Planeetan suurimman pingviinilajin fossiiliset jäännökset kaivettiin esiin Etelämantereelta.
Fossiilit kuuluivat kolossimaiselle kaksimetriselle ja kahdeksan senttimetrin pituiselle kolossimaiselle pingviinille, joka painoi 250 kiloa ja eli noin 37 miljoonaa vuotta sitten.
Kokonsa vuoksi lajia on kutsuttu ”kolossipingviiniksi.”
Tutkijat pystyivät arvioimaan tämän jättiläislinnun koon vertailemalla ja skaalaamalla luiden kokoja nykypingviineihin. (Suurin nykyisin elävä pingviinilaji on keisaripingviini, joka on noin 180-senttinen ja painaa noin 100 kiloa.)
Tämä pingviini sai tieteellisen nimen Palaeeudyptes klekowskii, ja se viihtyi lämpimämmässä myöhäisessä eoseenikaudella. Ilmasto oli todennäköisesti samanlainen kuin Etelä-Amerikan eteläkärjessä.
Paleontologi Carolina Acosta Hospitalechen mukaan tämä oli ”pingviineille ihanaa aikaa, jolloin 10-14 lajia eli yhdessä Etelämantereen rannikolla.”
Kolossipingviini oli luultavasti hyvä metsästäjä; Koska isompien pingviinien tiedetään pystyvän pidättämään hengitystään pidempään, tämä nimenomainen pingviini saattoi pysyä veden alla jopa yli 40 minuuttia.
Pingviinin jäännökset olivat täydellisin Etelämantereelta koskaan löydetty fossiiliaineisto.
Fossiilit löydettiin La Mesetasta Seymourin saarelta, joka on 16 saaren ketju Etelämantereen niemimaalla. Tämä alue on tiedeyhteisössä tunnettu siitä, että siellä on runsaasti pingviinien luita.
Kuka tietää, mitä hämmästyttäviä fossiileja he löytävät seuraavaksi?