-Sarah N., emättimen syövästä selvinnyt
Aika diagnoosihetkellä: 38
Olen kiireinen vaimo, kolmen lapsen äiti ja yliopiston professori. Kun en kuljeta lapsiani jalkapalloon ja voimisteluun, voit yleensä löytää minut käpertyneenä lukemasta kirjaa, vaeltamasta metsässä labradorinnoutajani kanssa tai melomasta Pohjois-Carolinan joilla ja järvillä. Kasvoin ilmavoimien perheessä, joten usein tapahtuva muuttaminen on opettanut minulle rakkauden matkustamiseen. Yritän matkustaa ja tutkia niin paljon kuin kukkaromme sallii.
Kun olin 38-vuotias, aloin huomata tiputtelua yhdynnän jälkeen. Se ei ollut minulle normaalia, ja aikaisemman kohdunpoiston vuoksi minulla ei ollut enää kuukautisia. Aluksi se oli vain pientä, mutta muuttui huomattavammaksi muutaman viikon jälkeen. Lopulta minulla oli voimakkaita tiputteluvuotoja pitkin päivää ja tarvitsin terveyssiteitä.
Epätavallisen verenvuodon lisäksi en kokenut mitään muita oireita, minulla ei ollut kipuja ja olin muuten täysin terve. Vuoto kuitenkin paheni ja oli niin tavallisuudesta poikkeavaa, että se kauhistutti minua. Tiesin, että jokin oli pielessä, ja yritin päästä lääkäriin mahdollisimman pian.
Kävin ensin kotilääkärini luona. Hän ei huomannut tutkimuksessa mitään muuta kuin verenvuodon, mutta hän teki minulle Pap-testin ja ihmisen papilloomaviruksen (HPV) testin. Useita päiviä myöhemmin tulokset tulivat takaisin ja niissä näkyi epänormaaleja solumuutoksia, ja se oli positiivinen HPV:lle. Useita vuosia aiemmin minulla oli diagnosoitu kohdunkaulan dysplasia (toimittajan huomautus: epänormaaleja soluja) ja HPV. (Toimittajan huomautus: ihmisen papilloomavirus on kohdunkaulan syövän tärkein syy. HPV on yleinen virus, joka tarttuu ihmisestä toiseen intiimin ihokontaktin kautta. Voit saada HPV:n harrastamalla emätin-, anaali- tai suuseksiä sellaisen henkilön kanssa, jolla on virus. Se leviää yleisimmin emätin- tai anaaliyhdynnässä. Vähintään puolet seksuaalisesti aktiivisista ihmisistä sairastaa HPV:tä jossain vaiheessa elämäänsä, mutta vain harvat naiset sairastuvat kohdunkaulan syöpään.)
Varasin ajan gynekologiselle onkologille kolposkopiaan ja tutkimukseen. Valitettavasti jouduin odottamaan useita viikkoja päästä aikatauluun. Kun lääkäri aloitti tutkimukseni, huomasin, että se kesti tavallista kauemmin. Hän sanoi minulle: ”No, olen todella iloinen, että olet täällä tänään. Sinulla on noin kananmunan kokoinen massa, joka aiheuttaa verenvuotoasi.” On vähättelyä sanoa, että se järkytti minua. Aiempien kokemusteni perusteella luulin, että minulla oli vain enemmän dysplasiaa tai kysta. En koskaan odottanut, että minulla olisi kasvain, saati sitten noin suuri.
Mulle määrättiin biopsia, jotta he voisivat kerätä ja testata soluja. Biopsian tuloksia odotellessani elin limbossa. Tiesin, että jokin oli vialla, mutta minulla ei ollut selvää vastausta siihen, mikä se oli. Takaraivossani pelkäsin syvästi, että kyseessä voisi olla syöpä. Kun lääkärini soitti ja kertoi, että kyseessä oli todellakin syöpä, tunsin helpotusta siitä, että sain vastauksen, kauhua diagnoosista ja päättäväisyyttä siitä, että nyt minulla oli jotain, minkä kanssa työskennellä ja jatkaa eteenpäin. En unohda tuota puhelinsoittoa loppuelämääni.
Seurasi lisää kokeita. Syöpä oli paikallistettu, mutta oli juuri alkanut vaikuttaa imusolmukkeisiini. Onneksi se ei ollut vaikuttanut muihin lantion elimiin. Lopullinen diagnoosi oli vaiheessa 2B oleva emättimen syöpä. Aloitin hoidon, johon kuului 25 ulkoista sädehoitoa, kuusi viikoittaista kemoterapiainfuusiota ja interstitiaalinen brakyterapia, joka edellytti kuuden päivän sairaalassaoloa. (Toimittajan huomautus: Interstitiaalisen brakyterapian aikana radioaktiivista ainetta sisältävät laitteet työnnetään suoraan kehon kudokseen). Kasvaimeni oli liian suuri poistettavaksi kirurgisesti vahingoittamatta muita lantion elimiä, joten hoidon tarkoituksena oli kutistaa sitä ja tappaa ympäröiviä soluja kasvun estämiseksi.
Hoito oli intensiivistä ja siihen liittyi vakavia sivuvaikutuksia. Menetin ruokahaluni, sain kauheita ruoansulatuskanavan oireita ja olin uupunut. Minusta tuli vakavasti aneeminen. Kahden kuukauden aikana menetin 20 kiloa ja kaikki voimani. Olen niin kiitollinen miehelleni ja äidilleni siitä, että he jatkoivat siitä, mihin minä jäin, ja hoitivat kotia, jotta pystyin keskittymään paranemiseen. En voisi kuvitellakaan käyväni läpi sitä, mitä kävin läpi ilman heidän tukeaan.
Viimeisin PET-kuvaukseni tehtiin kolme kuukautta hoidon päättymisen jälkeen, ja sen tulos oli NED – ei merkkejä taudista. Ne olivat joitakin suloisimpia sanoja, joita olin koskaan kuullut, ja niin kaunis hetki jaettavaksi mieheni kanssa. Käyn nyt muutaman kuukauden välein tarkastuksissa, ja minua seurataan tiiviisti useiden vuosien ajan.
Vaikka pelkäänkin uusiutumista ja olen ahdistunut ennen tarkastuksia, olen suurimmaksi osaksi taas terve ja aktiivinen, ja olen siitä hyvin kiitollinen. Syövällä on tapana auttaa sinua ”tarkentamaan” tärkeysjärjestystäsi. Minulla on tapana keskittyä enemmän perheen ja ystävien kanssa vietettävään aikaan, hauskanpitoon ja ilon löytämiseen sekä mahdollisimman monenlaiseen seikkailuun.
Tunnen myös suurta vastuuta siitä, että minun on autettava puolustamaan ja valistamaan muita. Sairauteni aiheutti virus, HPV, joka on ehkäistävissä. HPV-rokotetta ei ollut saatavilla minulle, mutta nyt se on saatavilla. Meillä on valta hävittää HPV:hen liittyvät syövät yhdessä sukupolvessa nykyisellä tekniikalla. Tehtäväni on auttaa levittämään sanaa, jotta muut voivat tehdä terveempiä päätöksiä. Sairaudestani ja HPV:stä puhuminen voi olla kiusallista ja epämukavaa, mutta jos se auttaa muita, pidän sitä menestyksenä.
Viestini muille naisille on tämä: kysykää lääkäriltänne Pap- ja HPV-testeistä. Seulontatutkimukset ovat tärkeitä, jotta mahdolliset ongelmat voidaan havaita varhaisessa vaiheessa, jolloin ne ovat paremmin hoidettavissa. Älä anna pelon, häpeän tai häpeän estää sinua hakemasta tarvitsemaasi apua. Et ole yksin!