Rukoilijasirkka eli rukoilijasirkka on yleiskielinen nimi Mantodea-luokkaan kuuluvalle hyönteiselle. Nämä hyönteiset ovat pahamaineisia saalistajia, ja niiden nimi kirjoitetaan joskus virheellisesti ”saalistava rukoilijasirkka”, mikä on väärin. Itse asiassa ne on nimetty niiden tyypillisen ”rukoilevan” asennon mukaan. Maailmanlaajuisesti on noin 2 000 sirkkalajia. Suurin osa lajeista elää Aasiassa. Noin 20 lajia on kotoisin Yhdysvalloista. Kuten kaikilla hyönteisillä, rukoilijasirkalla on kolmisegmenttinen ruumis, jossa on pää, rintakehä ja vatsa. Aikuisilla vatsa on pitkänomainen ja siipien peittämä.
Naarailla on vahvat ja suuret kitalakeet (parittaiset lisäkkeet takimmaisissa segmenteissä). Niiden rintakehän ensimmäinen segmentti, prothorax, on pitkänomainen, ja siitä nousee modifioitu etujalka.
Rukoilijasirkan aistit
Rukoilijasirkalla on kolmionmuotoiseen päähän kiinnitetyt valtavat yhdistelmäsilmät, ja sillä on laaja näkökenttä. Ne käyttävät näköä saaliin liikkeiden havaitsemiseen ja kääntävät päätään tuodakseen saaliinsa binokulaariseen näkökenttään. Niiden pää on täysin nivelletty, ja ne pystyvät kääntämään sitä 180 astetta sekä kääntämään sitä. Niiden antenneja käytetään hajuaistiin.
Rukoilijasirkan ruokavalio
Rukoilijasirkka on lihansyöjähyönteinen, ja se syö ensisijaisesti muita hyönteisiä, kuten hedelmäkärpäsiä, sirkkoja, kovakuoriaisia, koiperhosia ja mehiläisiä. Ei ole kuitenkaan harvinaista, että suuremmat rukoilijasirkat syövät pieniä matelijoita, lintuja ja jopa pieniä nisäkkäitä.
Saalistaakseen saaliinsa rukoilijasirkat käyttävät naamiointiaan sulautuakseen ympäristöönsä ja odottavat, että saalis on iskuetäisyydellä. Sitten ne käyttävät petomaisia etujalkojaan napatakseen uhrin nopeasti. Sen jälkeen se käyttää etujalkojaan auttamaan uhrin asentoa, jotta se voi syödä sen paremmin.
Rukoilijasirkan elinympäristö
Rukoilijasirkkoja tavataan kaikkialla maailmassa, missä on leudot talvet ja riittävästi kasvillisuutta. Rukoilijasirkat viettävät suurimman osan ajastaan puutarhassa, metsässä tai muulla kasvillisuusalueella.
Rukoilijasirkan saalistajat
Rukoilijasirkan ensisijaisia saalistajia ovat sammakot, lepakot, apinat, suuremmat linnut, hämähäkit ja käärmeet. Rukoilijasirkat saalistavat myös toisiaan, yleensä nymfivaiheessa ja parittelun aikana sekä myös silloin, kun muuta saalista ei ole.
Rukoilijasirkan puolustautuminen
Uhkaantuessaan rukoilijasirkat seisovat pystyasennossa ja levittävät etujalkojaan niin, että ne pääsevät tunkeutumaan kohteeseen, siipiensä ollessa leveästi levittäytyneinä ja suunsa auki. Siipien levittämisellä saadaan rukoilijasirkka näyttämään suuremmalta ja pelotellaan vastustajaa. Joidenkin lajien takasiivissä ja etujalkojen sisäpinnoilla on tätä tarkoitusta varten kirkkaita värejä ja kuvioita. Jos häirintä jatkuu, rukoilijasirkka iskee etujalkojensa avulla ja yrittää puristaa, purra tai viiltää vastustajaansa. Ne saattavat myös päästää sihisevän äänen.
Mantidit kehittävät siivet vasta viimeisessä moltissa. Joillakin sammakkoeläimillä ei kehity lainkaan siipiä tai niillä voi olla pienet lentokyvyttömät siivet. Mantidit lentävät vain silloin, kun aikuinen naaras alkaa erittää feromoneja, jotka houkuttelevat uroksia parittelemaan. Miespuoliset rukoilijasirkat lentävät öisin, sillä keinotekoiset valot näyttävät vetävän niitä puoleensa.
Rukoilijasirkkojen lisääntyminen
Suurimmalla osalla rukoilijasirkkalajeista lisääntymisprosessia leimaa seksuaalinen kannibalismi, jossa naaras syö uroksen parittelun jälkeen, ja se on jatkuva tutkimuskohde.
Rukoilevat rukoilijasirkat aloittavat elämänsä ootekamunamassassa (ootekassa on yleensä monia munia, joita ympäröi valkuaisvaahto, joka voi sitten kovettua sitkeäksi koteloksi suojaksi). Munamassa kuoriutuu keväällä tai alkukesästä, kun lämpenevät lämpötilat merkitsevät syntymän ajankohtaa.
Rukoilijasirkan luonnollinen elinikä luonnossa on noin 10-12 kuukautta, mutta jotkut vankeudessa pidetyt rukoilijasirkat ovat eläneet 14 kuukautta. Kylmemmillä alueilla naaraspuoliset rukoilijasirkat kuolevat talven aikana. Urokset kuolevat yleensä ”äkillisesti” noin 2-3 viikkoa parittelun jälkeen syksyllä. Tämä johtuu yleensä naaraan halusta tappaa uros sen jälkeen, kun munapussi on tuotettu.
Suojelutilanne
Suurinta osaa pohjoisamerikkalaisista mantideista ei lueta uhanalaisiin lajeihin, mutta muualla maailmassa esiintyviä lajeja uhkaa elinympäristön tuhoutuminen. Eurooppalainen rukoilijasirkka (Mantis religiosa) on Connecticutin osavaltion hyönteinen, mutta Connecticutin yleisissä laeissa ei mainita mitään erityistä suojelustatusta, se on Euroopasta ja Pohjois-Afrikasta peräisin oleva vieraslaji.