Positiiviset vaikutuksetEdit
Kaikki käärmeet ovat ektotermisiä lajeja, eli ne ovat riippuvaisia ympäristön lämpötilasta ylläpitääkseen homeostaasinsa. Vaikka on ennustettu, että nykyinen ilmastonmuutosvauhti on liian nopea monien matelija- ja sammakkoeläinlajien sopeutumiselle tai kehittymiselle, tutkimukset ovat viitanneet siihen, että lämpimämpi ilmasto voi itse asiassa olla hyödyksi rotakäärmelajeille. Ilmaston lämpeneminen on myös pienempi uhka lauhkeilla vyöhykkeillä eläville rotankäärmeille kuin trooppisilla vyöhykkeillä eläville rotankäärmelajeille, sillä lauhkeilla vyöhykkeillä elävät rotankäärmelajit voivat sietää laajempia lämpötila-alueita. Maailmanlaajuinen ilmastonmuutos nostaa sekä päivä- että yölämpötiloja. Tämä tekee yöympäristöstä lämpöolosuhteiltaan sopivamman rotankäärmeille metsästykseen, jolloin ne ovat aktiivisempia yöllä. Lisääntyvä yöaktiivisuus mahdollistaa sen, että rotakäärmeet voivat pyydystää suurempia saaliita, kuten lintuja, koska lintunaaraat hautovat muniaan pesässä yleensä yöllä ja niiden kyky havaita rotakäärmeitä heikkenee huonojen näkyvyysolosuhteiden vuoksi. Myös ilmaston lämpeneminen voi aiheuttaa muutoksia saalistuksessa. Rottakäärmeet ovat saalislajeja saalistajille, kuten haukoille. Vaikka rotankäärmeitä metsästetään päivisin, niiden aktiivisuus yöllä lämpimämpien lämpötilojen vuoksi voi vähentää rotankäärmeiden alttiutta haukkojen saalistukselle. Lämpenevä ilmasto parantaa myös rotankäärmeiden ruoansulatusta ja tekee niistä siten tehokkaampia, minkä ansiosta rotankäärmeiden yksilöt kasvavat suuremmiksi ja pystyvät syömään enemmän saalista. Suhteellisesti kylmemmillä alueilla eläviin rotankäärmelajeihin verrattuna matalammilla leveysasteilla elävät rotankäärmelajit ovat yleensä suurempikokoisia lämpimämpien ilmasto-olosuhteiden vuoksi. Maailmanlaajuisen ilmaston lämmetessä korkeammilla leveysasteilla elävien rotankäärmeiden keskimääräinen ruumiinkoko kasvaa, jolloin lajit pystyvät saalistamaan enemmän saalista ja siten lisäämään yleistä lisääntymismenestystään.
Negatiiviset vaikutuksetTiedosto
Pohjois-Amerikan itäiset rotankäärmelajit kokevat kielteisiä muutoksia käyttäytymisessään ilmaston lämpenemisen ja lämpötilojen kohoamisen vuoksi. Nämä muutokset eroavat toisistaan Ontariosta Teksasiin levittäytyvien rotankäärmeiden laajan levinneisyysalueen välillä. Lisääntyvä ilmaston lämpeneminen voi vaikuttaa kielteisesti tähän lajiin, ja sen voidaan katsoa johtuvan populaatioiden vähenemisestä joillakin alueilla.
Ratakäärmepopulaatioissa niiden pohjoisella levinneisyysalueella, kuten Ontariossa, on havaittavissa siirtymiä talvehtimisen alkamisessa. Näiden alueiden populaatiot heräävät horroksesta tyypillisesti huhtikuun lopulla. Lämpötilojen lisääntyvä vaihtelu saattaa kuitenkin aiheuttaa sen, että rotakäärmeet heräävät lämpimänä aurinkoisena päivänä helmi- tai maaliskuussa. Ilmastonmuutos on aiheuttanut talvia, joissa sää voi muuttua hyvin nopeasti aurinkoisista ja korkealämpöisistä jaksoista lumeksi ja pakkaselle. Rottakäärmeiden aikainen ilmaantuminen alkaa altistaa ne näille kohtalokkaille olosuhteille, jos käärme ei pysty palaamaan horrokseensa ajoissa. Lämpötilan vaihtelut vaikuttavat siis lämmönsäätelyyn, jota rotakäärmeet tarvitsevat ruumiintoimintoihin, kuten ruoansulatukseen ja liikkumiseen. Sään arvaamattomuus aiheuttaa sen, että yhä useammat rottakäärmeet niiden pohjoisella levinneisyysalueella jäävät kiinni näihin kylmiin jaksoihin ja paleltuvat kuoliaaksi.
Koska lämpötilat nousevat ilmastonmuutoksen vuoksi, ovat lisänneet rottakäärmeiden yöllistä aktiivisuutta erityisesti Teksasin kaltaisissa lämpimämmissä ilmastoissa. Tämä on mahdollistanut sen, että ne ovat muuttaneet saalistustapojaan ja syövät enemmän pesiviä lintuja ja muita helposti saatavilla olevia saaliita. Lisääntynyt yöaktiivisuus asettaa ne kuitenkin alttiiksi uusille yöllisille saalistajille. Rottakäärmeet eivät ehkä ole tottuneet pesukarhujen ja pöllöjen kaltaisten yöpetojen läsnäoloon, ja ne voivat olla saaliina haavoittuvampia. Ennen kuin rotankäärmeet pystyvät sopeutumaan suhteellisen uusiin saalistajiinsa, populaatiot voivat olla vaarassa voimakkaan saalistuksen vuoksi.
Ontarion harmaiden rotankäärmeiden elämänhistorian muutokset Muokkaa
Koska rotankäärmeet ovat ektotermisiä lajeja, ne tarvitsevat auringonvaloa ja lämpöä ylläpitääkseen ruumiinlämpönsä. Kullakin rottakäärmelajilla on Pohjois-Amerikan levinneisyysalueellaan erilaiset ihanteelliset ruumiinlämpötilat. Ontariossa rotankäärmeen ihanteellinen ruumiinlämpötila on keskimäärin 28,1 celsiusastetta, mutta vapaana liikkuvien gravidien naaraiden ruumiinlämpötila on yleensä hieman korkeampi, jotta ne pystyvät täyttämään tiineysaikaiset lämmönsäätelyvaatimukset. Koska ilman lämpötila ei koko aktiivisen kautensa aikana (toukokuusta syyskuuhun) juuri koskaan saavuta vaadittua 28,1 celsiusastetta, Ontariossa elävät rotankäärmeet turvautuvat paistatteluympäristöihin, joissa olosuhteet sallivat lämpötilan nousta normaalia korkeammaksi ja jopa 43 celsiusasteeseen kuumimpina vuorokauden ja vuoden aikoina. Tällaisia elinympäristöjä ovat esimerkiksi kalliopaljastumat, paljas maa tai reuna-alueet, joissa ne voivat paistatella auringon täysin alttiina olevilla puiden oksilla. Ilmastonmuutoksen ja siihen liittyvän ilman lämpötilan 3 °C:n nousun myötä käärmeiden näillä elinympäristöillä viettämä aika kuitenkin vähenee. Tämä johtaa muutoksiin rottakäärmeiden aktiivisuuden määrässä ja ajankohdassa maakunnassa. Ne voivat olla yleisesti ottaen aktiivisempia sekä päivällä että yöllä, koska niiden on helpompi säilyttää ihanteellinen ruumiinlämpönsä. Myös elinympäristövalinnat voivat muuttua lämpötilan noustessa. Käärmeet saattavat viettää enemmän aikaa alueilla, kuten metsissä tai ladoissa, joissa lämpötila on tällä hetkellä liian alhainen, jotta käärmeet voisivat viettää suurimman osan ajastaan. Avoimissa paistatteluympäristöissä on vähemmän tarvetta altistua, mikä vähentää petoeläimille altistumista sekä lisää lämmönsäätelykykyä ja metsästysaikaa. Lisäksi Ontarion rottakäärmeillä on viileämmän ilmaston ja lyhyempien aktiivisten kausien vuoksi hitaampi kasvu- ja sukukypsymisnopeus kuin muilla rottakäärmelajeilla etelämpänä Pohjois-Amerikassa. Tämä tarkoittaa, että Ontarion rottakäärmeet ovat alttiimpia kannan vähenemiselle. Lämpötilan noustessa ja aktiivisen kauden keston pidentyessä ilmastonmuutoksen seurauksena on kuitenkin mahdollista, että näiden käärmeiden kasvu- ja sukukypsymisnopeus kasvaa.