Tietyillä kiinteillä aineilla on kyky virrata tai muuttaa muotoaan pysyvästi, kun niihin kohdistuu väliaikaista muodonmuutosta aiheuttavien jännitysten välisiä rasituksia eli elastista käyttäytymistä. Tätä kiinteiden aineiden ominaisuutta kutsutaan plastisuudeksi. Fysiikassa ja materiaalitieteessä plastisuus on materiaalin muodonmuutosta, jossa tapahtuu ei-palautuvia muodonmuutoksia vastauksena kohdistettuihin voimiin.
Esimerkiksi kiinteä metalliosa, jota taivutetaan tai lyödään uuteen muotoon, osoittaa plastisuutta, koska materiaalissa itsessään tapahtuu pysyviä muutoksia.
Metalleissa plastisuus on tyypillisesti seurausta dislokaatioista. Hauraissa materiaaleissa, kuten kivessä tai betonissa, plastisuus johtuu pääasiassa liukumisesta mikrosäröissä. Kovettuvat plastiset materiaalit vaativat yhä suurempia jännityksiä, jotta plastinen muodonmuutos jatkuisi.
Puhtaan metallin kiteessä plastisuus johtuu pääasiassa kahdesta muodonmuutosmuodosta kideristikossa: liukumisesta ja kaksoismuodonmuutoksesta. Useimmat metallit osoittavat enemmän plastisuutta lämpimänä kuin kylmänä. Tällä ominaisuudella on merkitystä metallien muokkaus-, muotoilu- ja suulakepuristusoperaatioissa. Useimmat metallit muuttuvat plastisiksi kuumentamalla, ja siksi ne muotoillaan kuumina. Dislokaatioiden esiintyminen lisää tasojen liukumisen todennäköisyyttä.
Kallioiden ja betonin joustamattomat muodonmuutokset ovat pääasiassa seurausta mikrosäröjen muodostumisesta ja näihin säröihin verrattavista liukuliikkeistä. Korotetuissa lämpötiloissa ja paineissa plastiseen käyttäytymiseen voi vaikuttaa myös mikrorakenteen yksittäisissä rakeissa olevien dislokaatioiden liike.
Maaperän plastisuuden syyt voivat olla varsin monimutkaisia, ja ne riippuvat voimakkaasti:
- Mikrorakenteesta
- Kemiallisesta koostumuksesta
- Vesipitoisuudesta