Kuten johdantoblogissa mainittiin, rottia pidetään tuholaisena, josta useimmat ihmiset haluavat päästä eroon ja yrittävätkin sitä erilaisten hävittämismenetelmien avulla. Toista yleistä kaupunkijyrsijää ei kuitenkaan yleisesti pidetä tuhottavana tuholaisena, oravaa. Kun minua kehotettiin tutkimaan tätä aihetta, löysin useita mielenkiintoisia näkökohtia, jotka koskivat näiden kahden jyrsijän välistä väitettä siitä, ovatko ne tuholaisia vai eivät. Miksi useimmat ihmiset näyttävät pitävän rottia tuholaisina, mutta eivät oravia? Mikä tarkalleen ottaen on tuholaisen määritelmä? Suhtaudutaanko rottiin ja oraviin eri tavoin eri alueilla? Nämä ovat vain muutamia kysymyksiä, joita minulla oli, kun aloin tutkia tätä aihetta. Halusin tutkia, miksi rottia pidetään enemmän tuholaisena kuin muita eläimiä, varsinkin kuin toista läheistä sukua olevaa jyrsijää.
Yksi asia, joka mielestäni on tehtävä ennen kuin jatketaan, on määriteltävä, mikä on ”tuholainen”. Alunperin, kun tein ensimmäisen blogin ja keskustelin rotista tuholaisena, yhdistin sanan enemmänkin ruttoon, koska se liittyi enemmän siihen, miten rotat ovat yleisiä tautien levittäjiä. Merriam-Webster määrittelee tuholaisen ”eläimeksi tai hyönteiseksi, joka aiheuttaa ongelmia ihmisille erityisesti vahingoittamalla satoa”. Se on hyvin laaja ja yleinen määritelmä, johon kuuluisivat lukuisat eläimet, mukaan lukien sekä rotat että oravat. Tämä määritelmä mielessäni aloin tutkia tarkemmin molempia jyrsijöitä.
Aluksi päätin tutkia tarkemmin rottia ja niiden yleistä näkemystä tuholaisena. Rotat on nähty tuholaisina vuosisatojen ajan, Dawn Biehlerin mukaan rotilla on ollut rooli ihmisten kärsimyksissä vuosisatojen ajan. Rottien on tiedetty aiheuttaneen ongelmia ihmisille koko historian ajan. Jo mongolit välttelivät rottia, koska pelkäsivät niiden kantavan tauteja. Rottien torjunnasta on keskusteltu ja sitä on yritetty tehdä vuosisatojen ajan. Rotat tuhoavat omaisuutta, pääsevät ruokaan ja roskiin, pureskelevat kaapeleita ja levittävät tauteja, ja näistä ja monista muista syistä ihmiset pitävät rottia tuholaisena, ja syystäkin.
Oravat sen sijaan nähdään yleensä paljon paremmassa valossa. Useimmat ihmiset rakastavat oravia, olivatpa omat syynsä mitkä tahansa. Jopa täällä Virginia Techissä ihmiset rakastavat oravia, VT-oravat ovat jopa hyvin yleinen aihe joissakin sosiaalisissa medioissa, kuten Yik Yakissa ja snapchatissa. Sen sijaan, että oravia pidettäisiin tuholaisina, useimmat ihmiset näyttävät pitävän oravia söpöinä pieninä eläiminä, jotka he haluaisivat (ja joskus yrittävät) ottaa lemmikikseen. On kuitenkin joitakin ryhmiä, erityisesti maanviljelijöitä, jotka pitävät oravia tuholaisina. Tätä aihetta tutkiessani näin lukemattomia artikkeleita maanviljelijöiden almanakkasivustoilta ja muilta maataloussivustoilta, joissa käsiteltiin, miten oravat tuhoaisivat satoa ja tulisivat riesaksi. On jopa sivustoja, joilla keskustellaan menetelmistä, joilla oravat voidaan pitää poissa omalta tontilta.
Tehdessäni tutkimusta molemmista jyrsijöistä näyttää siltä, että molempia pitäisi pitää tuholaisina löytämäni määritelmän mukaan. Uskon, että yleinen syy siihen, miksi keskivertoihminen ei pidä oravia tuholaisina, mutta rottaa kyllä, on yleinen mielipide. Rottia pidetään vain inhottavana eläimenä, joka yhdistetään roskiin, tauteihin ja muihin kauheisiin asioihin, kun taas oravia pidetään edelleen vain söpönä pähkinöitä syövänä eläimenä. Moni ei harkitsisi rottaa lemmikkinä, mutta monet ihmiset yrittävät jatkuvasti kesyttää oravia. Lisäksi rottia ei koskaan nähtäisi sosiaalisessa mediassa niin hyvässä valossa kuin oravia, kuten VT-oravia. Vaikka oravakantoja yritetäänkin rajoittaa, en usko, että se on läheskään yhtä suurta kuin se ponnistus, jonka kaupungit panostavat rottakantojensa hävittämiseen.
Kaiken sen perusteella, mitä pystyin löytämään, näyttää siltä, että sekä rotat että oravat ovat yhtä paljon tuholaisia. Se on kuitenkin enemmänkin yleinen mielipide, miksi rottia vihataan, kun taas oravia monet rakastavat. Mielestäni tämä oli mielenkiintoinen aihe tutkia tämän rottien sarjan aikana, uskon, että se pystyy vertailemaan ja asettamaan vastakkain yleisiä uskomuksia eläimestä, jota kaikki pitävät tuholaisena, rotista, ja eläimestä, jota ei niin moni näe ongelmana, oravista. Nähtyäni lukemattomia artikkeleita tuholaistorjunnasta, uskon, että rottien tuholaistorjunnan historia itsessään pitäisi olla kokonainen keskustelu itsessään.