Osittaista vahvistamista, toisin kuin jatkuvaa vahvistamista, vahvistetaan vain tietyin väliajoin tai tietyissä aikasuhteissa sen sijaan, että käyttäytymistä vahvistettaisiin joka ikinen kerta. Tätä tapaa, jossa vahvistaminen ajoitetaan tietyn oikeiden vastausten määrän tai tietyn aikavälien jälkeen, kutsutaan myös jaksottaiseksi vahvistamiseksi.
Tätyyppistä vahvistamista pidetään tehokkaampana käyttäytymisen ylläpitämisessä tai muokkaamisessa. Myös tämänkaltaisella ajoituksella hankitun käyttäytymisen on todettu olevan kestävämpää sukupuuttoon kuolemista vastaan.
Osittaisen vahvistamisen määrittely epäjohdonmukaiseksi tai satunnaiseksi vastausten vahvistamiseksi saattaa mutkistaa asiaa oppijan näkökulmasta. Tutkijat ovat luokitelleet neljä osittaisen vahvistamisen perusaikataulua, jotka pyrkivät kattamaan erilaisia vahvistusten välisiä aikavälejä ja suhteita.
1. Kiinteän aikavälin aikataulu
Kiinteän aikavälin aikataulussa (Fixed Interval Schedule, FI), vaikkapa yhden minuutin, täytyy kulua edellisen ja seuraavan kerran välillä, jolloin vahvistus on saatavilla oikeista vastauksista. Vastausten määrällä ei ole merkitystä koko ajanjakson aikana. Tämä aiheuttaa muutoksen käyttäytymisnopeudessa.
Vastausnopeus on yleensä hitaampi heti vahvistuksen jälkeen, mutta kasvaa tasaisesti, kun seuraavan vahvistuksen aika lähestyy.
Esimerkki: Joku, jolle maksetaan tuntipalkkaa riippumatta hänen työnsä määrästä.
2. Vaihteluväliaikataulu
Vaihteluväliaikataulussa (Variable Interval Schedule, VI) vahvistuksen saataville asettamisen välillä annetaan kulua vaihteleva määrä aikaa. Vahvistus on riippuvainen ajan kulumisesta, mutta aikaväli vaihtelee satunnaisessa järjestyksessä. Kukin väli voi vaihdella esimerkiksi yhdestä minuutista viiteen minuuttiin tai kahdesta neljään minuuttiin. Koehenkilö ei pysty huomaamaan, milloin vahvistus tulisi; siksi vastausten määrä on suhteellisen tasainen.
Esimerkki: Kalastaja odottaa rannalla tietyn ajan, ja hän saa todennäköisesti saman määrän kaloja joka päivä, mutta saaliiden välinen aika ei ole sama. Jos kalaa pidetään vahvistuksena, se on epäjohdonmukainen.
3. Kiinteän suhteen aikataulu
Kiinteän suhteen aikataulussa (fixed ratio schedule, FR) vahvistus annetaan sen jälkeen, kun tietty määrä oikeita vastauksia on tehty. Vahvistus määräytyy oikeiden vastausten lukumäärän mukaan. Ajatellaan esimerkiksi, että Skinner-laatikossa olevan nälkäisen rotan on painettava vipua viisi kertaa, ennen kuin ruokapelletti ilmestyy. Näin ollen vahvistus seuraa joka viidennestä reaktiosta. Suhde on sama, jotta vahvistus voidaan esittää.
Esimerkki: Myyjä saa kannustimen jokaisen myymänsä kenkäparin jälkeen. Laadulla ei ole merkitystä, koska hän saa suuremman palkan suuremmasta määrästä myytyjä kenkiä. Tuotoksen määrä maksimoidaan kiinteän suhdeluvun aikataulussa.
4. Arvokkaan suhdeluvun aikataulu
Arvokkaan suhdeluvun aikataulussa (VR) vahvistus annetaan sen jälkeen, kun on annettu vaihteleva määrä oikeita vastauksia. Muuttuvasuhteisessa 10:1 -aikataulussa keskimääräinen määrä oikeita vastauksia, jotka olisi tehtävä ennen kuin seuraava oikea vastaus vahvistetaan, on 10, mutta oikeiden vastausten ja vahvistuksen suhde voi vaihdella satunnaisesti esimerkiksi 1:1:stä 20:1:een. Koehenkilö ei yleensä tiedä, milloin palkkio voi tulla. Tämän seurauksena vastaus tulee suurella, tasaisella nopeudella.
Esimerkki: Käytännön esimerkki muuttuvan suhdeluvun aikataulusta on se, kuinka henkilö tarkastaa jatkuvasti Facebook-postaustaan laskien tykkäysten määrää aika ajoin.
Kriittinen arviointi
Erilaisilla aikatauluilla on erilaisia etuja. Suhdeaikataulujen tiedetään saavan aikaan korkeampia vastausprosentteja kuin intervalliaikataulujen, koska ne ovat ennakoitavissa.
Esimerkiksi ajatellaan, että tehdastyöläinen saa palkkaa valmistamaansa tuotetta kohti. Tämä motivoisi työntekijää valmistamaan enemmän.
Vaihteluaikataulut ovat vähemmän ennakoitavissa, joten niillä on taipumus vastustaa sukupuuttoon kuolemista ja käyttäytymisen jatkamiseen kannustetaan itseään. Uhkapeliä ja kalastusta pidetään klassisina esimerkkeinä muuttuvista aikatauluista. Epäonnistuneesta palautteestaan huolimatta molemmat ovat toiveikkaita, että vielä yksi veto peliautomaatilla tai vielä yksi tunti kärsivällisyyttä muuttaa heidän onnensa.
Koska osittainen vahvistaminen tekee käyttäytymisestä vastustuskykyistä sukupuuttoon kuolemista vastaan, siihen siirrytään usein – uuden käyttäytymisen opettamisen jälkeen jatkuvalla vahvistamisaikataululla.
.