Saalispeura

Asiat

Hirvieläin (Dama dama) kuuluu hirvieläinten heimoon (Cervidae), johon kuuluvat hirvet, peurat, kauriit, porot ja sukulaislajit. Uroskauris tunnetaan suurista, lapionmuotoisista, kämmenmäisistä sarvistaan, ja yleiseen värivaihteluun kuuluu vaaleanruskea turkki, jota peittävät valkoiset täplät.

Kauriin levinneisyysalue on kuitenkin laaja, ja koko populaatiossa on melko paljon geneettistä vaihtelua. Tämä johtaa useisiin muihin huomattaviin värimuunnoksiin, kuten Menil (vaaleampi, selvemmin erottuvat pilkut), Melanistic (hyvin tumma, ei pilkkuja) ja Leucistic (lähes puhtaan valkoinen turkki, jossa on tumma nenä ja silmät). Nämä värivaihtelut ovat sidoksissa useisiin eri geeneihin, joten niiden vaikutus eloonjäämiseen ja lisääntymiseen riippuu täysin siitä, missä ympäristössä kukin metsäkauris elää.

Alkukesällä urokset alkavat kehittää sarviaan. Nuorille uroksille kehittyy vain kaksi piikkiä, ja ne tarvitsevat noin 4 vuotta ennen kuin täydet, kämmenmäiset sarvet muodostuvat. Urokset, joilla on suurimmat sarvet, pystyvät puolustamaan lekki- eli lisääntymisaluettaan. Tiettynä syksyisenä kautena, joka tunnetaan nimellä metsästyskausi, urokset puolustavat reviiriään houkutellakseen naaraita ja saadakseen mahdollisuuden paritteluun. Rutin päätyttyä urokset pudottavat sarvensa – palkinto, jota jotkut ratsastuskorujen tekijät arvostavat paikoissa, joissa niiden kerääminen on laillista.

Sarvikuonoilla on mielenkiintoinen evoluutiohistoria ihmisen historian kannalta. Paleoliittiselta ajalta lähes 500 000 vuotta sitten Rooman valtakunnan aikana ja vielä nykyäänkin metsästetään metsäpeuroja ruoan ja urheilun vuoksi. Nykyään metsäkauris on tuotu Pohjois-Amerikkaan, Etelä-Amerikkaan, Afrikkaan ja Australiaan, ja luonnonvaraiset kannat ovat vakiintumassa jokaiselle näistä alueista. Vaikka monet metsästäjät pitävät kaurista arvokkaana, se kilpailee usein paikallisten lajien kanssa ja voi olla uhka.

Kiinnostavia oivalluksia kaurista!

Kaurispeura on ollut osa ihmiskunnan historiaa todennäköisesti siitä lähtien, kun ihmiset olivat ”ihmisiä”. Ei ole yllättävää, että metsäpeuralla on monia opetuksia tärkeistä biologisista käsitteistä! Seuraavassa on joitakin tärkeimpiä asioita, joita tämä laji voi opettaa meille biologiasta:

”Rutsi” – Ajoitusstrategia

Rutsi on termi, joka on ominainen joillekin laumaeläimille, joilla on tietynlainen parittelujakso, jolla on tietty ajoitus. Monilla hirvieläinlajeilla – myös metsäpeuralla – kausi alkaa syksyllä, jolloin naaraat ehtivät tiinehtyä talven yli ja synnyttää keväällä.

Keväällä syntyneillä poikasilla on suurin mahdollisuus päästä käsiksi uusiin kasvustoihin. Vaikka ne syövät emonsa maitoa useiden kuukausien ajan, poikaset kehittävät nopeasti röyhtäilyä eli kykyä sulattaa monimutkaisia kasvikuituja. Tämän kyvyn ansiosta uudet vasat alkavat syödä suuria määriä lehtivihanneksia ja kasvavat nopeasti kooltaan. Naaraat voivat tulla sukukypsiksi ja lisääntyä jo 16 kuukauden ikäisinä, kun taas urokset pääsevät yleensä lisääntymään vasta noin neljän vuoden ikäisinä.

Naaraiden estroosisyklit ohjaavat yleensä kauriinmetsästystä, sillä naaraat tulevat estroosiin vain kerran vuodessa. Näin ollen uroksilla on vain rajallinen mahdollisuus lisääntyä, ja niiden on pyrittävä hedelmöittämään mahdollisimman monta naarasta. Kutuaikana metsäkaurispeuroilla voi olla erilaisia strategioita parittelukumppanien houkuttelemiseksi ympäristöstä ja paikallisen populaation koosta riippuen.

Ihmisten siirtämiä lajeja

Jos katsot alla olevaa karttaa metsäkaurispopulaatioiden jakautumisesta keskenään, saatat yllättyä huomatessasi, että saksanhirvellä on useita erillisiä populaatioita eri puolilla maailmaa. Itse asiassa kartan eri värit vastaavat kauriin levinneisyysalueen eri laajentumisia ajan kuluessa.

Ruskealla (1) merkitty historiallinen populaatio edustaa vanhinta tunnettua kaurispopulaatiota. Ihmiset ovat metsästäneet näitä populaatioita satojen tuhansien vuosien ajan. Punainen populaatio (2) edustaa todennäköisesti muinaisten sivilisaatioiden Kreikkaan tuomaa alkuperäisen populaation laajentumista.

Violetti populaatio (3) edustaa roomalaisten laajentumista metsäpeurapopulaatiossa, ja historialliset merkinnät osoittavat, että peuroja tuotiin roomalaisten armeijoiden mukana, ja niitä rohkaistiin muodostamaan luonnonvaraisia populaatioita. Näillä toimilla kauris kulkeutui todennäköisesti moniin osiin Eurooppaa.

Viimeinen populaatio, tiikerinvärinen (4), edustaa 1900-luvun alkupuolelta lähtien tapahtuneita ”nykyaikaisia” kaurisistutuksia. Metsäkauris on löytänyt tiensä Pohjois-Amerikkaan, Etelä-Amerikkaan, Etelä-Afrikkaan, Australiaan ja Uuteen-Seelantiin – enimmäkseen elävien eläinten maahantuonnin kautta metsästystä varten.

Teksasin ja Argentiinan kaltaisissa paikoissa metsäkauriita kasvatetaan usein maatiloilla. Näiden peurojen ”metsästystä” myydään varakkaille aseenomistajille, vaikka metsäpeurojen omavaraista metsästystä ei ole harjoitettu pitkään aikaan. Ympäristötieteilijöiden on seurattava tarkoin näitä alueelle tuotuja populaatioita, jotta ne eivät aiheuta vahinkoa kuten ruokohelpi, seeprakala tai muut vieraslajit.

Polygynia eri ekosysteemeissä

Monien muiden hirvieläinten tavoin kauris harrastaa polygyniaa. ”Poly-” tarkoittaa monia, kun taas ”gyne” tarkoittaa ”vaimoa” – yhdessä ”monta vaimoa.”

Polygyniaa harjoittavat eläimet muodostavat ryhmiä, joissa on yksi uros monille naaraille. Se on vastakohta polyandrylle, jossa yksi naaras hallitsee monien urosten ryhmää (joskus nähtävissä kaloilla). Moniavioinen laji voi toimia erilaisten sääntöjen mukaan riippuen ympäristöstä, lajitiheydestä ja paikallisista käyttäytymismalleista.

Metsäpeurojen on havaittu harjoittavan kahdenlaista moniavioisuutta: Haremit ja lekkingit. Haremeita muodostavat urokset pysyvät ryhmän mukana sen liikkuessa. Uros pyrkii tyypillisesti pitämään naaraat laumoittain yhdessä, jotta muut urokset eivät pääse hiipimään mukaan. Sitä vastoin lekkiurokset puolustavat arvokasta reviiriä eli lekkiä, jolle naaraat vaeltavat. Kun naaraat ovat sen reviirillä, vain se voi yrittää parittelua.

Tutkimukset ovat osoittaneet, että se, kumman menetelmän metsäpeurapopulaatio valitsee, riippuu pitkälti paikallisesta ympäristöstä. Kun naaraat liikkuvat pitkiä matkoja resurssipulassa olevilla alueilla, uroksilla on taipumus muodostaa haaremeja suojellakseen niitä. Kun naaraat sijaitsevat alueella, jolla on paljon resursseja, uroksilla on taipumus suojella parhaita alueita, joilla oleskelee eniten naaraita. Tämä ei ole uroksille helppoa kummallakaan tavalla – tutkijat ovat osoittaneet, että urospeurat voivat menettää jopa 17 prosenttia ruumiinpainostaan kiima-aikana, kun ne yrittävät puolustaa naaraita tai reviiriä.