Pohjois-Amerikka

2007 Schools Wikipedia Selection. Aiheeseen liittyvät aiheet: Pohjois-Amerikan maantiede

Pohjois-Amerikka on maanosa maapallon pohjoisella pallonpuoliskolla ja lähes kokonaan läntisellä pallonpuoliskolla. Se rajoittuu pohjoisessa Jäämereen, idässä Pohjois-Atlanttiin, kaakossa Karibianmereen sekä etelässä ja lännessä Tyyneen valtamereen; Etelä-Amerikka sijaitsee kaakossa, ja sen yhdistää Pohjois-Amerikkaan Panaman kannas. Sen pinta-ala on noin 24 490 000 km² eli noin 4,8 % maapallon pinta-alasta. Lokakuussa 2006 sen väkiluku oli arviolta yli 514 600 000. Se on pinta-alaltaan kolmanneksi suurin manner Aasian ja Afrikan jälkeen ja väestömäärältään neljänneksi suurin Aasian, Afrikan ja Euroopan jälkeen.

Etymologia

Pohjois- ja Etelä-Amerikka on laajalti hyväksytty saksalaisen kartografin Martin Waldseemüllerin Amerigo Vespuccin mukaan nimeämiksi. Vespucci oli ensimmäinen eurooppalainen, joka esitti, että Amerikat eivät olleet Itä-Intia, vaan uusi maailma, jota eurooppalaiset eivät olleet aiemmin löytäneet.

Toisen ja vähemmän yleisesti hyväksytyn teorian mukaan mantereet on nimetty Bristolissa asuneen englantilaisen kauppiaan nimeltä Richard Amerike, jonka uskotaan rahoittaneen John Cabotin löytöretken Englannista Newfoundlandiin vuonna 1497. Eräs tarkkaan tutkittu uskomus, jota on esitetty, on, että Amerike nimettiin espanjalaisen merimiehen mukaan, jolla oli muinainen visigoottien nimi ”Amairick”. Toisen uskomuksen mukaan nimi juontaa juurensa Amerikan intiaanien kielestä.

Maantiede ja laajuus

Pohjois-Amerikka sijoittuu pohjoiseen osaan maamassasta, jota yleisesti kutsutaan Uudeksi maailmaksi, läntiseksi pallonpuoliskoksi, Amerikoiksi tai yksinkertaisesti Amerikaksi. Pohjois-Amerikan ainoa maayhteys Etelä-Amerikkaan on kapealla Panaman kannaksella. (Geopoliittisesti koko Panama – mukaan lukien Panaman kanavan itäpuolinen osa Isthmussa – katsotaan usein pelkästään Pohjois-Amerikan osaksi). Joidenkin viranomaisten mukaan Pohjois-Amerikka ei ala Panaman kannakselta vaan Tehuantepecin kannakselta, Meksikosta, jossa Välialue on nimeltään Keski-Amerikka (tai Keski-Amerikka, jos Karibian alue lasketaan mukaan) ja joka lepää Karibian lautasella. Ennen Keski-Amerikan kannaksen nostamista alue oli ollut veden alla. Länsi-Intian saaret rajaavat veden alle jääneen entisen maasillan, joka yhdisti Pohjois-Amerikan ja Etelä-Amerikan Floridan kautta.

Mannerrannikko on pitkä ja epäsäännöllinen. Meksikonlahti on suurin mannerta halkova vesistö, jota seuraa Hudsoninlahti. Muita ovat Pyhän Laurentiuksenlahti ja Kalifornianlahti.

Mannerin rannikoiden edustalla on lukuisia saaria: pääasiassa Arktinen saaristo, Suur- ja Pienet Antillit, Aleksanterin saaristo ja Aleuttien saaret. Grönlanti, Tanskan itsehallinnollinen saari ja maailman suurin saari, sijaitsee samalla tektonisella lautasella (Pohjois-Amerikan laatta), mutta sitä ei pidetä osana mannerta. Bermuda ei kuulu Amerikkaan, vaan se on Keski-Atlantin selänteen halkeamaan muodostunut valtamerisaari. Sitä lähin maa-alue on Cape Hatteras Pohjois-Carolinassa, ja sitä pidetäänkin usein osana Pohjois-Amerikkaa, etenkin kun otetaan huomioon sen historialliset poliittiset ja kulttuuriset siteet Virginiaan ja muihin mantereen osiin.

Fysikaalinen maantiede

Valtaosa Pohjois-Amerikasta on Pohjois-Amerikan lautasella. Kalifornian ja Meksikon länsiosan osat muodostavat Tyynenmeren lautasen osittaisen reunan, ja nämä kaksi levyä kohtaavat San Andreaksen säröä pitkin.

Manner voidaan jakaa neljään suureen alueeseen (joista kukin sisältää monia osa-alueita): Meksikonlahdelta Kanadan arktisille alueille ulottuvat Suuret tasangot; geologisesti nuori, vuoristoinen länsi, johon kuuluvat Kalliovuoret, Great Basin, Kalifornia ja Alaska; Kanadan kilven kohoava, mutta suhteellisen tasainen ylätasanko koillisessa; ja vaihteleva itäinen alue, johon kuuluvat Appalakkien vuoristo, Atlantin rannikon rannikkotasanko ja Floridan niemimaa. Meksiko pitkine tasankoineen ja kordillereineen kuuluu suurelta osin läntiseen alueeseen, vaikka itäinen rannikkotasanko ulottuu etelään Persianlahtea pitkin.

Läntinen vuoristo jakautuu keskeltä Kalliovuorten päävuorijonoon ja Kalifornian, Oregonin, Washingtonin ja Brittiläisen Kolumbian rannikkovuoristoihin, ja niiden väliin jää Iso Peräpohjola (Great Basin) – matalampi alue, jossa on pienempiä vuorijonoja ja matalia aavikoita. Korkein huippu on Denali Alaskassa.

Yhdysvaltojen maantieteellisen tutkimuslaitoksen (United States Geographical Survey) mukaan Pohjois-Amerikan maantieteellinen keskipiste on ”6 mailia Baltasta, Piercen piirikunnasta, Pohjois-Dakotasta, länteen” noin 48° 10′ pohjoista leveyttä ja 100° 10′ läntistä pituutta, noin 25 kilometrin (15 mailin) etäisyydellä Rugbystä, Pohjois-Dakotasta. USGS toteaa lisäksi, että ”mikään valtion virasto ei ole vahvistanut mitään merkittyä tai muistomerkillä varustettua pistettä maantieteelliseksi keskipisteeksi 50 osavaltiolle, Yhdysvaltojen laajuiselle alueelle tai Pohjois-Amerikan mantereelle”. Rugbyssä on kuitenkin 15 jalan (4,5 m) korkuinen kenttäkivinen obeliski, jonka väitetään merkitsevän keskipistettä.

Pohjois-Amerikan kallioperä ja maasto.

Pohjois-Amerikan kratonit ja pohjakivet.

Pohjois-Amerikan tektoniset elementit

Pohjois-Amerikan kratoni.

Ihmismaantiede

Pohjois-Amerikassa puhutut kielet ovat englanti, espanja ja ranska. Termiä Anglo-Amerikka käytetään toisinaan viittaamaan Belizeen, Yhdysvaltoihin, Karibian alueen ja Kanadan englanninkielisiin osiin sekä Guyanaan (Etelä-Amerikan ainoa englanninkielinen valtio), ja ne sisältyvät anglosfääriin. Muista Keski-Amerikan maista, Meksikosta, espanjankielisestä Karibian alueesta ja muista Etelä-Amerikan maista, joissa romanikielet (espanja, portugali ja ranska) ovat vallitsevia, käytetään nimitystä Latinalainen Amerikka. Jälkimmäinen termi on tullut yleiseen kielenkäyttöön, vaikka termi ”Anglo-Amerikka” on edelleen suurimmalle osalle ihmisistä pitkälti tuntematon.

Ranskan kielellä on historiallisesti ollut merkittävä rooli Pohjois-Amerikassa, ja se on edelleen omaleimainen läsnäolo joillakin alueilla. Kanadassa on kaksi virallista kieltä; ranska on Quebecin maakunnan virallinen kieli ja englannin ohella toinen New Brunswickin maakunnan kahdesta virallisesta kielestä. Muita ranskankielisiä alueita ovat mm: Dominica, Saint Lucia, Ranskan Länsi-Intia sekä Saint-Pierre ja Miquelon. Haiti on sisällytetty tähän ryhmään historiallisen yhteyden perusteella, mutta haitilaiset puhuvat kreolia eivätkä ranskaa. Vaikka tämä kieli on johdettu ranskasta, se ei ole ranskaa.

Yhteiskunnallisesti ja kulttuurisesti Pohjois-Amerikka muodostaa hyvin määritellyn kokonaisuuden. Kanadalla ja Yhdysvalloilla on yhteinen kulttuuri ja samanlaiset perinteet, jotka johtuvat siitä, että molemmat maat ovat entisiä brittiläisiä siirtomaita. Näiden kahden kansakunnan välille on kehittynyt yhteiset kulttuuri- ja talousmarkkinat vahvojen taloudellisten ja historiallisten siteiden vuoksi. Espanjankielisellä Pohjois-Amerikalla on yhteinen menneisyys Espanjan entisinä siirtomaina. Keski-Amerikan maissa ja Meksikossa, joissa mayojen kaltaiset sivilisaatiot kehittyivät, alkuperäiskansat säilyttävät perinteitä yli nykyajan rajojen. Keski-Amerikan ja espanjankielisen Karibian valtioilla on historiallisesti ollut enemmän yhteistä maantieteellisen läheisyyden ja sen vuoksi, että saavutettuaan itsenäisyyden Espanjasta Meksiko ei koskaan osallistunut pyrkimyksiin rakentaa Keski-Amerikan unionia.

Taloudellisesti Kanada ja Yhdysvallat ovat mantereen vauraimpia ja kehittyneimpiä kansakuntia; Keski-Amerikan ja Karibian maat ovat paljon vähemmän kehittyneitä, kun taas Meksiko – vastikään teollistunut valtio – sijoittuu näiden kahden ääripään väliin. Tärkeimpiä kaupparyhmittymiä ovat Karibian yhteisö ja yhteismarkkinat (CARICOM), Pohjois-Amerikan vapaakauppasopimus (NAFTA) ja hiljattain allekirjoitettu Keski-Amerikan vapaakauppasopimus (CAFTA) – joista jälkimmäinen on esimerkki taloudellisen yhdentymisen tavoittelusta, jolla tämän osa-alueen valtiot pyrkivät parantamaan taloudellista asemaansa.

Demografiselta koostumukseltaan Pohjois-Amerikka on rodullisesti ja etnisesti monimuotoinen maanosa. Sen kolme tärkeintä etnistä ryhmää ovat valkoiset, sekatyöläiset ja afroamerikkalaiset. ”Keski-Amerikka” käsittää mantereen eteläosan, mutta sen pohjoispääte vaihtelee eri lähteissä. Yhdistyneet kansakunnat sisällyttää Meksikon Keski-Amerikkaan, kun taas useimmat muut alueen määritelmät eivät (esimerkiksi Euroopan unioni jättää Belizen ja Meksikon alueen ulkopuolelle). Termiä Keski-Amerikka käytetään joskus viittaamaan Meksikoon, Keski-Amerikkaan ja Karibian alueeseen yhdessä.

Pohjois-Amerikkaa käytetään viittaamaan Pohjois-Amerikan pohjoisiin maihin ja alueisiin: Kanada, Yhdysvallat, Grönlanti, Bermuda sekä St. Pierre ja Miquelon.

Karibialla tarkoitetaan Meksikonlahden ja Karibianmeren saaria.

Alueen ja territorion nimi ja lippu	Pinta-ala (km²)	Väkiluku (1.7.2005 arvioitu.)	Väestötiheys (/km²)	Pääkaupunki
Anguilla (UK)	102	13,254	129.9	The Valley
Antigua ja Barbuda	443	68,722	155.1	St. John’s
Aruba (Alankomaat)	193	71,566	370.8	Oranjestad
Bahama	13,940	301,790	21.6	Nassau
Barbados	431	279,254	647.9	Bridgetown
Belize	22,966	279,457	12.2	Belmopan
Bermuda (Iso-Britannia)	53	65,365	1,233.3	Hamilton
Brittiläiset Neitsytsaaret (Iso-Britannia)	153	22,643	148.0	Road Town
Kanada	9,984,670	32,805,041	3.3	Ottawa
Caymansaaret (Iso-Britannia)	262	44,270	169.0	George Town
Costa Rica	51,100	4,016,173	78.6	San José
Kuuba	110,860	11,346,670	102.4	Havanna
Dominica	754	69,029	91.6	Roseau
Dominikaaninen tasavalta	48,730	8,950,034	183.7	Santo Domingo
El Salvador	21,040	6,704,932	318.7	San Salvador
Grönlanti (Tanska)	2,166,086	56,375	0.026	Nuuk
Grenada	344	89,502	260.2	St. George’s
Guadeloupe (Ranska)	1,780	448,713	252.1	Basse-Terre
Guatemala	108,890	14,655,189	134.6	Guatemala City
Haiti	27,750	8,121,622	292.7	Port-au-Prince
Honduras	112,090	6,975,204	62.2	Tegucigalpa
Jamaika	10,991	2,731,832	248.6	Kingston
Martinique (Ranska)	1,100	432,900	393.5	Fort-de-France
Meksiko	1,972,550	106,202,903	53.8	Mexico City
Montserrat (Iso-Britannia)	102	9,341	91.6	Plymouth; Brades
Navassaari (Yhdysvallat)	5	–	–	–
Alankomaiden Antillit (Alankomaat)	960	219,958	229.1	Willemstad
Nicaragua	129,494	5,465,100	42.2	Managua
Panama	52,853	2,498,717	47.3	Panama City
Puerto Rico (Yhdysvallat)	9,104	3,916,632	430.2	San Juan
Saint Kitts ja Nevis	261	38,958	149.3	Basseterre
Saint Lucia	616	166,312	270.0	Castries
Saint-Pierre ja Miquelon (Ranska)	242	7,012	29.0	Saint-Pierre
Saint Vincent ja Grenadiinit	389	117,534	302.1	Kingstown
Trinidad ja Tobago	5,128	1,088,644	212.3	Port of Spain
Turks- ja Caicossaaret (Iso-Britannia)	430	20,556	47.8	Cockburn Town
Yhdysvallat	9,629,091	300,165,500	30.7	Washington, D.C.
U.S. Virgin Islands (USA)	352	108,708	308.8	Charlotte Amalie
Total	24,486,305	518,575,412	21.0

Huomautuksia:

Käsitteen

käyttö ”Pohjois-Amerikka” voi merkitä eri ihmisille eri puolilla maailmaa eri asioita asiayhteydestä riippuen:

• Latinalaisessa Amerikassa, Iberian niemimaalla ja joissakin Euroopan osissa Amerikkaa pidetään usein yhtenä maanosana. Tällaisissa olosuhteissa Pohjois-Amerikkaa pidetään maanosana, johon kuuluvat vain Kanada, Yhdysvallat ja Meksiko.