Psykologit ovat jo pitkään huomanneet, että fyysisellä viehättävyydellä on suuri merkitys ihmissuhteiden muodostumisessa, ja he ovat ehdottaneet erilaisia selityksiä sille, miksi näin on.
Jotkut näistä selityksistä perustuvat evoluutioteoriaan, kuten ajatus siitä, että ihmisiä, joilla on symmetriset kasvot, pidetään useammin vetovoimaisempina, koska se on merkki terveydestä ja geneettisestä kunnosta.
Tässä tutkimuksessa tarkastellaan sosiaalipsykologisia selityksiä sille, miksi viehättävyys on niin tärkeää sekä lyhytaikaisissa että pitkäaikaisissa ihmissuhteissa.
Halo-vaikutus ja matching-hypoteesi
Yksi selitykseksi viehättävyyden tärkeydelle on halo-vaikutus.
Halo-vaikutus on ajatus siitä, että viehättäviksi arvioituja ihmisiä pidetään tyypillisesti myönteisessä valossa. Esimerkiksi Dion et al. (1972) havaitsivat, että viehättävät ihmiset arvioidaan johdonmukaisesti menestyviksi, ystävällisiksi ja sosiaalisiksi verrattuna ei-viehättäviin ihmisiin. Tämä tarkoittaa sitä, että emme usko ainoastaan, että hyvännäköiset ihmiset ovat fyysisesti viehättävämpiä, vaan odotamme, että heillä on myös muita toivottavia ominaisuuksia, ja meillä on taipumus käyttäytyä heitä kohtaan myönteisemmin.
Todellisessa elämässä ihmiset kuitenkin käyttävät myös tervettä järkeä arvioidessaan, pitääkö mahdollinen kumppani meitä viehättävinä, ja siksi he eivät automaattisesti valitse ympärillä olevaa viehättävintä henkilöä, vaan valitsevat kumppanin, joka vastaa heidän omaa fyysistä viehättävyystasoaan. Tätä kutsutaan matching-hypoteesiksi.
Sovitushypoteesin mukaan ihmisen kumppanivalinta on tasapainoilu sen välillä, että hän haluaa saada fyysisesti mahdollisimman viehättävän kumppanin, ja sen välillä, että hän haluaa välttää joutumasta hylätyksi jonkun sellaisen henkilön toimesta, joka on ”aivan liian kaukana hänen luokastaan”. Tämän seurauksena ihmiset tyytyvät usein kumppaniin, joka on fyysiseltä vetovoimaisuudeltaan suunnilleen samalla tasolla.
Fyysistä vetovoimaisuutta tutkivat tutkimukset
Tenttivihje: Tentissä tutkimukset voidaan esittää sekä tietona että arviointina; on kuitenkin tärkeää, että opiskelijat ovat selvillä siitä, miten he käyttävät tutkimusta vastauksessaan.
Ajatusta halovaikutuksesta tukivat Palmer ja Peterson (2012), jotka pyysivät osallistujia arvioimaan viehättäviä ja epämiellyttäviä ihmisiä sen mukaan, kuinka poliittisesti päteviksi ja asiantunteviksi he heitä pitivät. Havaittiin, että viehättävät ihmiset arvioitiin johdonmukaisesti korkeammalle näissä ominaisuuksissa verrattuna ei-viehättäviin.
Alkuperäisen tutkimuksen matching-hypoteesista tekivät Elaine Walster (joka ensimmäisenä ehdotti matching-hypoteesia) ja hänen kollegansa vuonna 1966. He kutsuivat 752 Minnesotan yliopiston ensimmäisen vuoden opiskelijaa tanssijuhliin. Heille oli sattumanvaraisesti valittu kumppani, mutta kun opiskelijat olivat noutamassa lippujaan, eräs paneeli arvioi salaa heidän houkuttelevuuttaan. Tanssijuhlien väliajoilla ja 4-6 kuukautta myöhemmin opiskelijoilta kysyttiin, pitivätkö he kumppaniaan viehättävänä ja haluaisivatko he mennä toisille treffeille hänen kanssaan. Vastoin matching-hypoteesin ennusteita opiskelijat ilmaisivat suurempaa arvostusta kumppaniaan kohtaan, jos kumppani oli viehättävä, riippumatta heidän omasta viehättävyystasostaan.
Feingold (1988) löysi kuitenkin tukevaa näyttöä matching-hypoteesille tekemällä meta-analyysin 17:stä tutkimuksesta, joissa käytettiin tosielämän pareja. Hän totesi vahvan korrelaation kumppaneiden vetovoimaarvioiden välillä, aivan kuten matching-hypoteesi ennusti.
Fyysisen vetovoiman arviointi
Tenttivihje: Ensimmäinen arviointikohta osoittaa, miten tutkimusta (ks. edellä) voidaan käyttää tehokkaan arvioinnin kirjoittamiseen.
(1) Vastaavuushypoteesi saa jossain määrin tukea tutkimuksesta. Esimerkiksi Feingold (1988) teki meta-analyysin 17 tutkimuksesta ja havaitsi vahvan korrelaation kumppaneiden vetovoimaa koskevien arvioiden välillä. Tämä osoittaa, että ihmisillä on taipumus valita kumppani, jolla on samanlainen fyysinen vetovoima kuin heillä itsellään, aivan kuten matching-hypoteesi ennustaa.
(2) Walsterin ym. alkuperäisen tutkimuksen lisäksi, joka ei tukenut hypoteesia, myös muut tutkimukset eivät kuitenkaan ole onnistuneet antamaan vakuuttavaa näyttöä matching-hypoteesille. Esimerkiksi Taylor et al. (2011) tutkivat deittisivuston toimintalokia ja havaitsivat, että sivuston käyttäjät pyrkivät todennäköisemmin järjestämään tapaamisen potentiaalisen kumppanin kanssa, joka oli fyysisesti heitä viehättävämpi. Nämä havainnot ovat ristiriidassa matching-hypoteesin kanssa, sillä sen ennusteiden mukaan verkkosivuston käyttäjien pitäisi pyrkiä useammin treffeille houkuttelevuudeltaan samankaltaisen henkilön kanssa, koska se antaa heille paremmat mahdollisuudet tulla hyväksytyksi potentiaalisen kumppanin kanssa.
(3) On olemassa huomattavia yksilöllisiä eroja siinä, millaisen merkityksen ihmiset antavat fyysiselle viehättävyydelle ihmissuhteiden kannalta. Towhey (1979) antoi osallistujille valokuvia tuntemattomista ihmisistä ja joitakin elämäkerrallisia tietoja heistä; osallistujia pyydettiin arvioimaan, kuinka paljon he pitivät valokuvissa olevista ihmisistä. Towhey havaitsi, että fyysinen viehättävyys oli tärkeämpää osallistujille, joilla oli seksistisiä asenteita (mitattuna erityisesti suunnitellulla kyselylomakkeella). Tämä viittaa siihen, että yksilöstä riippuen fyysinen ulkonäkö voi olla tai olla olematta merkittävä vetovoimatekijä, kun taas matching-hypoteesin mukaan se on aina tärkein.
(4) Toinen matching-hypoteesin heikkous on se, että se koskee lähinnä lyhytaikaisia suhteita. Valitessaan kumppania pitkäaikaisiin suhteisiin ihmiset keskittyvät kuitenkin pikemminkin arvojen samankaltaisuuteen ja tarpeiden tyydyttämiseen kuin fyysiseen viehättävyyteen. Tämä kyseenalaistaa matching-hypoteesin paikkansapitävyyden, koska se kuvaa vain rajallista määrää suhteita. Lisäksi yhteensopivuushypoteesi jättää huomiotta sen, että ihmiset saattavat kompensoida fyysisen viehättävyyden puutetta muilla ominaisuuksilla, kuten älyllä tai sosiaalisuudella. Tämä kompensaatio selittää toistuvasti esiintyvät esimerkit siitä, että vanhemmat, vähemmän viehättävät miehet ovat naimisissa viehättävien nuorempien naisten kanssa, mitä matching-hypoteesi ei voi selittää.
Arviointi: Issues & Debates
Fyysinen viehättävyys näyttää olevan tärkeä tekijä suhteiden muodostamisessa eri kulttuureissa. Esimerkiksi Cunningham et al. (1995) havaitsivat, että valkoiset, aasialaiset ja latinalaisamerikkalaiset miehet, vaikka he olivat eri kulttuureista, arvioivat naispuoliset henkilöt, joilla oli ulkonevat poskipäät, pienet nenät ja suuret silmät, erittäin houkutteleviksi. Tämä havaintojen yleismaailmallisuus viittaa siihen, että viehättävyyden käyttäminen ratkaisevana tekijänä kumppanin valinnassa saattaa olla geneettisesti lisääntynyt mekanismi, joka auttaa seksuaalista valintaa. Tämä tukee luonto ja kasvatus -keskustelun luontopuolta, sillä se osoittaa, että ihmisen käyttäytyminen on pääasiassa seurausta biologisista eikä niinkään ympäristövaikutuksista.
Toisaalta matching-hypoteesi saattaa kärsiä beta-biasista, koska siinä oletetaan, että miehet ja naiset ovat hyvin samankaltaisia näkemyksissään fyysisen viehättävyyden merkityksestä. Tutkimukset kuitenkin viittaavat siihen, että näin ei välttämättä ole. Esimerkiksi Meltzer ym. (2014) havaitsivat, että miehet arvioivat pitkäaikaisen parisuhteensa tyydyttävämmäksi, jos heidän kumppaninsa on fyysisesti viehättävä, kun taas naisilla kumppanin viehättävyydellä ei ollut merkittävää vaikutusta parisuhteen tyytyväisyyteen. Tämä osoittaa, että sukupuolten välillä on merkittäviä eroja siinä, kuinka tärkeä merkitys ulkonäöllä on vetovoiman kannalta.
Sovitushypoteesi (matching hypothesis) on teoria, joka perustuu nomoteettiseen lähestymistapaan ihmisen käyttäytymisen tutkimisessa. Se pyrkii tuottamaan kaikkiin ihmisiin sovellettavia käyttäytymislakeja; kuten edellä mainitut tutkimukset kuitenkin osoittavat, fyysisen viehättävyyden merkityksessä kumppanin valinnassa on merkittäviä yksilöllisiä eroja. Siksi idiografiseen lähestymistapaan perustuvat selitykset (yksittäisten tapausten yksityiskohtainen tutkiminen yrittämättä luoda yleispäteviä sääntöjä) voivat olla sopivampia romanttisten suhteiden tutkimiseen.