Poliittinen ympäristö muuttui, kun kaupungit ja niiden ongelmat kasvoivat nopeasti. Poliitikot eivät enää johtaneet pieniä hallittaviakaupunkeja. Kyse oli suurista kaupungeista, joilla oli suurkaupunkiongelmia, ja hallintorakenteet, jotka oli suunniteltu selviytymään näistä ongelmista, kasvoivat. Hallinnon kasvaessa siitä tuli monien ammattipoliitikkojen elinkeino. Jotkut väittäisivät, että nämä poliitikot olivat korruptoituneita, toiset taas väittäisivät, että he tarjosivat tarpeellista palvelua.
Poliittiset koneistot olivat organisaatioita, jotka tarjosivat sosiaalipalveluja ja työpaikkoja vastineeksi äänistä.
Koneita johti pomo, jolla puolestaan oli alaisuudessaan piiripäälliköitä, osastopäälliköitä ja piiripäälliköitä. Kaikki he varmistivat, että köyhät saivat tarvitsemansa. He myös varmistivat, että köyhät äänestivät… heitä!
Seuraava valikoima havainnollistaa tapaa, jolla kaupungin poliitikot rekrytoivat kannattajia:
Mikä kertoo, että pitää otteensa piiristään menemällä suoraan köyhien perheiden pariin ja auttamalla heitä. Minulla on säännöllinen systeemi tätä varten. Jos esimerkiksi Ninth tai Tenth tai Eleventh Avenuella syttyy tulipalo, mihin vuorokauden aikaan tahansa, olen yleensä paikalla joidenkin vaalipiirini kapteenien kanssa heti, kun etuveturit tulevat. Jos perhe on palanut loppuun, en kysy heiltä, ovatko he republikaaneja vai demokraatteja, enkä ohjaa heitä hyväntekeväisyysjärjestö Societylle, joka tutkisi heidän tapauksensa kuukauden tai kahden kuluttua ja päättäisi, ovatko he avuntarvitsijoita siinä vaiheessa, kun he kuolevat nälkään. Minä vain hankin heille kolikoita, ostan heille vaatteita, jos heidän vaatteensa ovat palaneet, ja hoidan heidät kuntoon, kunnes he saavat asiat taas toimimaan. Se on hyväntekeväisyyttä, mutta se on myös politiikkaa – todella hyvää politiikkaa. Kuka voi kertoa, kuinka monta ääntä yksi tuollainen tulipalo tuo minulle? Köyhät ovat maailman kiitollisimpia ihmisiä, ja sanonpa teille, että heillä on enemmän ystäviä naapurustossaan kuin rikkailla omassa naapurustossaan…
Toinen juttu, voin aina hankkia ansioituneelle miehelle työpaikan. Pidän tarkkaan kirjaa työpaikoista, ja harvoin käy niin, ettei minulla olisi muutamaa valmiina.
Kuulen nuoren kaverin, joka on ylpeä äänestään… Pyydän häntä liittymään kuoroklubiimme. Hän tulee ja laulaa, ja hänestä tulee Plunkittin kannattaja loppuelämäkseen. Toinen nuori kaveri saa maineen baseballin pelaajana tyhjällä tontilla. Otan hänet mukaan pesäpallokerhoon. Se korjaa hänet. Seuraavissa vaaleissa hän on minun kannattajani. Hoidan heidät kaikki mukaan antamalla heille tilaisuuksia näyttää itseään. En vaivaa heitä poliittisilla väitteillä.
–George Washington Plunkitt, poliitikko, New York, 1889
Koneisto-organisaatio
Poliittinen koneisto koostui kolmesta osasta: puoluepomoista tai piirikomiteasta, jotka hallitsivat puoluetta, koneistoa ja kontrolloivat poliitikkoja; vaalipiirikapteeneista, jotka mobilisoivat ja organisoivat kannatusta naapurustossa; ja puolueen lojaaleista jäsenistä, jotka tukivat koneistoa äänillä ja taloudellisella tuella vastineeksi esimiesten ja piirikapteeneiden tarjoamista töistä, palveluksista ja avusta.
Joissakin tapauksissa yksi johtaja, jota kutsuttiin ”puoluepomoksi”, hallitsi komiteaa. Chicagon Richard J. Daley käytti hallitsevaa vaikutusvaltaa Chicagossa 1960-luvulla. Usein koneistoa hallitsi kuitenkin yksittäinen henkilö. Tammany Hallmachine, joka hallitsi New Yorkin politiikkaa 1800-luvun lopusta 1900-luvun puoliväliin, oli harvoin yhden ”pomon” hallitsema. Pomo Tweed, Tammany Hallin viimeinen poliitikko, oli poikkeus.
Koneisto myönsi työpaikkoja ja julkisia rakennussopimuksia niille, jotka tekivät niille palveluksia. Joskus palvelus oli äänestämistä ja puoluetyötä muiden saamiseksi äänestämään. Liiketoiminnan kohdalla raha oli kuitenkin avainasemassa. Kun kone antoi sopimuksen jonkin rakennuttamisesta, sen odotettiin saavan vastineeksi rahaa takaisin lahjusten muodossa. Sopimus maksaisi sitten kaupungille enemmän kuin olisi pitänyt. Rakennuksen ja palkkion maksamiseksi kaupunki nostaisi veroja. Lyhyesti sanottuna veronmaksajia ryöstettiin! Tätä kutsuttiin lahjonnaksi.
Poliittiset koneistot hyväksyivät usein myös maksuja rikollisilta yrityksiltä vastineeksi suojelusta poliisin puuttumiselta niiden toimintaan. Esimerkiksi New Yorkissa uhkapeli- ja prostituutiokauppojen maksamat suojelurahat tarjosivat William Marcy Tweedin johtamalle surullisenkuuluisalle poliittiselle koneistolle vakaan tulonlähteen 1800-luvun puolivälissä. Vaalipäivänä joukko pikkurikollisia ja huligaaneja teki vastapalveluksen Tweed Ringille täyttämällä vaaliuurnat Tweedin äänillä ja pelottelemalla äänestäjiä.
Koneen taantuminen
Poliittisten koneiden merkitys alkoi vähentyä vuoden 1900 jälkeen. Thomas Nastin pilapiirrosten johdolla Tammany Hallin koneisto kaatuija muut seurasivat pian perässä.
Liittovaltion hallitus ryhtyi jahtaamaan korruptiota kaupungeissa.Progressiivisen aikakauden uudistusmielipiteen esittäjät vuosisadan vaihteessa pakottivat menestyksekkäästi paikallishallinnot ottamaan käyttöön julkishallinnon virkamiesten virkamiesten järjestelmiä, jotka korvasivat puolueiden holhouksen valtionhallinnossa. 1960-luvulle tultaessa Yhdysvalloissa oli jäljellä vain muutama poliittinen koneisto, lähinnä Chicagon kaltaisissa kaupungeissa, jotka olivat onnistuneet välttämään laajamittaisen virkamieskuntauudistuksen. Demokraattisen puolueen uudistajat tuhosivat nämä jäljelle jääneet koneistot vuosina 1968-1972, vaikka joitakin niistä on edelleen olemassa. Esimerkiksi New Yorkin Nassaun piirikunnan republikaanipuolueella on edelleen hallinnassaan yli 20 000 piirikunnan holhoustehtävää.
Takaisin RA:n muistiinpanoihin.