Sisäilman epäpuhtauksien ymmärtäminen
Ympäristönsuojeluviraston mukaan viisi suurinta ilmanlaatuongelmaa Yhdysvalloissa ovat kaikki sisäilmaongelmia. Yleisiä asuinrakennusten sisäilman epäpuhtauksia ovat liiallinen kosteus, haihtuvat orgaaniset yhdisteet (VOC-yhdisteet), palamistuotteet, radon, torjunta-aineet, pölyhiukkaset, virukset ja bakteerit. Kaikkien näiden tiedetään vaikuttavan ihmisten terveyteen, ja niistä johtuvat hajut, kosteus, tunkkainen ilma ja tunkkaisuus heikentävät myös asumismukavuutta. Useimmat torjuntastrategiat auttavat sekä kaasujen että ”hiukkasten”, kuten pölyn, siitepölyn ja savuhiukkasten, torjunnassa. Vaikka yhä kehittyneemmät suodattimet pystyvät pidättämään useimmat häiritsevät ja haitalliset hiukkaset, kaasuja varten ei kuitenkaan ole olemassa vastaavia poistostrategioita. Joissakin tapauksissa tähän tarkoitukseen on käytetty aktiivihiiltä ja vastaavia aineita.
Ylimääräinen kosteus
Kosteus on yksi tärkeimmistä ja vähiten tunnetuista sisäilman epäpuhtauksista, joka vaikuttaa sekä ihmisten että rakennuksen terveyteen. Yleisimmät kosteusongelmat syntyvät, kun lämmin kostea ilma kohtaa viileän pinnan, kuten peilin, ikkunan tai viileämmän tilan seinän. Viileämpi ilma pystyy sitomaan vähemmän kosteutta, joten ylimääräinen kosteus tiivistyy pisaroiksi pinnalle. Kosteuden kerääntyessä sinne kerääntyy hometta, hometta ja pölypunkkeja, jotka voivat aiheuttaa astmaa tai allergioita, tuhota puutuotteita ja nopeuttaa metallirakenteiden ruostumista. Korkea sisäilman kosteus voi myös helpottaa huonekaluissa tai puhdistusaineissa olevien myrkkyjen ”kaasuuntumista”. Kosteus vaikuttaa myös viihtyvyyteen: liika kosteus jäähdytysaikana aiheuttaa kylmän ja kostean tunteen sisätiloissa. Liian vähäinen kosteus, joka on yleistä silloin, kun ulkona on hyvin kylmä, voi myös olla epäterveellistä ja epämiellyttävää.
Vesi voi kulkeutua taloon nestemäisenä sateen tai kellarivuodon vaikutuksesta, höyrynä kosteassa ilmassa tai kapillaaritoiminnan eli kosteuden liikkumisen kautta maasta ylöspäin huokoisten materiaalien, kuten puun ja betonin, läpi. Kosteutta syntyy myös sisätiloissa, kylpy- ja keittiötoiminnoista, kasveista ja ilmanvaihtolaitteista.
Radon
Radon on radioaktiivinen kaasu, jota syntyy luonnostaan maaperässä ja joka kulkeutuu taloon maaperästä. Radon on toiseksi suurin keuhkosyövän aiheuttaja Yhdysvalloissa. Sen pitoisuus rakennuksissa vaihtelee alueellisesti ja jopa paikallisesti. On olemassa erinomaisia ja suhteellisen edullisia tapoja hallita radonpitoisuuksia siellä, missä ne ovat koholla. Niissä käytetään yleensä pientä puhallinta, joka on kytketty PVC-putkijärjestelmään maaperän kaasun paineen alentamiseksi ja radonpitoisen ilman poistamiseksi vaarattomasti ilmakehään, jotta se ei pääse taloon. Järjestelmä imee ilmaa peruslaatan alapuolelta ja poistuu yleensä vaarattomasti ilmakehään katon tasolla.
Polttotuotteet
Kaasukäyttöiset laitteet, kuten uunit, vedenlämmittimet, liedet ja jotkin kuivausrummut, tuottavat hiilidioksidia, hiilimonoksidia, typen oksideja ja vesihöyryä. Jos laitetta ei ole tuuletettu kunnolla ulos tai jos ilmanpaine tiivistämättömän kaasulaitteen ympärillä on niin alhainen, että se aiheuttaa takaiskuvirtauksen, palamisen aiheuttamat epäpuhtaudet voivat päästä taloon. Hiilimonoksidi (CO) on erityinen huolenaihe, koska se on väritön, hajuton ja myrkyllinen kaasu, jota on vaikea havaita ilman hyvin suunniteltua CO-ilmaisinta ja joka voi olla hengenvaarallinen. Todennäköisiä hiilidioksidin lähteitä ovat kaasulämmittimet, joissa ei ole ilmanvaihtoa, kuluneet tai huonosti säädetyt kaasulaitteet ja -laitteet sekä väärin mitoitetut tai vaurioituneet uunien tai kattiloiden savuhormit. Autojen, kuorma-autojen tai linja-autojen pakokaasut autotalleissa, läheisillä teillä tai pysäköintialueilla voivat myös olla lähteenä.
Lue lisää hiilidioksidin aiheuttamista riskeistä EPA:n verkkosivuilta.
Haihtuvat orgaaniset yhdisteet (VOC-yhdisteet)
Haihtuviin orgaanisiin yhdisteisiin kuuluvat erilaiset haihtuvat aineet, kuten formaldehydi, jota voi vapautua rakennusmateriaaleista ja huonekaluista (kuten huonekaluista ja matoista), autotallin bensiinistä, torjunta-aineista ja jopa ruoanlaittoprosesseista (leivän leivonnan mahtava tuoksu ja sipulien paistamisen pistävä haju). VOC-yhdisteisiin kuuluvat myös kehon hajut. Monet näistä ovat vain haittoja, mutta jotkut, kuten formaldehydi, uhkaavat terveyttä, joskus niin pieninä pitoisuuksina, ettei niitä voi aistia.
Tupakan savu
Tupakointi on omaa luokkaansa, koska sen terveysvaikutukset (myös tupakoimattomille) ovat niin hyvin dokumentoituja ja koska se tuottaa runsaasti sekä haitallisia kaasuja että hiukkasia. Sekä sisäilman laadun että terveyden kannalta katsottuna vain harva toiminta kilpailee tupakoinnin kanssa haitallisissa vaikutuksissa.