Tietyille kehon osille altistuminen erityyppisille säteilylähteille vaikuttaa erityisesti. Säteilylle altistumisen mahdollisia terveysvaikutuksia määritettäessä on useita tekijöitä. Näitä ovat:
- annoksen suuruus (elimistöön laskeutuvan energian määrä)
- Säteilyn kyky vahingoittaa ihmiskudosta
- Mihin elimiin säteily vaikuttaa
Tärkein tekijä on annoksen suuruus – elimistöön todella laskeutuvan energian määrä. Mitä enemmän energiaa solut absorboivat, sitä suurempi on biologinen vaurio. Terveysfyysikot kutsuvat elimistöön absorboituneen energian määrää säteilyannokseksi. Absorboitunut annos eli kehon kudosgrammaa kohti absorboitunut energiamäärä mitataan yleensä yksikköinä, joita kutsutaan radiksi. Toinen säteilyn yksikkö on rem eli röntgenekvivalentti ihmisessä. Jotta radit muunnetaan rem:ksi, radien määrä kerrotaan luvulla, joka kuvastaa säteilylajin aiheuttamien vaurioiden potentiaalia. Beeta-, gamma- ja röntgensäteilyn osalta tämä luku on yleensä yksi. Joidenkin neutronien, protonien tai alfahiukkasten osalta luku on kaksikymmentä.
| Annos (rem) | Vaikutukset |
|---|---|
| 5-20 | Mahdolliset myöhäisvaikutukset; mahdolliset kromosomivauriot. |
| 20-100 | Valkosolujen tilapäinen väheneminen. |
| 100-200 | Lievä säteilysairaus muutaman tunnin kuluessa: oksentelu, ripuli, väsymys; infektiokestävyyden väheneminen. |
| 200-300 | Vakavat säteilysairausvaikutukset kuten 100-200 rem ja verenvuoto; altistuminen on tappava annos 10-35 %:lle väestöstä 30 päivän kuluttua (LD 10-35/30). |
| 300-400 | Vakava säteilysairaus; myös luuytimen ja suoliston tuhoutuminen; LD 50-70/30. |
| 400-1000 | Akuutti sairaus, varhainen kuolema; LD 60-95/30. |
| 1000-5000 | Akuutti sairaus, varhainen kuolema päivinä; LD 100/10. |
Hiukset
Hiusten menettäminen nopeasti ja rykelminä tapahtuu säteilyaltistuksen ollessa 200 rems tai suurempi.
Aivot
Koska aivosolut eivät lisäänny, ne eivät vaurioidu suoranaisesti, ellei altistus ole 5000 rems tai suurempi. Sydämen tavoin säteily tappaa hermosoluja ja pieniä verisuonia ja voi aiheuttaa kouristuksia ja välittömän kuoleman.
Kilpirauhanen
Tietyille kehon osille altistuminen erityyppisille säteilylähteille vaikuttaa enemmän kuin toisille. Kilpirauhanen on altis radioaktiiviselle jodille. Riittävinä määrinä radioaktiivinen jodi voi tuhota kilpirauhasen kokonaan tai osittain. Kaliumjodidin ottaminen voi vähentää altistumisen vaikutuksia.
Verenkierto
Kun henkilö altistuu noin 100 rems:n säteilylle, veren lymfosyyttisolujen määrä vähenee, jolloin uhri on alttiimpi infektioille. Tätä kutsutaan usein lieväksi säteilysairaudeksi. Säteilysairauden varhaiset oireet muistuttavat flunssan oireita, ja ne voivat jäädä huomaamatta, ellei verenkuvaa oteta.Hiroshimasta ja Nagasakista saatujen tietojen mukaan oireet voivat jatkua jopa 10 vuotta, ja myös leukemian ja lymfooman pitkäaikaisriski voi olla suurentunut. Lisätietoja on osoitteessa Radiation Effects Research Foundation.
Sydän
Intensiivinen altistuminen radioaktiiviselle aineelle 1 000-5 000 rems:n säteilyaltistuksella aiheuttaisi välitöntä vahinkoa pienille verisuonille ja aiheuttaisi todennäköisesti sydämen vajaatoiminnan ja suoranaisen kuoleman.
Säteilyvaurio suolen limakalvolla aiheuttaisi pahoinvointia, veristä oksentelua ja ripulia. Tämä tapahtuu, kun uhrin altistuminen on 200 rems tai enemmän. Säteily alkaa tuhota elimistön soluja, jotka jakautuvat nopeasti. Näihin kuuluvat veri-, ruoansulatuskanava-, lisääntymis- ja hiussolut, ja se vahingoittaa lopulta niiden DNA:ta ja eloonjääneiden solujen RNA:ta.
Sukupuolielimistö
Koska lisääntymiskanavan solut jakaantuvat nopeasti, nämä elimistön alueet voivat vaurioitua jo 200 rem:n tasoilla. Pitkällä aikavälillä joistakin säteilysairauden uhreista tulee steriilejä.