Mitä etsiä ostettaessa merisiiliä
Merisiileillä on pallomainen kuori, jota kutsutaan ”testiksi”. Pallon pohjalla on suu, jota kutsutaan myös ”Aristoteleen lyhdyksi”, joka koostuu hampaista ja kalvoista, jotka jauhavat ja pureskelevat ruokaa. Kuorta peittävät putkijalat ja terävät piikit. Putkijalat mahdollistavat liikkumisen, puhdistavat kuoren, pyydystävät ravintoa ja imevät happea. Sadat liikkuvat piikit, jotka auttavat siiliä liikkumaan, ovat siilin ainoa puolustuslinja saalistajia vastaan. Siilin ainoat syömäkelpoiset osat ovat sukurauhaset, lautasella niin arvostetut lisääntymiselimet.
Seuran rakenne on kauden alussa kermainen ja vaniljainen, ja se muuttuu kiinteämmäksi ja rakeisemmaksi, kun mäti kehittyy kutua varten. Siilin ruokavalio vaikuttaa suuresti lopputuotteen väriin ja laatuun; tasainen levän saanti on parasta. Väri voi vaihdella kirkkaan keltaisesta syvään, elinvoimaiseen oranssiin.
Merisiilin kestävyys
Merisiilikantojen väheneminen
Suurin osa merisiileistä kerätään käsin, mikä on erittäin kestävä kalastusmenetelmä. Käsinpyynti johtaa siihen, että sivusaaliita, eli ei-toivottujen lajien tahatonta aluksesta purkamista, ei synny lainkaan. Koska merenpohjaa ei haravoida tai raaputeta, se on erittäin hellävarainen meren elinympäristöille. Olipa menetelmä kuinka hellävarainen tahansa, mikä tahansa kalastuskäytäntö muuttuu kuitenkin kestämättömäksi, kun kohdelajeja kalastetaan liikaa, ja sama pätee myös merisiiliin.
Joissakin kalastusmuodoissa pyyntiä on säännelty ja merisiilipopulaatiota suojeltu, toisissa ei. Valitettavasti Mainen rannikon edustan merisiilikanta on ehtynyt pahasti. 1990-luvun puolivälissä merisiilien kalastus kukoisti. Vuosittain kalastettiin noin 50 miljoonaa tonnia merisiilejä, jotka kuljetettiin pääasiassa Japaniin. Ilman riittävää sääntelyä tämä voimakas pyyntivauhti on johtanut kannan vähenemiseen 90 prosentilla. Kalifornia toimittaa myös suuren osan merisiilikannastamme – yli puolet kotimaisesta tarjonnasta. Vaikka sääntely on suojellut kalastusta jonkin verran, tällainen kysyntä uhkaa tyhjentää länsirannikon tarjonnan, jos sääntelyä ei jatketa. Kanadan kalastusta on sen sijaan hoidettu hyvin, ja sen merisiilikanta on runsas ja vakaa. Vastaavasti Monterey Bay Seafood Watch -järjestö neuvoo syöjiä välttämään Mainesta peräisin olevien siilien nauttimista, kunnes kannat elpyvät, ja listaa kalifornialaiset siilit ”hyväksi vaihtoehdoksi” ja kanadalaiset siilit ”parhaaksi vaihtoehdoksi”.
Se on mahdollista perustaa uudelleen siilien hautomoita, kuten John Chamberlain todistaa Irlannissa. Hän aloitti kylvöprojektin asuttaakseen yhteisönsä rantaviivan uudelleen merisiileillä, joita oli aikoinaan runsaasti ennen kuin suuri kysyntä Ranskassa aiheutti niiden liikakalastuksen. Hänen orastava hautomo tuottaa nyt menestyksekkäästi yhä enemmän hienoja purppuranpunaisia merisiilejä, jotka ovat luokkansa palkinto niille harvoille kokkeille, jotka saavat niitä käsiinsä.
Merisiili ja veden laatu
Merisiilit ovat hyvin herkkiä vesiolosuhteille, ja ne ovat ensimmäisiä asukkaita, jotka osoittavat merkkejä stressistä, kun veden laatu heikkenee. Kuten kanarialintua hiilikaivoksessa, niitä voidaan käyttää ympäristöindikaattoreina, jotka hälyttävät veden tilan heikkenemisestä.
Meriisiilin kausiluonteisuus
Meri-siilin syötävä osa, sukurauhaset, ovat viisiosainen elin, joka paisuu ja kutistuu sen mukaan, missä vaiheessa panerointikausi on. Ennen kutuaikaa, talven kylmissä vesissä, sukurauhaset varastoivat ravintoa energiaksi ja ovat suurimmillaan. Kutuaikaan, aikaisin keväällä, siili muuttaa sukurauhasten sisällön lisääntymissoluiksi, ja mädin rakenne muuttuu epämiellyttävän vetiseksi ja se muuttuu ruskeaksi tai harmaaksi. Tämän vuoksi marraskuusta maaliskuuhun on parasta aikaa nauttia kylmän veden siiliä.
Merisiilin syöminen
Merisiilin säilyttäminen
Vaikka se on korkealaatuisimmillaan tuoreena, sitä voidaan säilyttää myös suolavedessä, alkoholissa ja/tai suolassa, ja sitä on saatavana myös pakastettuna.
Merisiilin keittäminen
Merisiiliä tarjoillaan monissa kulttuureissa monissa eri muodoissa. Japanilaisissa ravintoloissa sitä tarjoillaan usein raakana, riisin kera tai nyyttien joukkoon sullottuna. Se on suosittua myös Välimeren keittiössä, jossa merisiiliä sekoitetaan kastikkeisiin, sekoitetaan pastan kanssa tai levitetään crostineihin. Kokeile merisiiliä näissä muissa resepteissä.
Merisiili voi olla hankala valmistaa – tässä on hyvä video, joka opastaa sinua piikikkäässä prosessissa.
Merisiilin ravitsemus
Merisiili sisältää runsaasti proteiinia ja ravintokuitua, kivennäisaineita (kuten sinkkiä) ja beetakaroteenia, jota se saa leväravinnostaan. Se sisältää myös runsaasti C- ja A-vitamiineja, joita on yleensä tummissa lehtivihreissä ja talvikurpitsassa. Monien rasvaisten kalojen, kuten lohen, tavoin merisiili sisältää runsaasti omega-3-rasvahappoja.