Pangoliinit ovat mahdollisia koronaviruksen isäntiä, Etelä-Kiinan maatalousyliopiston johtamassa tutkimuksessa on todettu.
Asiantuntijat uskovat, että epidemia on saanut alkunsa luonnonvaraisten eläinten markkinoilta Wuhanissa, Kiinassa. Analysoituaan yli 1 000 näytettä tutkijat havaitsivat, että pangoliinien viruksen genomisekvenssi oli 99-prosenttisesti identtinen tartunnan saaneiden ihmisten viruksen kanssa. Tämä tarkoittaa, että pangoliinit ovat todennäköisin koronaviruksen väli-isäntä, yliopiston johtaja Liu Yahong sanoi valtion tiedotusvälineiden mukaan.
Pangoliineja, jotka näyttävät suomuisilta muurahaiskarhuilta, pidetään herkkuna Kiinassa ja muissa maissa, ja pangoliinin suomuja käytetään perinteisessä lääketieteessä.
Pangoliineja suojellaan kansainvälisellä lailla, mutta ne ovat silti yksi Aasian eniten kaupattavista nisäkkäistä. Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton mukaan yli miljoona on salametsästetty viime vuosikymmenen aikana, mikä vaarantaa lajin säilymisen. Vuonna 2016 pangoliinien kauppa kiellettiin, mutta eläinten myynti näyttää jatkuvan osassa Aasiaa ja Afrikkaa.
Uudet tiedot pangoliineista uuden koronaviruksen mahdollisena väli-isäntänä auttavat viruksen ennaltaehkäisyssä ja torjunnassa, Liu sanoi.
Terveysasiantuntijat uskoivat, että uusi koronaviruskanta on mahdollisesti peräisin lepakoista ennen kuin se on hypännyt ihmisväestöön, kenties pangoliinien kaltaisen väli-isännän kautta.
Tartuntatautiasiantuntija tohtori Ian Lipkin kertoi CBS Newsille keskiviikkona, että vastaavia viruksia tulee jatkossakin ilmaantumaan ”parin vuoden välein” niin kauan kuin niin sanotut märät markkinat, joilla myydään lukuisia eläinlajeja, pysyvät toiminnassa.
”Haluan, että luonnonvaraisten eläinten markkinat suljetaan”, Lipkin sanoi.
Mutta pelkkä tämä askel ei välttämättä riitä. ”Vaikka villieläinmarkkinoiden sulkemisella voisi olla suuri vaikutus, pelkät kiellot eivät pysäytä laitonta villieläinkauppaa, jos kysyntä jatkuu”, The World Wildlife Fund sanoi lausunnossaan. ”Tämän terveyskriisin on oltava herätyssoitto siitä, että uhanalaisten eläinten ja niiden osien kestämätön käyttö eksoottisina lemmikkieläiminä, ravinnoksi ja niiden lääkinnälliseksi katsotun arvon vuoksi on lopetettava.”
Koronaviruksen aiheuttamien kuolemantapausten määrä on noussut yli 630:een, ja kahta lukuun ottamatta kaikki kuolemantapaukset ovat tapahtuneet Manner-Kiinassa. Maailmanlaajuisesti yli 31 000 ihmistä on saanut virustartunnan, valtaosa heistä Kiinassa.