Joskus sääennusteessa varoitetaan lumen sijasta ”sleetistä”. Kun meteorologit Yhdysvalloissa käyttävät tätä termiä, he viittaavat pieniin (korkeintaan herneen kokoisiin) jääpelletteihin, jotka muodostuvat, kun putoava lumi sulaa ja jäätyy sitten nopeasti uudelleen. (Yhdistyneessä kuningaskunnassa sleetillä viitataan yleensä talviseen sekoitukseen). Nämä pelletit pomppivat tyypillisesti, kun ne osuvat maahan. Räntäsade voi olla vaarallista, sillä se peittää nopeasti teiden pinnan ja tekee ajamisesta vaarallista.
Räntäsade muodostuu ilmakerroksissa (lämmin kylmän yläpuolella)
Ymmärtääksemme, miten räntäsade muodostuu, on hyödyllistä tietää, miten lumi muodostuu.
Kerrosta, joka on lähimpänä Maan pintaa, eli kerrosta, jossa sääilmiöt tapahtuvat, kutsutaan troposfääriksi. Yleensä mitä korkeammalle troposfäärissä mennään, sitä kylmemmäksi ilma muuttuu.
Sateen muodostuessa, jos lämpötila on pilvipinnan korkeudella 0 °C (32 °F) tai sen alapuolella, ilmassa oleva vesi jäätyy jääkiteiksi, ja kiteet tarttuvat yhteen muodostaen lunta. Lumi alkaa sataa, ja jos ilmapatsas on jäätävän kylmä koko matkan pilvistä maahan asti, sade pysyy jäätyneenä. Se yksinkertaisesti putoaa lumena.
Joskus kuitenkin tapahtuu lämpötilainversio. Normaalisti lämpötila laskee korkeuden kasvaessa. Lämpötilainversiosta on kyse silloin, kun maanpinnan ja pilvien väliin tunkeutuu lämmin ilmakerros.
Tässä tilanteessa putoava lumi sulaa, kun se saavuttaa lämpimän ilmakerroksen. Sitten se osuu suoraan maanpinnan yläpuolella olevaan kylmän ilman kerrokseen ja jäätyy uudelleen. Tämä kaikki tapahtuu hyvin nopeasti, ja tuloksena syntyy pieniä jäähippuja, joita kutsutaan räntäsateeksi.
Räntäsade, jäätävä sade, raekuuro … Mitä eroa on?
Pakkassateeseen johtavat olosuhteet ovat samanlaiset kuin räntäsateeseen: Lumi putoaa lämpimän ilmakerroksen läpi ja sulaa sadepisaroiksi, minkä jälkeen jäätävän kylmän ilman kerros pysäyttää sen aivan maanpinnan yläpuolella. Kun alin kylmä ilmakerros on ohut, sulanut lumi ei ehdi jäätyä uudelleen, kun se putoaa sen läpi. Se osuu maahan nestemäisenä vetenä – sateena – ja jäätyy, kun se koskettaa jäätävän kylmää pintaa, kuten puun oksaa, tietä tai siltaa.
Rakeet koostuvat myös jääpelleteistä, mutta raekivet ovat suurempia kuin pikkuruiset rakeet, jotka muodostavat rakeita. Rakeet muodostuvat, kun ukkosmyrskyjen (jotka ovat yleisempiä keväällä ja kesällä kuin talvella) synnyttämät nousuvirtaukset nostavat vesipisarat nopeasti korkealle troposfääriin, jossa ne jäätyvät hyvin alhaisissa lämpötiloissa ja putoavat alas.
Rakeet muodostuvat, kun ne jäätyvät hyvin alhaisissa lämpötiloissa ja putoavat alas.