Scott Avett avioliitosta, ”True Sadnessista” ja siitä, mikä pitää bändin käynnissä

The Avett Brothersin yhdeksännen albumin True Sadnessin julkaisun kynnyksellä Scott Avett, kuuluisan alt-folk -yhtyeen toinen puolisko, puhui Observerille pitkästi bändin musiikillisesta evoluutiosta, omista epätoivon tunteistaan ja siitä, miten hän pitää itseään ensin kuvataiteilijana ja vasta sitten muusikkona.

Kuulin, että veljesi Seth meni naimisiin viime kuussa. Onnittelut hänelle ja koko perheelle. Voitko kertoa jotain seremoniasta? Sinun piti esittää (kappaleesi vuonna 2009 ilmestyneeltä I and Love and You -albumilta) ”January Wedding.”

Ehdottomasti ei! Itse asiassa isäni esitti laulun, joka oli hyvin erityinen, ja minä toimitin vihkimisen. Siellä oli siis erilaista esiintymistä. Se ei ollut iso, meillä oli reilusti alle sata ihmistä. Se oli kaikin puolin kaunis. Se oli hyvin erityinen päivä, jota olemme odottaneet pitkään. Oli todella hienoa todistaa sitä ja kokea se rakkaiden ihmisten kanssa. Se oli mahtavaa.

Voisin kuvitella, että Sethillä olisi kauniit häät, koska kappaleet ovat niin kauniit ja romanttiset. Joten ei kai ole yllätys, että hänen todelliset häänsä olisivat myös kauniit ja romanttiset.

Todellinen elämä ei ole aina niin romanttista kuin mielikuvituksemme voi olla, mutta häissä pääsee niin lähelle kuin voi kahden toisiaan rakastavan ihmisen kanssa. Joten kyllä, olet oikeassa.

Ja niin kaunopuheinenkin. Toivottavasti sanoit sen vihkimisessä.

Olen sanonut paljon muutakin.

Vartuit ilmeisesti veljesi Sethin kanssa. Olette esiintyneet niin kauan yhdessä. Jäittekö yhteen siksi, että olette samanlaisia? Vai johtuuko se siitä, että olette erilaisia ja täytätte toistenne aukkoja?

Noh, he ovat molempia ja kaikkia noita asioita. Olemme erottamattomat. Hyvin varhaisesta iästä lähtien hän tavallaan painosti ja vaati tuota sidettä, kun taas minä olin isoveli, joka näki Sethin joskus sellaisena, joka kiusasi minua eikä jättänyt minua rauhaan, kun olimme nuoria. Todistan sitä nyt omien lasteni kanssa.

Sen sijaan, että antaisimme erimielisyyksiemme erottaa meidät toisistamme läpi elämän, olen nähnyt, että aina kun olemme dilemman eturintamassa, keräännymme väkijoukkoon ja tuomme nämä erot yhteen. Puhumme niistä, vietämme aikaa niiden kanssa ja joko hyväksymme ne tai jätämme ne rauhaan. Mutta se on harvinaista. Yhtäläisyytemme ovat selvemmin esillä kuin eroavaisuutemme, mutta eroavaisuutemme ovat todellisia, olennaisia ja päteviä, ja se auttaa meitä tekemään meistä sen, mitä olemme yksikkönä.

Avioliitosta puheen ollen, minä ja vaimoni olemme hyvin erilaisia, mutta juuri nuo eroavaisuudet saavat meidät kokoontumaan yhteen, jotta pystymme käsittelemään monitahoisia asioita, jotka vaativat useampaa kuin vain yhtä ainoaa näkökulmaa.

Olette tehneet musiikkia yhdessä niin kauan. Tämä on yhdeksäs albuminne. Ei moni bändi selviä yhdeksänteen albumiin asti. Kakkoslevyyn mennessä se on yleensä siinä… jos sitäkään. Tuntuuko se yhdeksältä albumilta?

Olet oikeassa. Jokainen albumi ja jokainen äänitys, jonka olemme tehneet ensimmäisestä päivästä lähtien, jopa ennen Avett Brothersia, kun nauhoitimme asioita kasettinauhoille ja 8-raidalle, meille ne olivat tämä räjähtävä uusi asia, joka avaisi maailman silmät meille.

Joka kerta, kun olemme tehneet jotakin, olemme haaveilleet, että tämä olisi asia, joka muuttaisi kaiken meille. Hauskinta siinä oli se, että jälkikäteen ajateltuna olemme aina tunteneet itsemme menestyneiksi, joten meidän ei ole koskaan tarvinnut saada tavanomaista palkintoa siitä, että ”Hei, sinä olet tehnyt sen”. Me lähdimme mukaan siihen tuntien, että olimme jo tähtiä, mitä emme olleet, ja tunsimme myös tarvetta tehdä.

Luulen, että tuo vaistomainen tarve tehdä on osa meikäläistä, ja sen takia olemme pystyneet jatkamaan tekemistä. Emme ole koskaan sanoneet: ”Miksi tehdä toinenkin? Edellinen ei ollut ”menestys”. Vaan: ”Miksi tehdä toinenkin?” Koska niin me elämme ja hengitämme.” En sano, etteikö se koskaan muuttuisi, mutta näin on ollut niin kauan, että se on nyt vain tapa, jolla olemme.”

Toinen mielenkiintoinen ja ainutlaatuinen asia teissä on se, että kasvatte aina albumista toiseen. Ajattelen, että jo alkuaikoina, kun aloitte työskennellä kuuluisan tuottajan Rick Rubinin kanssa, se oli valtava harppaus. Nyt kun jatkatte työskentelyä Rickin kanssa, on aina tunne kasvusta. Onko se ollut tavoite vai vain luonnollinen kehitys?

Luonnollinen kehitys, varmasti. Sama tapahtui kiertue-elämämme kanssa. Ei ollut suurta tavoitetta, kun aloitimme. Kun Bob Crawford varasi meiltä ensimmäisen kiertueemme, emme oikeastaan odottaneet toista kiertuetta koskaan. Teimme sen ajatellen, että se oli seuraava askel.

Levytysprosessissa oli sama juttu, palasit edelliseltä levyltä keräämäsi materiaalin kanssa ja teit seuraavasta levystä parhaan. Paras meidän silmissämme. En sano, että se on menestynein tai myydyin, mutta tehdään seuraavasta paras, jossa mennään mahdollisimman pitkälle. Joten olet oikeassa, se on ollut vaistomaista kehitystä.

Luulen, että minun on lakisääteisesti kysyttävä sinulta, millaista on työskennellä Rick Rubinin kanssa, koska olen varma, että kaikki kysyvät sitä sinulta aina. Joten sen sijaan mietin, mikä erottaa Rickin muista? Miksi hän on mielestäsi niin arvostettu.

No, voin tietysti puhua vain hänen suhteestaan meihin. Meillä ei ole ollut paljon kokemusta muista tuottajista, vain muutamista siellä sun täällä – muutamista mahtavista tuottajista.

Keskustelu meidän ja Rickin välillä ei ole koskaan koskenut sitä, mitä tekemämme juttu tekee meille. Itse asiassa, kun teimme kappaleen, joka kuulosti poppimaiselta tai siltä, että se voisi soida radiossa, hän saattoi kommentoida: ”Tuo olisi kiva single, jos haluaisitte mennä sitä tietä.” Ihan noin vain. Hänelle kaikki keskittyy siihen, että teemme parhaan mahdollisen jutun. Kyse ei ole määräajasta tai budjetista, koska niillä ei ole mitään tekemistä sen kanssa, että jollekin annetaan aikaa ja tilaa kasvaa.

Ei istutetulle puulle sanota: ”No niin, sinulla on syyskuuhun 2030 asti aikaa kasvaa isoksi ja täyteen, koska se on juuri ennen joulua.” Niin tapahtuu musiikkimaailmassa, mutta ei meidän leirissämme.

Me ja Rick keskitymme yhdistävään filosofiaan, jonka mukaan annamme sen olla paras mahdollinen, ja se vie paljon aikaa. Se filosofia on ollut meille niin terveellistä. Se on osa sitä, miksi olemme myös hidastaneet hieman tahtia, koska olemme sallineet sen itsellemme.

Kuinka kyllästynyt olet siihen, että ihmiset kysyvät tai lausuvat väärin, onko se Av-Vett vai A-vett. Ajatteletko koskaan: ”Kutsutaan itseämme vain Smith Brothersiksi ja mennään tästä eteenpäin.”

No, minä olen ryhmässä se, joka sanoo: ”No, jos joku sanoo Av-Vett, kuka minä olen sanomaan, että se pitäisi lausua tavalla tai toisella.”. Sanokaa se kuitenkin. En niinkään kannata sitä, että ihmiset korjaavat toisiaan. Jokainen puhukoon niin kuin haluaa, se sopii minulle.

Puhutaanpa tämän albumin nimestä: True Sadness. Whoa. Pelkästään tuo lause ”true sadness” kuulostaa masentavalta. Minusta albumi ei kuitenkaan ole masentava. Tiedän, että se on albumin yhden kappaleen nimi, mutta miksi nimetä koko albumi sillä nimellä?

No, käsitteellisesti puhuimme siitä, mitä kappaleet edustavat. Emme koskaan anna levylle nimeä ennen kuin tiedämme, mitä haluamme sanoa. Edellisen levytysprosessimme jälkeen elämä on muuttunut rajusti meidän kaikkien osalta. Dramaattisesti. Elämäämme on tullut lisää lapsia, ja elämässämme on tapahtunut useita traagisia muutoksia. Ja se, mitä olemme saaneet selville, näiden elämänmuutosten lisäksi, on se, ettemme voisi oikeasti juhlia elämän iloja tuntematta niitä todellisia suruja ja tragedioita.

En sano, ettet voi olla onnellinen, ennen kuin olet tuntenut kovaa kipua, varmasti voit olla, olen siitä elävä todiste. Mutta sen jälkeen ymmärtää sen kiitollisuuden, joka on tuskallisten elämänmuutosten takana. Todistin ympärilläni ihmisiä, jotka hyödynsivät sitä. Näen heidän nauttivan elämästä ja hyödyntävän elämää paljon vilpittömämmin. Näin ollen todellinen suru on mahdollisesti polttoainetta elämän kiitollisuudelle, mikä on osa iloa.

Tässä on kääntöpuolena kahtiajako, jossa todellinen suru voidaan nähdä todella säälittävänä ja hieman säälittävänä. Kannen kuvat tavallaan havainnollistavat tätä käsitteellisesti; huonosti varustettuja, haavoittuvia olentoja maailmassa, joka lopulta vain pureskelee ja ahmii heidät.

Se on mielenkiintoista, koska kun kokee kovaa kipua tai todellista surua traumaattisten elämäntapahtumien vuoksi, sen jälkeen tapahtuu se, että se voi joko saada sinut polvilleen tai voit oppia siitä. Ja on myös mielenkiintoista, miten tuolloin voi ajatella: ”Miksi tämä tapahtuu?”. Mutta kun aika kuluu, otat siitä asioita irti. Ainakin sinulle on varmasti siunaus olla lauluntekijä, kun voit ottaa nämä tunteet ja kirjoittaa ne ylös. Moni ei halua tai osaa tehdä sitä. Onko musiikin kirjoittaminen sinulle katarttista?

On. En halua olla kliseinen, mutta sitä se todellakin on. Käännyn sen puoleen yksittäisinä synkkinä hetkinä elämässäni. Elämän normaalista masennuksesta ei puhuta tarpeeksi kuinka se on vain normaali osa elämää. Tiedän, että itselläni epätoivon, masennuksen ja toivottomien ajatusten hetkinä musiikin puoleen kääntyminen ei ole koskaan pettänyt minua.

Tiheästi sen läpi näkeminen on esiintymistä jollekin. Mutta ei aina. Siksi meillä on lopulta todella suuri ylijäämä biisejä, jotka eivät koskaan näe päivänvaloa, koska katsomme sitä sillä tavalla ja se on meille vähän terapiaa.

Puhutaanpa vähän biisinkirjoitusprosessistanne, koska toinen vaikutelma, joka minulla on teistä, on se, että sanoituksenne ovat aina niin syvällisiä ja rikkaita ja kerroksellisia ja ennen kaikkea runollisia. Olen utelias, onko teillä jokin prosessi vai muuttuuko se aina. Otatteko esimerkiksi paperilapun esiin ja kirjoitatte sanoitukset kynällä ja menette sitten studioon, vai otatteko kitaran esiin ja lyötte sointuja ja pelleilette? Miten se toimii?

Ei lakikirjaa?

Olen kuullut samankaltaisia kysymyksiä, ja jotkut artistit vastaavat niihin juuri minun tavallani. Muistan kuulleeni Bruce Springsteenin prosessista, jossa hänellä on pino muistikirjoja ja se on kuin ideoiden romuttamo. Kun käytin True Sadnessin työstämistä esimerkkinä, kun menimme Malibuun nauhoittamaan, minulla oli maitolaatikko täynnä päiväkirjoja, äänityslaite, muistikirjoja, lautasliinoja, paperiarkkeja ja hotellin muistiinpanovihkoja, jotka kaikki olivat kerääntyneet ajan mittaan.

Yksi tärkeimmistä seikoista on se, että en koskaan lopeta kirjoittamista. Se on jatkuvaa kuin eläminen ja hengittäminen. Sitten muokkausprosessin aikana minun ja Sethin kanssa puramme sen ja katsomme, mikä on runollista ja mikä ei. Uskon, että kenellä tahansa voi olla tällainen suhde sanoihin; se on jotain, joka rakentuu itsestään ajan myötä. Melodia käynnistää minut milloin tahansa sanoituksiin, joilla ei ole minkäänlaista käsitteellistä pohjaa, ja joskus on hämmästyttävää, millaisia kiviä paljastuu.

En tosin sano, etteikö melodia tulisi ensin. Tärkeintä on tajuta, mitä kannattaa seurata ja tavoitella ja uskoa itseensä, että tämä tunne on universaali. Tiedämme, että suuri osa siitä, mitä sanomme tai uskomme tai mihin kompastumme, on sanottu tai uskottu tai kompastuttu jo aiemmin. Tarkoitan, että sen täytyy liittyä muihinkin kuin vain meihin, joten yritämme vain seurata sitä.”

Musiikin lisäksi tiedän, että olet uskomaton taidemaalari. Ensinnäkin, miten päädyit maalaamiseen ja toiseksi, miten sinulla on aikaa maalata?

No, en soittaisi musiikkia ilman maalaamista. Olen taiteilija, mutta luultavasti ennen kaikkea kuvataiteilija. I-

Vai niin? Pidät itseäsi kuvataiteilijana ensin ennen musiikkia?

Joo. Koska olen tehnyt sitä kauemmin. No, minun ei pitäisi sanoa niin. Olen aina tehnyt niitä yhdessä. Ajattelen kai aina visuaalisesti. Jopa kirjoittaessani ajattelen visuaalisesti ja minusta tuntuu, että kaikki valuu siitä alaspäin. En maalaa enää niin paljon kuin kirjoitan sanoituksia tai soitan instrumenttia. Musiikki on nyt etusijalla, mutta minun täytyy tehdä töitä sen eteen.

Päätän milloin tahansa vuoden aikana, että keskityn musiikkiin tai sanoituksiin, ja teen niin. Mutta en koskaan hallitse sitä, että keskityn maalaamiseen tai milloin se tulee. Olen sanonut itselleni ennenkin, että suljen maalausstudioni, koska se on häiriötekijä tai se ei palvele minua, ja kahden kuukauden päästä olen taas siellä, koska en voi pysyä poissa. En ole koskaan elämässäni pitänyt yli 10 kuukautta taukoa maalaamisesta sen jälkeen, kun aloitin maalaamisen yliopistossa 18-19-vuotiaana. Se on minulle hyvin tärkeää.

Minun on käytettävä enemmän aikaa musiikkiin, koska en ole luonnostani yhtä lahjakas musiikissa. Yritän vain seurata sitä, mikä kutsuu ja puhuu kovimmin minulle. Haluan, että omatuntoni johtaa sitä latausta, ja mitä vanhemmaksi tulen, sitä enemmän tunnen olevani sille uskollinen. Siitä huolimatta, tällä hetkellä tämä aika vuodesta kuluu hyvin paljon keskittyen musiikkiin ja sanoituksiin ja siihen, mitä ne merkitsevät minulle.

Yksi vaikutelma, joka minulla on aina ollut teistä, on se, että teillä on erityisen armoton kiertueaikataulu. Siksakkia ympäri maata, esiintymällä festivaaleilla, tien päällä ja äänittämällä niin paljon niin uskomattomalla tuotannolla. Miten teillä on aikaa elää normaalia elämää ja olla kietoutumatta ja menettämättä kosketusta todellisuuteen ja kirjoittamatta kappaleita vain kiertueesta tai elämästä tien päällä.

No, en todellakaan palvo kiertämistä. Tarkoitan sitä, että pidän mieleni ja sydämeni rakastamillani ihmisillä ja yritän varmistaa, että teen asiat, joita teen heidän nimissään ja heidän kunniakseen. Esimerkiksi pidän yhteyttä perheeseeni ja kotielämääni käymällä kotona aina kun voin. Jos minulla on vapaa viikonloppu, menen kotiin. Minun on tehtävä se pysyäkseni henkilökohtaisesti yhteydessä.

Henkisesti ja emotionaalisesti tiedän, että jos teen työtäni heidän kunniakseen heidän poissa ollessaan, silloin en vain murehdi heidän ikävöintiään enkä korvaa normaalia elämää tämän elämäntavan palvomisella.

Kumppanillani kotona on sopimus kanssani, ja minä menen ulos tekemään oman osuuteni, ja he huolehtivat omasta osuudestaan, ja pysymme yhteydessä ja sopusoinnussa toisiimme sen vuoksi. Tiedän, että se kuulostaa aika käytännölliseltä, mutta nuo yksinkertaiset asiat tekevät elämästä hyvin normaalia.