Panssaripuku

Käärmeiden vartalot ovat suomujen peitossa. Ilman tätä suojapanssaria käärmeet eivät voisi liikkua karkeilla tai kuumilla pinnoilla, kuten puun kuorella, kivillä ja kuumalla aavikon hiekalla. Niiden suomut ovat myös lähes vedenpitäviä ja auttavat pitämään veden poissa. Karheat vatsan suomut antavat käärmeelle mahdollisuuden pitää otteensa karkeista oksista ja työntyä pois pinnoilta, kun sen täytyy liikkua.

Käärmeen suomut koostuvat päällekkäin pinotuista solukerroksista. Uloimmat solut ovat kuolleita ja suojaavat niiden alla olevia eläviä soluja. Muutaman kerran vuodessa käärme irrottaa kuolleen ihokerroksen. Sen alla olevat solut ovat silloin valmiita ottamaan päällimmäisen kerroksen paikan.

Kun käärme on valmis irtoamaan, sen silmät sumenevat ja se sokeutuu tilapäisesti. Miksi? Koska käärmeiden silmissä ei ole silmäluomia (siksi ne eivät räpäytä silmiään), vaan ne on peitetty kirkkailla suomuilla, joita kutsutaan ”silmäluomiksi”. Kun käärme on valmis irrottamaan vanhan nahkansa, se hankaa sitä karheaa pintaa, kuten kiveä, vasten rikkoakseen ihon suun lähellä ja liukuu sitten suoraan ulos. Aivan kuin sukan riisuminen!