Ihmisten määrä maapallolla kasvaa, mikä herättää huolta elintarviketurvasta ja kannustaa kaikkialla maailmassa ponnistelemaan viljelykasvien tuottavuuden lisäämiseksi. Jos löydettäisiin keino lisätä viljelykasvien satoa vaikkapa 20 prosentilla, sillä olisi valtava vaikutus maailman elintarvikehuoltoon. Onneksi evoluutio on jo kehittänyt tällaisen mekanismin, joka tunnetaan nimellä C4-fotosynteesi. C4-synteesireitti on itse asiassa perinteisemmän C3-synteesireitin turboahdin. Aivan kuten turboahdin parantaa moottorin suorituskykyä pakottamalla lisää ilmaa jakoputkeen, C4 parantaa fotosynteesin suorituskykyä pakottamalla hiilidioksidia tavanomaiseen C3-fotosynteesilaitteistoon. Tämän mekanismin lisätehokkuus on ilmeinen globaalilla tasolla. Vain noin 3 prosenttia kukkivista kasvilajeista käyttää C4-reittiä, mutta tämä kourallinen lajeja tuottaa 23 prosenttia maailman hiilen sidonnaisuudesta (primaarituottavuudesta). Tätä polkua esiintyy useissa maailman tärkeimmissä viljelykasveissa, erityisesti maississa ja durrassa, sekä monissa biopolttoaineina käytetyissä lajeissa, erityisesti sokeriruo’osta; kaikki nämä ovat Poaceae-sukuun kuuluvia heinäkasveja. Jos merkittävä C3-kasvi, kuten riisi, voitaisiin kasvattaa käyttämään C4-reittiä, taloudelliset vaikutukset olisivat valtavat.