Liz Taylorin ja Richard Burtonin suhde oli kuuma, myrskyisä, alkoholin läpimärkä, jota molemmat hemmottelivat, historiallisten riitojen täplittämä, jotka Johnny Deppiin ja Amber Heardiin verrattuna kulkevat kahtena amatöörinä. Vuosikymmeniä ennen Brangelinaa ihmiset kutsuivat heitä Lizanddickiksi, lempinimeksi, jonka voi ymmärtää vain jakamalla kolme sanaa, joista se koostuu. Tarina, heidän tarinansa, syntyi Kleopatran kuvauksissa vuonna 1962 ja aiheutti skandaalin, ja jos on totta, että kukaan ei voi antaa tarkkaa määritelmää siitä, mitä rakkaus on, on totta, että heidän tarinansa oli dramaattinen, intohimoinen, aistillinen, syvä ja kiihkeä: ”rakastimme toisiamme liikaa, emme voineet pysyä yhdessä”, hän sanoi. Hän jatkoi tätä sanomista vielä Richardin kuoleman jälkeenkin ja lisäsi: ”Richardin jälkeen muut miehet elämässäni olivat vain ihmisiä, jotka auttoivat minua pukeutumaan takkiini”.
Heidän suhteestaan on jäänyt historiaan raivokkaita riitoja. He eivät koskaan riidelleet julkisesti, mutta kaikki tiesivät, että Liz Taylor ja Richard Burton riitelivät paljon, ja he myönsivät sen itsekin. ”Rakastan riitelemistä, mielestäni yksi niistä äänekkäistä, naurettavista riidoista on yksi voimakkaimmista harjoituksista yhdessäolossa, avioparille”, hän sanoi vuonna 1970 miehensä kanssa 60 Minutes -ohjelmalle tehdyssä kaksoishaastattelussa, jonka aikana he riitelivät, olivat samaa mieltä keskenään, olivat ristiriidassa, loukkasivat toisiaan, puhuivat toistensa päälle, vaihtoivat kiintymyksen eleitä ja katseita, joihin sekoittui mielipahaa ja rakkautta. ”Kun loukkaan Elisabetia, mitä teen usein”, hän sanoi samassa yhteydessä, ”en puutu hänen heikkouksiinsa, en lyö häntä vyötärön alapuolelle, vältän asioita, jotka saavat hänet raivon partaalle, kuten kaksoisleukakompleksia”. Kyllä, Liz Taylorilla, naisella, jolla oli ametistinväriset silmät, oli kaksoisleukakompleksi.
Tosiasiassa, kun kaksikko oli humalassa – ja he änkyttelivät usein sänkyynsä päivän päätteeksi – he eivät kiinnittäneet huomiota siihen, miten loukkasivat toisiaan, ja kaksoisleukakysymys nousi esiin ja miten. Samoin tarina Lizin lyhyistä sääristä ja lihavista käsistä, johon diiva tuskin ihastui. Burton myös kiusasi Liziä, kun tämä oli lihonut muutaman kilon, ja kutsui häntä raa’asti lempinimellä ”pikku lihava lutka”. Kun näin tapahtui, hän ei antanut miehen nöyryyttää itseään reagoimatta. Nainen läpsäisi häntä, he päätyisivät tappelemaan lattialle, sitten sopisivat, päätyisivät usein sänkyyn, nainen laittaisi meikkinsä, mies ostaisi hänelle uuden korun, ja kaikki palaisi ennalleen seuraavaan tappeluun asti. Jotkut elämäkertakirjoittajat ovat kertoneet, että Burton hakkasi häntä, mutta heidän seurassaan käyneiden henkilöiden kertomusten perusteella – erityisesti yksi Burtonin tyttärentyttäristä kiisti asian Burtonin katoamisen jälkeen – Burtonilla ei koskaan olisi ollut kovaa kättä, eikä hän todellakaan ollut succubus.
Yksi tilaisuus avoimeen vihamielisyyteen tarjoutui, kun he ottivat puheeksi erilaiset näyttelijäntyön lähestymistavat. Hän oli itse asiassa enemmänkin teatterinäyttelijä, kun taas nainen oli ensisijaisesti elokuvanäyttelijä. Hänelle teatteri oli kuitenkin roskalaatikko, kun taas hänelle elokuva oli teatteria sitoutumattomampi. Hän kirjoitti eräänlaista päiväkirjaa, joka tuli päivänvaloon hänen jo kuoltuaan, ja johon hän teki muistiinpanoja Elizabethista ja tämän mielialanvaihteluista: ”No, minä menetin tänään pääni”, hän kirjoitti 9. syyskuuta 1969, ”ja lopulta Elizabeth melkein räjäytti pääni irti läimäyksellä, sormet täynnä sormuksia”. Jos joku muu tai joku muu olisi tehnyt sen, olisin tappanut hänet. Hermostun vieläkin raivosta, kun ajattelen sitä, mutta en voi tehdä mitään ilman tätä naista.”
Oli yksi erityinen syy, miksi he kävivät niin katkeraa taistelua: mustasukkaisuus. Kyse ei ollut vain rakkauskateudesta, vaan myös ammattikateudesta. Kun he kuvasivat Franco Zeffirellin ohjaamaa The Taming of the Shrew -elokuvaa Italiassa vuonna 1966, he olivat sotajalalla ja jatkoivat sitä koko kuvausten ajan, kuten monet todistajat kertovat. Ilmeisesti samppanjaa siemaillessaan hän osoitti sitä Richardille ja kertoi, että se oli lopullinen tuotantojuliste. Hän sai pian selville, että kyseessä oli väärennös, jonka nainen oli teettänyt roomalaisella kirjapainolla, ja ilmoitti hänelle, että julisteesta oli olemassa uudempi versio. Sitten hän kävi painattamassa sen, ja siinä luki suurella painokirjoituksella, että elokuvan oli tuottanut Richard Burton, joka oli myös elokuvan pääosassa, eikä Lizin nimeä (joka muuten oli myös tuottajien joukossa) näkynyt missään. Hän painatti kolmannen, jonka yläreunaan oli painettu teksti With Oscar-voittaja Liz Taylor, Richard Burtonin Shakespeare-näyttelemisen opettaja. Jännitys jatkui haastattelussa, jonka he antoivat samana päivänä kyseisessä pukuhuoneessa, ja kun häneltä kysyttiin, miten he olivat päätyneet työskentelemään Shakespeare-näytelmän parissa nousevan italialaisen ohjaajan kanssa, hän vastasi: ”No, idioottimaisuuden kautta”. Liz, joka tunsi hänet hyvin, meni heti puolustuskannalle ennakoiden, että Liz aikoi ottaa asian esille: ”Mitä tarkoitat idioottimaisuudella?” Liz kysyi häneltä. Burton kertoi toimittajalle, että kun Zeffirelli oli päättänyt tehdä tämän elokuvan, hän oli lähettänyt lähettiläänsä puhumaan hänen sijastaan Lizin kanssa, koska Zeffirelli halusi vain Lizin näyttelijäksi. ”Franco halusi hänet, joka ei ole koskaan näytellyt Shakespearea, voitko kuvitella? Odotin, että hän automaattisesti pyytäisi minua esittämään myös Petrucchioa!” Liz purskahti nauramaan sardonisesti. Ja firenzeläinen ohjaaja päätti kutsua hänetkin vasta nähtyään hänet Hamlet-versiossa, jossa hän oli yrittänyt parhaansa mukaan olla loistava, mutta oli sitonut sen sormeensa.
Zeffirelli on aina kiistänyt tämän välikohtauksen, mutta ensimmäisenä kuvauspäivänä hän antoi Lizille Napoleonin siskolle, Elisa Bacchiochille, kuuluneen rannekorun, eikä se auttanut. Lizin ja Richardin, jotka olivat olleet naimisissa kaksi vuotta, välille oli laskeutunut kaunan verho, ja Liz etsi kuvauspaikalla tilaisuuksia, joissa hän saattoi moittia Richardia siitä, että tämä oli asettunut etusijalle castingissa. Vuonna 1995 kuolleen kirjailija Russel Braddonin loistavassa artikkelissa vuodelta 1966 kerrotaan, miten ilkeämieliset he olivat kuvauspaikalla, ja se oli heidän yhteisen elämänsä pisin riita, joka jakautui moniin pieniin kaunan ilmauksiin. Ensimmäisenä päivänä kuvaukset alkoivat Roomassa kello 9 aamulla, mikä tarkoitti, että näyttelijöiden oli oltava hereillä kello 6 aamulla liikkumisen, maskeerauksen ja pukujen välillä. ”Liz myöhästyy viimeisestä tuomiosta; kun hän on vain viisitoista minuuttia myöhässä, hän kehuskelee olevansa etuajassa”, hän kehotti. Hän saapui paikalle ja ryhtyi heti tositoimiin. Tietoisena siitä, että mies oli puhunut hänen selkänsä takana, hän pysyi omissa oloissaan. Zeffirelli selitti heille kohtauksia matkimalla niitä, ja Liz sanoi, ettei siihen ollut tarvetta, käsikirjoitus riitti. Kun erään otoksen päätteeksi teknikko kehui häntä ja hän kikatti omahyväisesti, Richard naurahti: ”Ajatella, että lontoolainen toimittaja kutsui sinua juuri ylipalkatuksi, ylipainoiseksi ja ylilahjakkaaksi!”. Zeffirelli puuttui heti asiaan ja laittoi kätensä tytön hartioiden ympärille: ”Se ei ole totta, et ole ylipalkattu etkä yliarvostettu!”. Mutta koska hän oli unohtanut lisätä ”etkä ole ylipainoinen”, Burton tarttui tilaisuuteen, läimäytti vaimonsa vatsaa ja sanoi koko studiolle osoittaen: ”Katsokaa tuota, eikö olekin nolo vatsa?”. Silloin Liz toi esiin sisäisen brittinsä ja vastasi reilusti: ”Kun kuvasimme Kleopatraa, egyptiläiset pitivät vatsaani hyvin kauniina, harmi, ettei elokuvaa julkaistu siellä, he olisivat arvostaneet sitä”. Ennen kuin Richard ehti vastata, Zeffirelli kiirehti selittämään seuraavaa kohtausta, ja riidan räjähdys ehkä lykkääntyi. Tai ehkä he eivät koskaan sortuisi riitelemään julkisesti.
Kuvausten päätteeksi Liz ja Richard olivat rauhoittuneet sen verran, että he pystyivät ratkaisemaan kaiken riitelemättä, mutta hyväksi havaitulla ja hyväksi havaitulla systeemillä: he menivät ja juopottelivat itsensä humalaan vodkalla. Sitä, miten he molemmat onnistuivat olemaan seuraavana aamuna kuohuksissa, ei tiedetä. Liz halusi kaikessa rehellisyydessään kertoa, että hän tunsi itsensä melko pahoinvoivaksi ja väsyneeksi, ja kohtauksen välillä hän pyyhki hikeä kulmakarvoistaan, joka oli ainoa oire siitä, kuinka pahalta hänestä tuntui. Päivä oli hyvin rankka ja täynnä yllätyksiä: hän pudotti korun kesken kohtauksen, studioon tuli lintu, jonka sirkutus teki kuvaamisen mahdottomaksi, kunnes se päästettiin ulos, teknikko pudotti vasaran ja Burton kääntyi ympäri kesken kohtauksen. Tämän tapauksen jälkeen näyttelijä menetti keskittymisensä, edellisen illan vodkahuurut alkoivat nousta hänen päässään, hän unohti aamun viimeiset repliikit ja improvisoi. Liz tarttui häntä kädestä: ”Mennään lounaalle”, hän sanoi, ”älä vaadi, se on parempi myöhemmin”. Ja hän vei hänet rakastavasti pois, kun poika seurasi häntä kuin uskollinen koiranpentu. He jatkoivat näin vielä kahdeksan vuotta ja erosivat vuonna 1974. Mutta he menivät naimisiin uudelleen vuotta myöhemmin, viimeiset kaksitoista kuukautta yhdessä. Se on kuin silloin, kun olet syönyt ison aterian ja sinulla on vielä tilaa sille pienelle jälkiruokapalalle. Etkä luopuisi siitä mistään hinnasta maailmassa.
.