Keski- ja Etelä-Amerikka (Belizen eteläosasta Pohjois-Argentiinaan)
Suot, kosteat metsät, savannit
Myrmecophaga tridactyla
Lähes uhanalainen
Varo sitä kieltä!
Mikä on ensimmäinen asia, jonka huomaat jättimuurahaiskarhusta? Luultavasti sen pitkän kuonon. Mutta eläimen kieli on vieläkin pidempi, jopa kaksi metriä pitkä!
Jättiläinen muurahaiskarhujen joukossa
Jättiläismuurahaiskarhut ovat neljästä muurahaiskarhulajista suurimpia – jopa 50 tuumaa pitkiä, ja lisäksi viuhkamainen pyrstö on 25-35 tuumaa pitkä. Väriltään ne ovat enimmäkseen ruskeasta harmaanruskeaan, ja niissä on tummempi (valkoisella rajattu) raita, joka ulottuu kurkusta selän keskelle.
Päivällisen aika
On selvää, että muurahaiskarhut tykkäävät syödä…no, muurahaisia! Mutta ne syövät myös termiittejä ja näiden hyönteisten munia ja koteloita. Joskus ne laajentavat ruokalistaa napostelemalla kovakuoriaisen toukkia ja hedelmiä.
Muurahaiskarhut haistelevat saaliinsa (sillä niiden näkö on huono). Ne käyttävät voimakkaita eturaajojaan ja suuria kynsiään kaivautuakseen termiitti- ja muurahaispesiin. Sitten ne käyttävät pitkää, tahmeaa kieltään ruuan nielemiseen. Nami!
Pikkujätit
Muurahaiskarhun paritteluaika on syksyllä. Noin puoli vuotta kestäneen raskauden jälkeen naaras synnyttää keväällä tai kesällä yhden poikasen. Synnytys tapahtuu suojaisassa paikassa, kuten paksussa pensasryhmässä.
Tämä vastasyntynyt ei ole mikään avuton vauva! Sillä on terävät kynnet, ja se voi ryömiä äitinsä selkään pian syntymänsä jälkeen. Pieni muurahaiskarhu imettää noin kuuden kuukauden ajan, mutta pysyy äitinsä kanssa jopa kaksi vuotta, kunnes se on saavuttanut sukukypsyyden.
Sooloilu
Äiti-vauva-ryhmiä lukuun ottamatta jättiläismuurahaiskarhut viettävät suurimman osan ajastaan yksin. Ne ovat aktiivisia päivisin (paitsi ihmisten asuttamilla alueilla, joilla ne ovat aktiivisia öisin). Ne viettävät paljon aikaa etsien ruokaa maasta, vaikka kiipeilevätkin toisinaan puihin.
Kun ne eivät syö, ne yleensä rentoutuvat. Ne lepäävät jopa 15 tuntia päivässä (mikä elämä!) matalassa syvennyksessä, jonka ne kaivavat maasta. Ne peittävät vartalonsa pusikkoisella hännällään, mikä auttaa kätkemään ne saalistajilta.
Jättiläismuurahaiskarhujen hyökkäys
Jättiläismuurahaiskarhuilla on vain kaksi luontaista saalistajaa — pumat ja jaguaarit. Joskus muurahaiskarhut yrittävät paeta hyökkääjiään, mutta toisinaan ne taistelevat. Ne nousevat takajaloilleen ja iskevät viiltoja vastustajiinsa tukevilla kyynärvarsillaan ja terävillä kynsillään (jotka voivat olla jopa neljä tuumaa pitkät!). Jättimuurahaiskarhujen tiedetään myös tarttuvan hyökkääjään ja murskaavan sen voimakkailla eturaajoillaan. Näiden muurahaiskarhujen kanssa ei kannata leikkiä!
Jopa jättiläismuurahaiskarhut tarvitsevat apua
Jättiläismuurahaiskarhuja uhkaa sukupuutto luonnossa. Ne ovat kadonneet suurimmasta osasta historiallista levinneisyysaluettaan Keski-Amerikassa — elinympäristön häviämisen uhreina. Etelä-Amerikassa näitä eläimiä metsästetään usein trofeiksi tai eläinkauppiaat pyydystävät niitä.
Mitä voidaan tehdä jättiläismuurahaiskarhujen auttamiseksi? Yksi ratkaisu on työskennellä alkuperäisyhteisöjen kanssa ja auttaa niitä oppimaan, miten elää sopusoinnussa näiden eläinten kanssa (ks. sivujuttu). Tällaisten toimien avulla jättiläismuurahaiskarhun populaatiot voivat jonain päivänä elpyä.
Hauskoja faktoja
- Jättiläismuurahaiskarhut voivat syödä jopa 30 000 muurahaista tai termiittiä yhden päivän aikana!
- Jättiläismuurahaiskarhujen asuinalueet vaihtelevat eri kokoisina riippuen alueen muurahais- ja termiittikukkuloiden tiheydestä. Kotialueet voivat olla niinkin pieniä kuin 124 eekkeriä tai niinkin suuria kuin 6 200 eekkeriä!
Luokka: Nisäkkäät
Luokka: Nisäkkäät
Luokka: Nisäkkäät: Xenarthra
Suku: Myrmecophagidae