Panic! at the Disco -singlen kanssakirjoittaja Sam Hollander on ylpeä sen tunkevuudesta kuin kipeä peukalo. ”Elämme outoa yhdenmukaisen samankaltaisuuden aikakautta, ja se tekee minut hulluksi”, hän sanoo. ”Olen ollut huoneissa, joissa ihmiset ottavat esiin Splice-plugininsa ja kokoavat heti kahdessa minuutissa kappaleen perustan samoilla muutoksilla, joita olen kuullut 400 kappaleessa radiossa. Monesti ihmiset palkitaan esiasetuksista.”
Hollanderin tie musiikkiteollisuuteen on suunnilleen yhtä erikoinen kuin ”High Hopesin” rakenne. (Soundfly-raportti ihmettelee: ”Kuka on koskaan kuullut bridgestä, joka ahtautuu vierekkäisten esi- ja kertosäeosuuksien väliin?”). Vuonna 1991 20-vuotias Hollander sai levytyssopimuksen Select Recordsilta, mutta hänen tuloksena syntynyt debyyttialbuminsa ”myi noin viisi kappaletta”, joten hän jäi 23-vuotiaana ilman sopimusta.
Sam Hollander kutsuu Panic! at the Discon ”High Hopesia” ”kahdeksan soinnun ihmeeksi.”
Charity Daw
Teollisuuden trendeistä johtuen Hollander oli hänkin suuntamaton. ”Halusin tuoda Brill Buildingin rockiin, mutta yhteiskirjoittaminen ei vain ollut juttu – rock oli Kurt Cobainin aikakaudella itseriittoisissa bändeissä”, Hollander muistelee. ”Hakkasin ovia, mutta vastakaikua ei tullut. Joten tein kaikkeni pysyäkseni mukana. Opin tekemään biittejä ja tein remixejä Def Jamille. Tein jinglejä ja tanssilevyjä ulkomailla. Kirjoitin BaHa Men -kappaleen. Se oli kamalaa puurtamista.”
Hollander alkoi myös kehittää esityksiä, mutta vaikka hänen bändinsä saivat jatkuvasti levytyssopimuksia, yksikään heidän biiseistään ei jäänyt elämään. ”Minulla on mielestäni harvinainen ero: Kuudesta tai seitsemästä ensimmäisestä levystäni viittä ei koskaan julkaistu, kuudes ilmestyi syyskuun 11. päivänä, eikä siitä kuultu enää koskaan, ja seitsemännestä Dreamworks luopui”, Hollander sanoo.
Hänen uransa käännekohta tuli Gym Class Heroesin kautta: Hollander oli mukana kirjoittamassa singleä ”Cupid’s Chokehold”, joka sai platinasertifikaatin vuonna 2007. ”Siirryin suurten levy-yhtiöiden satojen tuhansien dollarien levyjen tekemisestä ilman menestystä Gym Class Heroesin As Cruel as School Children -kappaleen tekemiseen 29 000 dollarilla masterointi mukaan lukien”, hän sanoo. ”Se levy muutti elämäni.” Hän alkoi kartuttaa levykokoelmaansa – hän oli mukana tuottamassa Metro Stationin ”Shake It” -levyä (tuplaplatinaa) ja We the Kingsin ”Check Yes Juliet” -levyä (platinaa) – ja sijoittaa kappaleita pop-tähtien ylempään kategoriaan: Katy Perry, One Direction.
Seuraavalla vuosikymmenellä yhteiskirjoittamisesta on tullut suositumpaa jokaisessa genressä – suurimmassa osassa viime vuoden suurimmista striimaushiteistä oli viisi tai useampi kirjoittaja – mikä saa Hollanderin Brill Building-meets-rock-vision tuntumaan saavutettavammalta. Nykyään haasteena ei ole kaavan Brill Building -puolisko vaan rock-puolisko: Tyylilajin kaupallinen menestys on pudonnut jyrkänteeltä.
Tästä huolimatta Hollander on onnistunut raivaamaan itselleen tilaa kirjoittamalla rock-hittejä maailmassa, joka ei niitä enimmäkseen halua. Viime aikoina hänen hedelmällisin yhteistyönsä on ollut Panic! at the Discon kanssa. Hän auttoi kirjoittamaan platinasertifioidun ”Emperor’s New Clothesin” vuonna 2015 ja kultasertifioidun ”Say Amen (Saturday Night)” viime vuonna.
Ennen ”High Hopesin” kirjoittamista Hollander ”oli pimeässä paikassa”, ”eleli terveellä venejuomien ja epätoivon ruokavaliolla”. ”On luovia turhautumisia – minulla on niin paljon, mitä haluan julkaista, ja joskus kun tunnen olevani kivettynyt, alan vain romahtaa”, hän selittää. Ja ”High Hopesin” kanssa hän ei toistuvasti onnistunut löytämään uraa. ”Kertosäe viipyi – he soittivat sen minulle muutaman kerran, ja pilkoin sitä palasiksi, mutta se ei koskaan toteutunut”, hän sanoo. ”En usko, että olen koskaan kuullut kappaleen käyvän läpi niin monta iteraatiota ja toimivan”, lisää Scott Nagelberg, joka manageroi Panic! at the Disco -yhtyettä.”
Hollander kuvailee lopullista läpimurtoaan pitkäaikaisen sanoittajapojan kirkkain yksityiskohdin. ”Laitoin kuulokkeet päähäni, makasin kuistillani ja aurinko vain paistoi kalloni läpi”, hän kertoo. ”Aloin kuulla optimismia. Yritin kanavoida sitä.”
Kappaleen kirjoittaminen on vain puolet taistelusta: Tarvitaan huolellinen, usein kallis prosessi, jotta ei-rapista saadaan hittejä. (Rap on edelleen ainoa genre, joka voi johdonmukaisesti räjäyttää itsensä.) Tämä kampanja osui osittain Nagelbergille, joka sanoo, että ”High Hopesin” epätavallinen rakenne – ja ylimääräiset soinnut – eivät pelottaneet kuulijoita. Päinvastoin: ”Se on Panic!:n Frankensteinmainen, teatraalinen luonne”, hän selittää. ”Sen on tarkoitus olla hieman haastava.”
Siltikin Panic! at the Disco piti kappaletta liian popahtavana johtaakseen Pray for the Wicked -kampanjaansa. ”Halusimme mennä sinne, missä bändin juuret ovat: alternative ,” Nagelberg sanoo. ”Say Amen (Saturday Night)” nousi siellä kesäkuussa ykköseksi. Kun bändi alkoi mainostaa ”High Hopesia”, he työnsivät sen alternativeen, popiin ja ensimmäistä kertaa Hot AC:hen, joka on aikuisille suunnattu formaatti, joka voi rasvata crossoverin pyörät. ”Se alkoi testata siellä hyvin, ja uskon, että tutkimus auttoi paljon pop-ohjelmoijia”, Nagelberg sanoo.
Tuki kaikista kolmesta formaatista samanaikaisesti on ollut avainasemassa viimeaikaisille rock-kappaleille, jotka toivovat saavuttavansa laajan yleisön: Radio säteilytti ”High Hopes” -kappaleen yhteensä 155 miljoonalle kuuntelijalle tammikuun 9. päivän viikolla. Ja koska, kuten Nagelberg sanoo, ”radio synnyttää suoratoistoa, suoratoisto synnyttää radiota”, single keräsi tammikuussa yli kolme miljoonaa striimausta päivässä myös Spotifyssa. Se tienaa edelleen yli kaksi miljoonaa päivittäin ja menestyy niin hyvin, että yhtye ei ole vielä julkaissut kolmatta singleä albumiltaan.
Hollander kutsuu ”High Hopesia” nyt ”kahdeksan soinnun ihmeeksi”. ”Minulle on sydäntäsärkevää, että älyllinen uteliaisuus näyttää menneen ikkunasta ulos vain jahdatakseni sitä, mitä Spotifyssa tapahtuu tällä sekunnilla”, hän sanoo. ”Aion jatkaa outoja kiertoteitä liikennevaloissa.”