Arabian niemimaa on muinainen vakaasta kiteisestä kivilajistosta koostuva massiivimassiivi, joka on kehittynyt geologiselta rakenteeltaan samaan aikaan kuin Alpit. Geologiset liikkeet aiheuttivat koko massan kallistumisen itään ja länsi- ja eteläreunojen kallistumisen ylöspäin. Särön synnyttämään laaksoon, jota kutsutaan suureksi repeämäksi, muodostui Punainenmeri. Suuri repeämä kulkee Välimereltä Punaisenmeren molemmin puolin etelään Etiopian ja Itä-Afrikan järvimaan läpi ja häviää vähitellen Mosambikin, Sambian ja Zimbabwen alueella. Tutkijat, jotka analysoivat Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton yhteisellä avaruuslennolla heinäkuussa 1975 olleiden yhdysvaltalaisten astronauttien ottamia valokuvia, havaitsivat laajan viuhkanmuotoisen halkeamien ja murtumalinjojen muodostaman kompleksin, joka ulottuu Golanin kukkuloilta pohjoiseen ja itään. Näiden ruhjelinjojen uskotaan olevan Suuren repeämän pohjoinen ja viimeinen osa, ja niiden oletetaan olevan seurausta Arabian niemimaan hitaasta pyörimisestä vastapäivään tavalla, joka noin kymmenen miljoonan vuoden kuluttua sulkee Persianlahden ja tekee siitä järven.
Näillä niemimaalla Suuren repeämän ruhjelinjan itäinen linja näkyy jyrkkänä ja paikoin korkeana jyrkänteisenä jyrkänteisenä jyrkänteenä, joka on rinnakkainen Punaisenmeren kanssa Akabanlahden ja Adeninlahden välillä. Tämän jyrkänteen itärinne on suhteellisen loiva, ja se laskee muinaisen maamassan paljastuneeseen kilpeen, joka oli olemassa ennen jyrkänteen syntyä. Toinen matalampi jyrkänne, Jabal Tuwayq, kulkee pohjoisesta etelään Riadin alueen läpi.
Etelässä rannikkotasanko, Tihamah, nousee vähitellen mereltä vuorille. Hejaz ulottuu etelään vuoristoisen Jemenin rajalle. Keskitasanko, Najd, ulottuu itään Jabal Tuwayqiin ja hieman sen ulkopuolelle. Pitkä, kapea Ad Dahna -aavikkokaistale erottaa Najdin itäisestä Arabiasta, joka viettää itään kohti Persianlahden hiekkarannikkoa. Najdin pohjoispuolella on laajempi aavikko, An Nafud, joka erottaa niemimaan sydämen Pohjois-Arabian aroista. Najdin eteläpuolella sijaitsee yksi maailman suurimmista hiekka-aavikoista, Rub al Khali.
HejazEdit
Läntistä rannikon jyrkännettä voidaan pitää kahtena vuorijonona, jotka erottaa toisistaan rako Mekan lähellä Tihamahissa. Hejazin pohjoinen vuoristo ylittää harvoin 2 100 metriä, ja korkeus laskee vähitellen etelää kohti noin 600 metriin. Jyrkkä vuoristoseinämä laskee jyrkästi mereen, jossa on vain muutamia ajoittaisia rannikkotasankoja. Punaisenmeren varrella ei ole juuri lainkaan luonnonsatamia. Läntiset rinteet ovat menettäneet maaperänsä harvoin toistuvien mutta myrskyisien sateiden aiheuttaman eroosion vuoksi, jotka ovat lannoittaneet lännessä sijaitsevia tasankoja. Itäiset rinteet ovat vähemmän jyrkkiä, ja niitä leimaavat kuivat jokiuomat (wadit), jotka jäljittävät muinaisten jokien kulkureittejä ja johtavat edelleen harvinaiset sateet alas tasangoille. Hajautetut keitaat, jotka saavat vettä wadien läheisyydessä olevista lähteistä ja kaivoista, mahdollistavat jonkin verran vakituista maataloutta. Näistä keitaista suurin ja tärkein on Medina. Hejazin eteläpuolella vuoret ovat monin paikoin yli 2 400 metriä korkeita, ja jotkut huiput ovat lähes 3 000 metrin korkeudessa. Asirin vuoriston itärinne on loiva ja sulautuu tasangoksi, joka laskee vähitellen Rub al Khaliin. Vaikka sateet ovat alueella harvinaisia, useat hedelmälliset wadit, joista tärkeimmät ovat Wadi Bishah ja Wadi Tathlith, mahdollistavat suhteellisen laajamittaisen keidasviljelyn. Hijazin vuoristojen itäpuolella sijaitsevien tasankojen pinnalla on useita laajoja laavakenttiä (harrat), jotka ovat osoitus melko tuoreesta vulkaanisesta toiminnasta. Suurin näistä kerrostumista on Medinan pohjoispuolella sijaitseva Khaybar; toinen on Al Harrah, joka on osa suurta tulivuorikenttää Harrat Ash Shamah. Hejazin kuuluisia kaupunkeja ovat muun muassa Medinan pyhä kaupunki ja Taifin kaupunki.
TihamahEdit
Jyrkkäpiirteisen jyrkänteen länsirinta laskee jyrkästi rannikkotasangolle, Tihamahin alankoon, jonka leveys on keskimäärin vain kuusikymmentäviisi kilometriä. Rannikon varrella on suolainen vuorovesitasanko, jonka maatalousarvo on vähäinen ja jota tukevat potentiaalisesti rikkaat alluviaalitasangot. Suhteellisen hyvin kastellut ja hedelmälliset ylärinteet ja niiden takana olevat vuoret ovat laajalti terassoituja, jotta maankäyttö olisi mahdollisimman tehokasta. Tämä rannikkotasanko on osa Arabian niemimaan rannikon sumuaavikon ekologista aluetta. Sekä Mekan pyhä kaupunki että Jeddan kaupunki sijaitsevat Tihamahin pohjoisosassa.
NajdEdit
Hejazin ja Asirin itäpuolella sijaitsee Najdin suuri tasankoalue. Tämä alue on pääosin kallioista ylätasankoa, jonka välissä on pieniä hiekka-aavikoita ja yksittäisiä vuoristoryppäitä. Vuoristoryhmistä tunnetuin on Jabal Shammar, joka sijaitsee Riadin luoteispuolella ja An Nafudin eteläpuolella. Tällä alueella asuu paimentolaisheimo Shammar, joka oli Al Rashidin johdolla Al Saudin armottomin vihollinen 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Heidän pääkaupunkinsa oli suuri Hailin keidas, joka on nykyään kukoistava kaupunkikeskus.
Koko niemimaan ylätasanko laskee itään päin 1 360 metrin korkeudesta lännessä 750 metriin itäisimmällä rajalla. Alueen halki kulkee itään päin Punaisenmeren jyrkänteeltä kohti Persianlahtea useita wadeja. Näissä muinaisten jokiuomien jäännöksissä on vain vähän kuvioita; tärkeimmät niistä ovat Wadi Hanifa, Wadi ar Rummah, Wadi as Surr ja Wadi ad-Dawasir.
Najdin sydän on Jabal Tuwayqin alue, kaarenmuotoinen harju, jonka jyrkkä länsirinta kohoaa 100-250 metrin korkeuteen ylätasangosta. Tällä alueella on monia keitaita, joista tärkeimmät ovat Buraydah, Unayzah, Riyadh ja Al Kharj. Keidasalueiden ulkopuolella Najd on harvaan asuttu. Suuria suolasoita (sabkah) on hajallaan eri puolilla aluetta.
Pohjois-ArabiaEdit
An Nafudin pohjoispuolella sijaitseva alue on maantieteellisesti osa Syyrian autiomaata. Se on ylänköinen ylätasanko, jota reunustavat lukuisat wadit, joista useimmat suuntautuvat koilliseen kohti Irakia. Tätä aluetta, joka tunnetaan nimellä Badiyat ash Sham ja jota peittää ruoho- ja pensaikkokasvillisuus, käytetään laajalti laitumena paimentolaisten ja seminomadisten paimentolaisten keskuudessa. Alueen merkittävin piirre on Wadi as Sirhan, suuri allas, joka on jopa 300 metriä ympäröivän tasangon alapuolella ja joka on jäänne muinaisesta sisämerestä. Tuhansien vuosien ajan osa Välimeren sekä keskisen ja eteläisen niemimaan välisistä vilkkaasti liikennöidyistä karavaanireiteistä on kulkenut Wadi as Sirhanin kautta. Alueen tärkeimmät keitaat ovat Al Jawf ja Sakakah An Nafudin pohjoispuolella.
Itä-ArabiaEdit
Ad Dahnan itäpuolella sijaitsee As Summenin ylätasanko, joka on noin 120 kilometriä leveä ja jonka korkeus laskee lännessä noin 400 metristä idässä noin 240 metriin. Alue on yleisesti ottaen karua, ja sen pinta on voimakkaasti erodoitunut muinaisten jokien rotkojen ja yksittäisten kumpareiden muodostamana.
Kauempana idässä maasto muuttuu jyrkästi rannikkotasangon tasaiseksi alangoksi. Tämä noin kuusikymmentä kilometriä leveä alue on yleensä piirteetön ja soran tai hiekan peittämä. Pohjoisessa on Ad Dibdibahin soraista tasankoa ja etelässä ’Al Jafurahin hiekka-aavikkoa, joka ulottuu lahdelle Dhahranin lähellä ja sulautuu Rub al Khaliin sen eteläpäässä. Rannikko itsessään on erittäin epäsäännöllinen, ja hiekkatasangot, suot ja suola-altaat sulautuvat lähes huomaamattomasti mereen. Tämän vuoksi maanpinta on epävakaa; paikoin vesi nousee lähes pintaan asti, ja meri on matalaa, ja karikot ja riutat ulottuvat kauas merelle. Ainoastaan Ras Tanuran pitkien luotojen rakentaminen on avannut Saudi-Arabianlahden rannikon meritankkereille.
Itä-Arabiaa kutsutaan joskus ’Al-Hasaksi tai ’Al-Ahsaksi suuren keidasalueen mukaan, joka on yksi maan hedelmällisimmistä alueista. ’Al-Hasa, maan suurin keidas, koostuu itse asiassa kahdesta vierekkäisestä keitaasta, joihin kuuluu myös Al-Hofufin kaupunki.
Suuret aavikotEdit
Kolme suurta aavikkoa eristää Saudi-Arabian suuren Najdin ylätasangon alueen pohjoisesta, idästä ja etelästä, kuten Punaisenmeren jyrkänne lännestä. Pohjoisessa An Nafud – jota kutsutaan toisinaan Isoksi Nafudiksi, koska An Nafud on termi aavikolle – kattaa noin 55 000 neliökilometriä noin 1 000 metrin korkeudella. An Nafudille ovat ominaisia pitkittäiset dyynit, jotka ovat kymmeniä kilometrejä pitkiä ja jopa yhdeksänkymmentä metriä korkeita ja joita erottavat toisistaan jopa kuusitoista kilometriä leveät laaksot. Rautaoksidi antaa hiekalle punaisen sävyn erityisesti auringon ollessa matalalla. Alueella on useita vedenottopaikkoja, ja talvisateet tuovat mukanaan lyhytikäisiä mutta meheviä ruohoja, jotka mahdollistavat paimentolaispaimentolaisuuden talven ja kevään aikana.
An Nafudista yli 125 kilometriä etelään kapeana kaarena ulottuu ad-Dahnan aavikko, kapea hiekkavuorten kaistale, jota kutsutaan myös hiekkajoeksi. An Nafudin tavoin sen hiekka on yleensä punertavaa, erityisesti pohjoisessa, jossa se jakaa An Nafudin kanssa hiekkadyynien pituussuuntaisen rakenteen. Ad Dahna tarjoaa beduineille myös talvi- ja kevätlaitumia, vaikkakin vesi on niukempaa kuin An Nafudissa.
Ad Dahnan eteläosa kaartuu länteen Jabal Tuwayqin kaaren mukaisesti. Sen eteläpäässä se yhtyy Rub’ al Khaliin, joka on yksi maailman todella karuista hiekka-aavikoista ja 1950-luvulle asti yksi vähiten tutkituista. Tämän valtavan, yli 550 000 neliökilometrin laajuisen alueen pinnanmuodostus on vaihtelevaa. Lännessä korkeus on noin 600 metriä, ja hiekka on hienoa ja pehmeää; idässä korkeus laskee noin 180 metriin, ja suuri osa pinta-alasta on suhteellisen vakaiden hiekkakerrostumien ja suolatasanteiden peitossa. Paikoin, erityisesti idässä, vallitsevat pitkittäiset hiekkadyynit; muualla jopa 300 metriä korkeat hiekkavuoret muodostavat monimutkaisia kuvioita. Suurin osa alueesta on täysin vedetön ja asumaton muutamaa vaeltavaa beduiiniheimoa lukuun ottamatta.