James Cash Penney (1875-1971) syntyi isänsä maatilalla Hamiltonissa Missourin osavaltiossa seitsemäntenä 12 lapsesta. Hän kasvoi ankarassa, ilottomassa perheessä. Hänen isänsä, maanviljelijä, toimi palkattomana saarnamiehenä fundamentalistisessa lahkossa, joka tunnettiin nimellä primitiiviset baptistit. Kahdeksanvuotiaana James Penney joutui ansaitsemaan rahaa ostaakseen omat vaatteensa. Tämä oli hänen vanhempiensa tapa opettaa hänelle rahan ja omatoimisuuden arvo.
Penneyn lapsuus ja varhainen aikuiselämä näyttivät varsin tavallisilta. Hän suoritti lukion loppuun ja työskenteli enimmäkseen kaupan myyjän tehtävissä. Penney muutti terveydellisistä syistä Coloradoon, ja hänen elämänsä muuttui. Hän sai nopeasti töitä T.M. Callahanilta, Golden Rule Mercantile Company -ketjun omistajalta – yrityksen, jonka Penney myöhemmin ostaisi ja tekisi omakseen.
Työskennellessään Callahanin myymälässä Penney alkoi haaveilla oman myymäläketjun pyörittämisestä, joka perustuisi ajatukseen siitä, että hänellä olisi yhtiökumppaneita-omistajia, jotka jakaisivat kaikki voitot. Lisäksi hän meni naimisiin ja huomasi, että eläminen terveellisemmässä ympäristössä stimuloi hänen tavoitteitaan, kunnianhimojaan ja mielikuvitustaan. Vuonna 1902 Penneystä tuli ensimmäisen myymälänsä, yhden Golden Rule -ketjun myymälöistä, omistaja; hän työskenteli yötä päivää tämän Kemmererin, Wyomingin osavaltiossa sijaitsevan myymälän menestyksen eteen, joka avattiin kello 7 aamulla ja suljettiin yhdeksän ja kymmenen välillä iltapäivällä. Penney työskenteli kuusi päivää viikossa ja puoli päivää sunnuntaisin.
Hänen työnsä ja hänen aistimuksensa liiketoiminnan jatkuvasta laajentamisesta – uusilla myymälöillä ja postimyyntiluetteloilla – johti monumentaaliseen kansalliseen laajentumiseen koko 1920-luvun ajan. Vuoteen 1927 mennessä J.C. Penney oli avannut 1000 myymälää eri puolille Yhdysvaltoja. Penney tiesi, ettei hän voinut valvoa monien myymälöiden päivittäistä toimintaa näin laajan laajentumisen myötä. Hän päätti, että hänen menestymismahdollisuutensa voisivat toteutua vain, jos hän siirtäisi vastuuta muille ja jos hän luottaisi palkkaamiinsa ihmisiin. Tämä usko ja hänen taloudelliset järjestelyt myymäläpäälliköiden kanssa toimivat erittäin hyvin. Yksittäiset myymäläpäälliköt jakoivat kolmanneksen myymälän voitoista. Voittojen jakaminen myymäläpäälliköiden kanssa oli Penneyn oman arvion mukaan liike-elämässä menestymisen motivaatiotekijä.
Tämän myymäläpäälliköiden kanssa tehdyn voitonjakojärjestelyn vuoksi J.C. Penneytä kutsuttiin ”mieheksi, jolla on tuhat yhteistyökumppania”, ja Penney käytti tätä ilmaisua omaelämäkerrassaan. Kirjassaan Penney kirjoitti: ”Eettiset keinot, joilla liikekumppanini ja minä olemme tienanneet rahaa, ovat tärkeämpiä kuin se, että olemme saavuttaneet liiketoiminnallista menestystä.”
Myöhemmässä elämässään Penney, jolla oli nyt taloudelliset mahdollisuudet tehdä mitä tahtoi, pyöritti karjatiloja, osallistui hyväntekeväisyys- ja uskonnollisiin ponnisteluihin ja harrasti usein julkisia puhetilaisuuksia. Hänen nousunsa kuuluisuuteen ja omaisuuteen romahti vuoden 1929 pörssiromahduksen myötä – 56-vuotiaana hän oli 7 miljoonaa dollaria velkaa. Erittäin motivoitunut Penney, joka oli edelleen tarmokas ja päättäväinen, lainasi kuitenkin rahaa ja sai pian vähittäiskauppaimperiuminsa takaisin hallintaansa. Hän kirjoitti omaelämäkerrassaan, että hänen koko liiketoiminnallinen menestyksensä perustui ”kultaisen säännön noudattamiseen, uskoon Jumalaan ja isänmaahan.”
J.C. Penney eli varhaisista terveysongelmistaan huolimatta 95-vuotiaaksi. Hän kuoli vuonna 1971.
Katso myös: Chain Store, Mail-Order House, Retail Industry
FURTHER READING
Beasley, Norman. Main Street Merchant: The Story of the J.C. Penney Company. New York: Whittlesey House, 1948.
Curry, Mary E. Creating an American Institution: The Merchandising Genius of J.C. Penney. New York: Garland Publishing, 1993.
Encyclopedia of World Biography. Detroit: The Gale Group, 1998, s.v. ”J.C. Penney.”
Penney, James Cash. Fifty Years With The Golden Rule. New York: Harper Bros, 1950.
Plumb, Beatrice. J.C. Penney: kauppiasprinssi. Minneapolis, MN: TS Dennison, 1963.
Eettiset keinot, joilla liikekumppanini ja minä olemme tienanneet rahaa, ovat tärkeämpiä kuin se, että olemme saavuttaneet liiketoiminnallista menestystä.
j.c. penney