakastumassa. Samana iltana Pippin varastaa näkevän kiven Gandalfilta ja näkee Sauronin tulisen silmän. Kivi melkein tappaa Pippinin, jonka Gandalf herättää henkiin. Kivessä Pippin näki näyn Minas Tirithistä, Gondorin pääkaupungista, joka oli tuhoutunut. Hän näki myös Sauronin, mutta kieltäytyi antamasta pimeyden herralle tietoja Frodosta. Gandalf sanoo tämän näyn todistavan, että Sauron aikoo hyökätäMinas Tirithiin, jonne hän ja Pippin suuntaavat.
Arwen on lähdössä Keski-Maasta kuolemattomaan elämään ja näkee näyn lapsesta, jonka hän ja Aragorn saavat. Nopeasti hän kääntyy ympäri ja palaa Rivendelliin, jossa hän rukoilee isäänsä, jolla on ennustamisen lahja, kertomaan hänelle kaiken näkemänsä. Hän sanoo tietävänsä, että kuolema ei ole ainoa asia, joka odottaa häntä tulevaisuudessa, vaan myös lapsi. Hän sanoo, että jos hän lähtee nyt, hän katuu sitä ikuisesti. Hän pyytää isäänsä takomaan uudelleen Narsilin, miekan, jolla Isildur katkaisi Sauronin sormen ja vapautti näin sormuksen.
Sillä välin Gandalf ja Pippin saapuvat Minas Tirithiin,jossa lordi Denethor, joka hallitsee Gondoria taloudenhoitajana kuninkaan poissa ollessa, tietää jo poikansa Boromirin kuolemasta. Pippino tarjoaa uskollisuuttaan maksuksi Boromirin hengestä väittäen, että Boromir pelasti hänen omansa. Gandalf kehottaa Denethoria kokoamaan armeijan ja kutsumaan liittolaisiaan koolle. Denethor kuitenkin tietää Aragornista ja pelkää menettävänsä vallan. Gandalf sanoo, ettei voi vastustaa kuninkaan paluuta, mutta Denethor vaatii, että Gondor kuuluu hänelle. Pippin ei tottele Denethoria mutta noudattaa Gandalfin ohjeita ja sytyttää Minas Tirithin majakan, jolla Gondor kutsuu liittolaisensa apuun. Pian majakat syttyvät kaikkialla Keski-Maassa, ja Théoden päättää, että Rohan vastaa kutsuun.
Faramir ja hänen miehensä kerääntyvät Osgiliathiin, Gondorin ulompaan linnoitukseen, mutta häviävät taistelun lähestyvälle örkkiarmeijalle.Pakenemalla Minas Tirithiin Faramir kertoo Gandalfille nähneensä Samin ja Frodon. Denethor, joka selvästi suosii edesmennyttä Boromiria elossa olevan poikansa Faramirin sijaan, pyytää Faramiria valloittamaan Osgiliathin takaisin.Faramir suostuu, vaikka se on selvästi itsemurhatehtävä. Hän ja hänen miehensä teurastetaan välittömästi heidän ratsastaessaan taisteluun.
Gollum johdattaa Samin ja Frodon salaisille portaille, jotka johtavat Mordoriin. Frodo vedetään kohti pääportteja, ja Sauronin jättiläissilmä palaa aistien sormuksen läheisyyden. Klonkku kertooFrodolle, että Sam kääntyy häntä vastaan ja tulee sormuksen perään. Kun kääpiöt nukkuvat, Klonkku heittää loput ruoasta pois ripoteltuaan muruja Samin päälle, jotta näyttäisi siltä kuin Sam olisi syönyt ruoan itse. Kun kääpiöt heräävät, Sam huomaa, että ruoka on kadonnut, ja syyttää Klonkua, joka viittaa muruihin Samin viitassa. Sam hakkaa Gollumin ja kysyy sitten Frodolta, tarvitseeko tämä apua sormuksen kantamisessa, mikä herättää Frodossa epäilyksiä Samia kohtaan. Frodo päättää, että ongelma on Sam, ei Klonkku, ja päättää jatkaa matkaa vain Klonkun kanssa.
Rohanin ratsumiesten leirissä Aragorn näkee unta, että Arwen on valinnut kuolemattomuuden ja rikkonut näin lupauksensa hänelle. Hänet herättää sanansaattaja, joka ilmoittaa, että muukalainen on tullut. Aragorn seuraa sanansaattajaa telttaan, jossa Elrond ilmestyy ja kertoo hyvin erilaisia uutisia Arwenista: hän on kuolemaisillaan, ja hänen kohtalonsa on sidottu sormukseen. Aragornille Keski-Maan pelastaminen on nyt sidoksissa hänen rakkaansa hengen pelastamiseen. Elrond kertoo Aragornille myös, että hänen on värvättävä vuoristossa asuvat ihmiset taistelemaan Sauronia vastaan. Nämä vuorten asukkaat ovat roistoja, murhaajia ja pettureita, mutta he vastaavat Gondorin kuninkaalle. Eräänlaisena kruunajaisena Elrond lahjoittaa Aragornille miekan Anduril, joka on taottu Narsilin sirpaleista. Éowyn tunnustaa rakkautensa Aragornille, mutta Aragorn sanoo olevansa sitoutunut toiseen ja ratsastaa vuorelle Legolasin ja Gimlin kanssa. Vuoren miehet vannoivat valan edelliselle Gondorin kuninkaalle, mutta peruivat sen, ja Isildur langetti heidän päälleen kirouksen ja määräsi, etteivät he saisi koskaan levätä ennen kuin ovat täyttäneet velvollisuutensa. Aragorn ja hänen seurueensa menevät vuoren luolaan ja törmäävät aavekuninkaaseen, joka sanoo, että kuolleet eivät kärsi päästääkseen eläviä ohi. Yhtäkkiä aavetaistelijoiden parvet ilmestyvät. Legolasin nuolet ovat niitä vastaan voimattomia, mutta Aragornin miekka voi pysäyttää niiden iskut. Aragon pyytää heitä taistelemaan hänen puolestaan ja palauttamaan heidän kunniansa, mikä on ensimmäinen kerta, kun Aragon julistautuu Gondorin kuninkaaksi.
Faramirin ruumis saapuu hevosen selässä MinasTirithiin. Orkkiarmeija katapultoi hänen kuolleiden kumppaneidensa päät kaupunkiin. Denethor valittaa suvun loppua, mutta Pippin vakuuttaa, että Faramir on yhä elossa. Hyökkäys kaupunkiin alkaa, mutta Denethor käskee sotilaita jättämään asemansa. Kun Gandalf näkee, että kuningas on menettämässä järkensä, hän ottaa komennon ja käskee sotilaita valmistautumaan taisteluun. Kun taistelu raivoaa Minas Tirithin ulkopuolella, Denethor suunnittelee polttavansa Faramirin ja itsensä roviolla. Pippin vakuuttaa, ettei Faramir ole kuollut, mutta Denethor ei ole vakuuttunut. Hän sytyttää rovion, mutta Gandalf ja Pippin pelastavat Faramirin, ja Denethor palaa yksin.
Gollum ja Frodo saapuvat luolaan, joka on täynnä luurankoja ja jättimäisiä hämähäkinseittejä. Kun hänen suunnitelmansa varastaa sormus takaisin onnistuu, Klonkku näyttää katoavan, ja Frodo on yhtäkkiä yksin ja eksyksissä. Sam laskeutuu sillä välin portaita alas vuorelta ja törmää leipään, jonka Klonkku pudotti. Hän ymmärtää Klonkun petoksen ja kääntyy ympäri. Luolassa Frodo jää kiinni verkkoon. Hän käyttää Metsänrouvan hänelle antamaa lahjaa, valaisee luolan ja näkee Shelobin, jättiläishämähäkin, tulevan häntä kohti. Frodo leikkaa tiensä ulos verkosta ja pakenee luolasta, mutta Klonkku hyökkää hänen kimppuunsa.He kamppailevat, ja Klonkku putoaa jyrkänteeltä. Metsän rouva ilmestyy Frodolle ja rohkaisee häntä suorittamaan tehtävänsä. Frodo jatkaa yksin Mordoriin. Shelob kuitenkin hiipii hänen perässään, pistää häntä ja kehrää paksun verkon hänen ympärilleen. Sam saapuu paikalle ja taistelee olentoa vastaan, mutta Frodo on kietoutunut tiukasti verkkokimppuun, ja Sam pelkää hänen kuolleen. Sam hylkää ruumiin, kun muutama örkki tulee polkua pitkin. Ne poimivat Frodon ruumiin ja vievät sen mukanaan.
Minas Tirithin taistelukentälle saapuu jättiläisnorsuja, jotka kuljettavat lukuisia vahvistuksia Sauronilta. Äskettäin taistelukentälle saapuneet Rohanin ratsastajat taistelevat urheasti käyttäen nopeuttaan ja ketteryyttään norsuja vastaan. Taistelu näyttää kuitenkin menevän Mordorin eduksi. Pippin ja Gandalf alkavat linnassa filosofoida kuolemasta. Taistelukentällä noitakuningas aikoo tappaa Théodenin, mutta Éowyn ja Merry puuttuvat asiaan. Merry harhauttaa olentoa, ja Éowyn tappaa sen. Théoden kuolee haavoihinsa, mutta hän on ylpeä Éowynista ja menee iloisena tuonpuoleiseen. Samaan aikaan saapuu laiva, jossa on Aragorn ja hänen aavemiesarmeijansa, ja ryhmä kukistaa örkkiarmeijan. Kenttä on rauhallinen, ja taistelu näyttää voitetulta. Aragorn vapauttaa vuoren miehet, ja ne katoavat.Pippin ja Merry tapaavat jälleen taistelukentällä.
Frodo herää Mordorissa. Hän on kahlittuna ja puolialasti.hänen tavaransa on viety häneltä, myös sormus. Sam tunkeutuu örkkien linnoitukseen, jossa Frodoa pidetään vangittuna, ja pelastaa Frodon. Kun he ovat vapaita, Sam kertoo Frodolle, että sormus on hänellä, ei örkeillä, ja että hän otti sen, kun luuli Frodon kuolleen. Vaikka hän on hieman vastahakoinen palauttamaan sen Frodolle, hän suostuu siihen. Ystävykset pukeutuvat örkkipukuihin ja lähtevät Mordorin tasangolle. He näkevät kaukana Tuomiovuoren, jonka huipulla Sauronin tulinen silmä raivoaa.
Takaisin Minas Tirithissä Gandalf on epätoivoinen Frodon kyvystä suorittaa tehtävä, mutta Aragorn sanoo, etteivät he saa luopua toivosta. Hän ehdottaa, että he marssivat Mordoriin Sauronin harhauttamiseksi. Kun Aragornin armeija lähestyy Mordorin portteja, Sauronin örkit vetäytyvät Mordorin tasangolta sen portille, ja Sam ja Frodo kulkevat tasangon läpi esteettä. Kulku on kuitenkin kaikkea muuta kuin helppoa, sillä heillä on vain vähän vettä jäljellä. He juovat viimeiset pisarat ja hyväksyvät, ettei paluumatkaa ole. Kun he ponnistelevat Huippuvuorta ylös, Sam rohkaisee ystäväänsä puhumalla Konnusta ja joutuu kantamaan heikentynyttä Frodoa pitkän matkan selässään. Klonkku ilmestyy uudelleen, ja Sam taistelee häntä vastaan, kun Frodo juoksee Tuomiovuoren huipulle omillaan. Frodo seisoo Tuomiovuoren tulisen helvetin yläpuolella aivan kuten Isildurd vuosia aiemmin, ja hän pitää sormusta tulivuoren yläpuolella, mutta entisen kuninkaan tavoin hän ei voi päästää sitä irti. Sen sijaan hän julistaa sormuksen omakseen ja pukee sen ylleen. Myös Klonkku on päässyt vuoren huipulle ja hyökkää Frodon kimppuun. Seuranneessa kamppailussa Klonkku puree irti sormen, jossa Frodolla on sormus, ja putoaa sormus kädessään jyrkänteen yli ja alla olevaan laavaan, kun taas Frodo selviytyy pitämällä kiinni jyrkänteestä. Sam vetää hänet ylös, kun sormus katoaa tuliseen mereen. Sormus tuhoutuu, ja Sauronin silmä palaa. Mordorin torni alkaa romahtaa ja räjähtää. Tuomiovuori purkautuu ja laava tulvii tasangolle.Sam ja Frodo jäävät jumiin jättimäisen lohkareen päälle, ja laava virtaa ympärillä. He valmistautuvat kuolemaan, mutta Gandalf lentää ohi jättiläiskotkalla ja nostaa heidät ylös.
Frodo herää ylellisessä sängyssä Gandalf vierellään.Myös loput veljeskunnasta on siellä. Aragorn kruunataan kuninkaaksi seremoniassa Gondorissa. Asettaessaan kruunun hänen päähänsä Gandalf julistaa kuninkaan paluuta. Legolas ja haltiat saapuvat paikalle yhdessä Arwenin kanssa. Hän ja Aragorn suutelevat. Sitten koko väkijoukko kumartaa neljän hobitin edessä. Veljeskunta julistetaan päättyneeksi, ja Keski-Maan neljäs aikakausi alkaa. Hobitit palaavat Konnuun, ja neljä ystävää juovat pubissa. Sam näkee tytön, johon hän oli ennen ihastunut, ja puhuu hänelle. Pian tämän jälkeen he menevät naimisiin. Frodo kirjoittaa seikkailunsa samaan käsikirjoitukseen, johon Bilbo kirjoitti omansa. Sen nimi on Taru sormusten herrasta. Frodo saa kirjansa valmiiksi päivälleen neljä vuotta sen jälkeen, kun hän oli saanut haavan sormusveljeltä, mutta hän ei ole vieläkään parantunut kokemuksestaan, ja hän sekä Bilbo ja Gandalf lähtevät haltioiden kanssa kohti ikuista elämää. Kun Frodo nousee laivaan, joka vie heidät pois, hän ojentaa Samille kirjansa. ”Viimeiset sivut ovat sinulle, Sam”, hän sanoo. Sitten laiva lähtee. Kun Sam palaa Konnunmaahan, hän liittyy vaimonsa ja kahden lapsensa luokse.