Varhaiselämä
William Jefferson Clinton, joka tunnetaan paremmin nimellä Bill, syntyi 19. elokuuta 1946 pienessä Hopen kaupungissa Arkansasissa. Billin isä kuoli muutama kuukausi ennen hänen syntymäänsä, ja kun hän oli syntynyt, hänen äitinsä jätti Billin asumaan isovanhempiensa luokse sillä aikaa, kun hän muutti New Orleansiin viimeistelläkseen sairaanhoitajakoulun. Billin isovanhemmat olivat hyvin tiukkoja, ja hän kiittää heitä usein siitä, että he opettivat hänelle koulutuksen merkityksen. Valmistuttuaan sairaanhoitajaksi Billin äiti palasi takaisin ja meni uudelleen naimisiin automyyjän kanssa, jonka sukunimi oli Clinton, joten hän muutti perheen nimen Clintoniksi. Koulussa Bill tunnettiin koko kaupungin parhaana saksofonistina, ja hän kunnostautui akateemisesti. Clinton valittiin jopa Arkansasin edustajaksi American Legionin Boys Nation -järjestöön, minkä ansiosta hän pääsi Valkoiseen taloon, jossa hän tapasi John F. Kennedyn. Jotkut sanovat, että tämä tapaaminen oli symbolinen soihdun luovutus varhaiselta demokraattiselta johdolta nykyiselle demokraattiselle johdolle. Clinton valmistui lukiosta vuonna 1964 ja kirjoittautui Georgetownin yliopistoon, jossa hän opiskeli kansainvälisiä suhteita. Georgetownissa Clintonista tuli hyvin aktiivinen koulupolitiikassa ja hän työskenteli virkailijana senaattori Fulbrightille, joka oli yksi kongressin suorasukaisimmista Vietnamin sodan arvostelijoista. Valmistuttuaan Bill voitti Rhodes-stipendin, jonka ansiosta hän pääsi opiskelemaan Oxfordin yliopistoon Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Palattuaan Amerikkaan hän vältti taistelut Vietnamin sodassa ilmoittautumalla ROTC-ohjelmaan Arkansasin oikeustieteellisessä korkeakoulussa. Rhodes-stipendin päätyttyä Clinton kirjoittautui Yalen oikeustieteelliseen tiedekuntaan, jossa hän tapasi tulevan vaimonsa Hillary Rodhamin. Valmistuttuaan Yalesta Bill Clinton tunkeutui Arkansasin poliittiselle näyttämölle.
Nuori kuvernööri
Vuonna 1974 hän haastoi republikaanien virassa olevan John Paul Hammerschmidtin paikan Yhdysvaltain edustajainhuoneessa. Clinton hävisi kisan, mutta se oli paljon lähempänä kuin kukaan oli odottanut, ja vaalien kilpailullisuus teki Clintonista nousevan tähden demokraattisessa puolueessa. Kaksi vuotta myöhemmin Clinton valittiin osavaltion oikeusministeriksi, ja vuonna 1978 hän voitti 32-vuotiaana helposti republikaanien Lynn Lowen ja tuli yhdeksi Yhdysvaltain historian nuorimmista kuvernööreistä. Nuorena Arkansasin kuvernöörinä Clinton kamppaili aloitteidensa toteuttamisesta kokemattomuutensa ja poliittisten tilanteiden huonon hallinnan vuoksi. Hänen epäonnistumisensa uudelleenvalinnassa oli tuhoisa, mutta Clinton myönsi virheensä ja sai seuraavissa vaaleissa takaisin Arkansasin kuvernöörin viran, jota hän hoiti neljä peräkkäistä kautta. 1980-luvun lopulla Clinton pyrki lisäämään poliittista läsnäoloaan ja hänestä tuli National Governors Associationin johtaja. Vuoden 1988 demokraattien kansalliskokouksessa Clinton pyrki ilmoittamaan itsestään tulevana presidenttiehdokkaana, mutta hän piti pitkän ja tylsän puheen, jota arvosteltiin voimakkaasti. Clinton pystyi pilkkaamaan tätä puhetta Johnny Carson Show’n jaksossa, mikä auttoi häntä toipumaan hyvin. Vuonna 1992 Clinton voitti helposti kaikki muut demokraattiset presidenttiehdokkaansa ja hänestä tuli demokraattien presidenttiehdokas. Hän valitsi Al Goren kilpakumppanikseen.
42. presidentti
Vuoden 1992 presidentinvaaleissa Clinton voitti republikaanien George H.W. Bushin ja esti tämän pääsyn toiselle presidenttikaudelle samalla kun hänestä tuli Amerikan 42. presidentti. Clinton sai kuitenkin kritiikkiä huhuista asevelvollisuuden välttelystä ja avioliiton uskottomuudesta.
Ensimmäisellä kaudellaan Clinton kamppaili saadakseen jälkeä aikaan, kun kongressi oli republikaanien hallinnassa. Hän sai läpi väkivaltarikollisuuden valvontaa ja lainvalvontaa koskevan lain (Violent Crime Control and Law Enforcement Act), joka lisäsi poliisien määrää ja toteutti ankarampia rangaistuksia rikoksista, sekä Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimuksen (NAFTA), joka loi kauppaliiton Yhdysvaltojen, Kanadan ja Meksikon välille. Hän ei onnistunut saamaan läpi terveydenhuoltouudistusta koskevaa lakia, joka olisi tarjonnut yleisen terveydenhuollon kattavuuden. Hänen karismaattinen persoonallisuutensa auttoi kuitenkin siinä, että hänet valittiin uudelleen toiselle kaudelle vuonna 1996.
Vahva talous
Tämän toisen kauden aikana Clinton johti vahvaa taloutta. Hän ryhtyi toimenpiteisiin alentaakseen työttömyysastetta, pitääkseen inflaation alhaisena ja auttaakseen kansalaisia saavuttamaan Yhdysvaltain historian korkeimman asunnon omistusasteen. Clintonin katsotaan auttaneen kansakuntaa saavuttamaan ennennäkemättömän taloudellisen vaurauden osittain ”dot-com”-buumin ja internetin kyvyn lisätä myyntiä ja yhdistää ihmisiä ympäri maailmaa ansiosta.
Skandaali Valkoisessa talossa
Clintonin maine kärsi myös hänen yksityiselämässään tapahtuneista skandaaleista. Hänen toista kauttaan Valkoisessa talossa hallitsivat yksityiskohdat uskottomuudesta presidenttinä ollessaan, mikä johti kongressin tutkimukseen ja lähes ympärivuorokautiseen uutisointiin. Vuonna 1998 republikaanien hallitsema edustajainhuone asetti Clintonin syytteeseen väärästä valasta ja oikeuden estämisestä. Senaatti kuitenkin lopulta vapautti hänet kaikista syytteistä vuonna 1999.
Tänään Clinton pitää puheita eri puolilla maailmaa ja on mukana monissa humanitaarisissa asioissa. Presidenttejä rankkaavat historioitsijat pitävät Clintonia yleisesti ottaen hyvänä. Hänet luokitellaan Yhdysvaltain historian 20. vahvimmaksi presidentiksi.
Yhdysvaltojen presidentit |
||
| 1. George Washington | 16. Abraham Lincoln | 32. Franklin D. Roosevelt |
| 2. Franklin D. Roosevelt | ||
| 2. John Adams | 17. Andrew Johnson | 33. Harry S. Truman |
| 3. Thomas Jefferson | 18. Harry S. Truman | |
| 3. Thomas Jefferson | 34. Dwight D. Eisenhower | |
| 4. James Madison | 19. Rutherford B. Hayes | 35. John F. Kennedy |
| 5. James Monroe | 20. James A. Garfield | 36. Lyndon B. Johnson |
| 6. John Quincy Adams | 21. Chester A. Arthur | 37. Richard Nixon |
| 7. Andrew Jackson | 22/24. Richard Nixon | |
| 7. Andrew Jackson | 22/24. Grover Cleveland | 38. Gerald R. Ford |
| 8. Martin Van Buren | 23. Benjamin Harrison | 39. Jimmy Carter |
| 9. William Henry Harrison | 25. William McKinley | 40. Ronald Reagan |
| 10. John Tyler | 26. Theodore Roosevelt | 41. George H.W. Bush |
| 11. James K. Polk | 27. William Howard Taft | 42. Bill Clinton |
| 12. Zachary Taylor | 28. Woodrow Wilson | 43. George W. Bush |
| 13. Millard Fillmore | 29. Warren G. Harding | 44. Barack Obama |
| 14. Franklin Pierce | 30. Calvin Coolidge | 45. Donald J. Trump |
| 15. James Buchanan | 31. Herbert Hoover | |