Kuva ©AMNH
Kun ajattelet jättiläismäisiä lentäviä matelijoita, jotka leijailevat esihistoriallisten maisemien yllä, kutsutko niitä pterodaktyyleiksi vai pterosauruksiksi?
Populaarikulttuurissa pterodaktyyliä käytetään toisinaan nimityksenä pterosauruksiksi kutsutuille esihistoriallisille lentäville matelijoille. Vuonna 2005 ilmestynyt elokuva ”Pterodactyl” kertoo
jättiläismäisestä lentävästä pterodactyllista, joka nousee tulivuoresta. Suositussa lastenkirjassa ”Voinko tuoda lentoliskoni kouluun, neiti Johnson?” on lentolisko, joka osaa torjua kiusaajat ja rakastaa lukemista. Kävele lahjatavarakauppaan ja osta lelu
pterodaktyyli. Osta jopa aikuisten kokoinen pterodactyl-puku ja lennä seuraavaan Halloween-aiheiseen After Dark 21+ -tapahtumaamme tyylillä.
Pterodactyl eli Pterodactylus antiquus on itse asiassa tietty pterosaurustyyppi Pterosauria-ryhmässä,
joka käsittää koko esihistoriallisten lentävien matelijoiden ryhmän.
Pterodactylus antiquus eli 150 miljoonaa vuotta sitten, söi hyönteisiä tai kaloja, ja sen siipien kärkiväli oli jopa 1,5 metriä.
Pterodactylukset olivat ensimmäiset tunnetut lentoliskot, kun niiden fossiileja löydettiin Saksasta 1700-luvun lopulla.
Pterodactylus antiquus -lajin löytymisen jälkeen pterosauruksiksi on tunnistettu yli 150 lentävää matelijalajia. Moninaisuus näyttää loputtomalta. Jotkut olivat niin pieniä, että mahtuivat kämmenelle, kun taas toisilla oli 30 metrin siipiväli. Joillakin oli pitkät kaulat ja ulkonevat nokat, kun taas toisilla oli järeät päät ja pitkät pyrstöt.
Pterosaurukset ovat niin monimuotoisia, että American Museum of Natural History loi niistä kokonaisen näyttelyn, Pterosaurs: Flight in the Age of the Dinosaurs. Näyttely on esillä museossamme Pittsburghissa 22. toukokuuta asti.