Renkaat näyttävät ulkoisesti melko samanlaisilta merkistä riippumatta, ja voi olla vaikea erottaa yhtä rengasta toisesta. Erot kätkeytyvät kumin taakse renkaiden rakenteessa ja näkymättömissä seoksissa, joita käytetään renkaiden rakentamiseen. Myös kulutuspintakuviot ja muut ulkoiset merkit ovat yksilöllisiä jokaisessa mallissa, mutta useimpien kuljettajien olisi vaikea erottaa edes näitä piirteitä toisistaan. Lähes jokaisen ympärivuotisen alennusrenkaan markkinointi vetoaa samoihin suorituskykyominaisuuksiin: tiukka pito märällä, kuivalla ja kevyellä tai kohtuullisen lumisella pinnalla, erinomainen veden poisto vesiliirtymisen estämiseksi, reagoiva ja varma käsiteltävyys sekä hiljainen ajomukavuus.
Tullaksemme käsiksi koko tarinaan parhaista halvoista ympärivuotisista renkaista ja renkaiden hinnoittelusta kuulimme ensin asiantuntija-arvioita. Ilman muuta kattavin lähde ympärivuotisten renkaiden testaukseen on Consumer Reports. Vaikka vain tilaajat pääsevät käsiksi maksumuurin takana oleviin yksityiskohtaisiin tietoihin, sivusto julkaisee usein ilmaisia artikkeleita, jotka paljastavat viimeisimpien testien kärkisijat. Toinen hyvä lähde käytännön laatuarviointeja varten on Tire Rack, hyvämaineinen vähittäismyyntisivusto, joka tekee tiukkoja ja hyvin dokumentoituja rengastestejä. Ainoa merkittävä haittapuoli on se, että heidän testinsä rajoittuvat vain heidän hallussaan oleviin merkkeihin (vaikka ne kattavatkin suurimman osan Yhdysvalloissa myytävistä alennusrengasmerkeistä). Konsultoimme myös autoalan asiantuntijoiden, kuten Car and Driverin, Motor Trendin, Auto Guiden ja muiden autoalan asiantuntijoiden arvosteluja halvoista renkaista verkossa.
Kuljettajien palaute täydentää kuvaa, kun on kyse näiden renkaiden suorituskyvystä pitkällä aikavälillä. Tire Rackilla on ylivoimaisesti kattavin tietokanta käyttäjäpalautteesta, ja se laskee arvosanat yhteen, jotta voidaan tunnistaa, mitkä renkaat sijoittuvat luokkiensa kärkeen näiden pisteytysten perusteella – jotka usein edustavat vaikutelmia, jotka on saatu kymmenien tuhansien tai useampien todellisten ajokilometrien jälkeen. Käännyimme myös suurimpien vähittäismyyjien, kuten Amazonin, Walmartin, Simple Tiren, Tire Buyerin, Discount Tiren ja Tire Testin, sekä valmistajien verkkosivujen kuluttaja-arvostelujen puoleen. Toistuvat ostot ovat hyvä merkki ostajien tyytyväisyydestä, ja luimme monia luettelossamme olevien mallien ympärivuotisten renkaiden arvosteluja kuljettajilta, jotka olivat vaihtaneet kuluneet renkaat samaan malliin tai päivitettyyn versioon. Monet kertovat myös ostavansa sarjan perheen jokaiseen autoon.
Koko
Mainostetut renkaiden hinnat heijastavat yleensä kunkin malliston pienintä kokoa. Oikean renkaan valitseminen tarkoittaa ennen kaikkea sen varmistamista, että renkaan koko on oikea. Onneksi se on niinkin yksinkertaista kuin tarkastelemalla nykyisiä renkaitasi. Kaikkien renkaiden sivuseinässä on kokokoodi, joka osoittaa kolme ensisijaista tekijää, joiden perusteella renkaat on luokiteltu. Jos renkaan koko on esimerkiksi 175/70R13, ensimmäinen numero ilmoittaa leveyden millimetreinä renkaan leveimmästä kohdasta. Toinen numero kuvaa sivuseinän korkeuden ja renkaan leveyden suhdetta, kun taas R tarkoittaa radiaalirakennetta (joka hallitsee nykyään tietä). Viimeinen luku on renkaan halkaisija tuumina. Joissakin renkaissa voi olla rengaskokoa edeltävä etuliite, joko P henkilöautokäyttöön tarkoitetuille renkaille tai LT, joka osoittaa, että ne on suunniteltu kevyille kuorma-autoille. Valmistajat ilmoittavat kullekin ajoneuvolle suositellun rengaskoon painetussa tarrassa, joka sijaitsee kuljettajan puoleisessa ovenkarmissa. Renkaita voi myös suurentaa (paremman ulkonäön tai suorituskyvyn vuoksi) tai pienentää (kustannussäästöjen vuoksi), mutta vain tiukoissa rajoissa.
Kuormitusindeksi ja nopeusluokitus
Koon lisäksi kaikkien renkaiden sivuseinissä on toinen luokitus heti kokoluokituskoodin jälkeen, joka muodostuu numerosta ja kirjaimesta. Esimerkiksi renkaassa voi olla merkintä 82T, jolloin numero tarkoittaa kuormitusindeksiä ja kirjain nopeusluokitusta. Useimpien henkilöautojen ja kevyiden kuorma-autojen kuormitusindeksit vaihtelevat 70:stä 126:een, mikä tarkoittaa, että matkustajien ja lastin enimmäispaino on 739-3 748 kiloa. Renkaiden nopeusluokitus perustuu kirjainjärjestelmään. Esimerkiksi L tarkoittaa enimmäisnopeutta 75 mailia tunnissa, mikä soveltuu parhaiten kevyisiin kuorma-autoihin ja maastoajoneuvoihin, ja aakkosten jatkuessa enimmäisnopeuskynnys kasvaa. T-luokiteltujen renkaiden, jotka on suunniteltu useimpiin perhe- ja pakettiautoihin, enimmäisnopeus on 118 mailia tunnissa, ja Y-luokitellut renkaat, jotka sallivat nopeuden 186 mailia tunnissa, sopivat suorituskykyisiin autoihin. (Kummallista kyllä, H-luokiteltujen renkaiden enimmäisnopeus, 130 mph, sijoittuu U:n ja V:n väliin). Suurempi nopeusluokitus viittaa yleensä parempaan käsiteltävyyteen, mutta korkean suorituskyvyn renkaat (V-, W-, Y- tai Z-luokituksella) pärjäävät yleensä näillä suuremmilla nopeuksilla, mutta niiden suorituskyky talviolosuhteissa heikkenee, ja kuten edellä todettiin, renkaan kulutuspinnan käyttöikä lyhenee.
Pinnan kuluminen
Kuoren kulutuspinnan rakenteesta ja materiaaleista riippuu pitkälti, miten hyvin rengas tarttuu tiehen. Korkeus ja ilmasto vaikuttavat renkaan käyttöikään, samoin kuin nopeusluokitus, yksilöllinen ajotyyli (kaarrutko aggressiivisesti vai ajatko hitaasti ja tasaisesti?) ja huolto (ovatko nuo renkaat kunnolla täytettyinä ja kierrätettyinä/suuntautuneina aikataulussa?). Kuljettajat odottavat kuitenkin oikeutetusti, että renkaat kestävät tuhansia ja taas tuhansia ongelmattomia kilometrejä. Valmistajat myöntävät jokaiselle renkaalleen rajoitetun kulutuspinnan kulumistakuun, joka on karkea arvio siitä, kuinka monta kilometriä rengas voi rullata optimaalisissa olosuhteissa ennen kulutuspinnan kulumista. Kannattaa kiinnittää huomiota renkaan arvioituun kulutuspinnan käyttöikään, sillä hieman kalliimpi malli voi tuoda säästöjä kestämällä pidempään kuin halvempi vaihtoehto. Muista myös, että vaikka renkaille, jotka eivät täytä määriteltyjä raja-arvoja, saatetaan tarjota korvaavia renkaita (suhteellisesti), näiden takuiden periminen on usein hankalaa: Useimmat valmistajat määrittelevät, että kulutuspinnan on oltava kulunut 2/32 tuuman verran ennen takuukilometrien saavuttamista, ja kuljettajan on todistettava, että renkaita on huollettu valmistajan ohjeiden mukaisesti.
Käsittely, pito ja jarrutus
Arvioidakseen henkilö- ja kuorma-autojen renkaita ammattimaiset autoarvostelijat suorittavat ajoneuvoilla tiukkoja manöövereitä testiradoilla, jotka on suunniteltu jäljittelemään todellisia ajo-olosuhteita kuivalla, märällä ja talvisella säällä erilaisilla pinnoilla, jotka vaihtelevat koskemattomista nelikaistaisista nelikaistaisista asfalttimaisista valtateistä kuoppaiseen yksittäiseen sorakaistaan. Asiantuntijat arvioivat, miten reagoiva auto on hätätilanteissa, kuten kuljettajan tielle yhtäkkiä ilmestyvien esteiden väistämisessä, hätäjarrutuksessa 50-60 kilometrin tuntivauhtia ja siinä, miten hyvin renkaat kestävät vesiliirtoa – eli kosketuksen menettämistä päällysteeseen – kun tielle osuu vesipilari. Lisäksi testataan, miten hyvin ajoneuvo pysyy kiinni päällysteessä, kun se kääntyy kovalla nopeudella. Kaikki suosittelemamme renkaat saavat ammattilaisilta parhaat arvosanat käsiteltävyydestä tyypillisissä ajo-olosuhteissa.
Erityisen huolissaan olevat kuluttajat voivat myös tarkastella renkaan sivuseinään kohokuvioituja UTQG-luokituksia saadakseen ”virallisen” arvion renkaan kyvyistä. Kansallisen tieliikenneturvallisuusviraston (National Highway Traffic Safety Administration) perustama UTQG-luokitusjärjestelmä (Uniform Tire Quality Grading System) on järjestelmä, joka koostuu kolmesta renkaiden laatua mittaavasta mittarista: kulutuspinnan kuluminen, jonka perusarvo on 100; pito, jonka asteikko on AA, A, B tai C; ja lämpötilankestävyys asteikolla A, B tai C. Valmistajat määrittelevät arvosanat erityisten testikriteerien perusteella. Järjestelmän arvostelijoiden mukaan se on epätarkka eikä anna kuluttajille todella merkityksellistä tietoa. UTQG-luokituksista voi kuitenkin olla apua, kun verrataan saman valmistajan eri kokovuotisten renkaiden suhteellisia vahvuuksia ja heikkouksia. Esimerkiksi renkaan, jonka kulutuspinnan kulumisluokitus on 400, käyttöiän pitäisi teoriassa olla kaksi kertaa pidempi kuin renkaan, jonka kulutuspinnan kulumisluokitus on 200.
Bensankulutus
Renkaan vierintävastus vaikuttaa polttoainekulutukseen. Kaikissa renkaissa syntyy kitkaa kohdassa, jossa renkaan kulutuspinta kohtaa tienpinnan, mikä perustuu suurelta osin siihen, kuinka suuri kosketuspinta-ala on, kulutuspinnan muotoiluun ja renkaan materiaaleihin. Tämän seurauksena ajoneuvon on käytettävä tietty määrä energiaa tämän kitkan voittamiseen auton kulkiessa, mikä vaikuttaa polttoainetalouteen. Monissa hybrideissä ja joissakin sedaneissa on erityiset matalan vierintävastuksen renkaat, ja valmistajat pyrkivät nykyään suunnittelemaan renkaita siten, että ne parantavat kilometrien kulutusta litraa kohti. Jotkut testaajat arvioivat renkaiden polttoainetehokkuutta mittaamalla polttoaineen kulutusta testijakson aikana käyttämällä samaa ajoneuvoa, joka on varustettu eri renkailla, samanlaisilla testiradoilla. Toiset, kuten Consumer Reports, mittaavat sen käyttämällä testilaitteita, kuten dynamometriä.
Tiemelu ja ajomukavuus
Kuinka hyvin eristetty ajoneuvo onkin, renkaat välittävät jonkin verran melua päällysteeltä matkustamoon. Se, kuinka paljon kuulet melua, riippuu paitsi renkaan rakenteessa käytetyistä materiaaleista myös itse tiestä ja siitä, onko se betonia vai asfalttia. Samoin jotkin renkaat vaimentavat epätasaisen tienpinnan aiheuttamaa tärinää ja kuoppia paremmin kuin toiset. Mitä paremmat ne ovat, sitä tasaisempi ajosi on. Molemmat näistä tekijöistä ovat hyvin subjektiivisia.