Päiväkirja, omaelämäkerrallisen kirjoittamisen muoto, säännöllisesti pidetty kirjaus päiväkirjan kirjoittajan toiminnasta ja pohdinnoista. Päiväkirja on kirjoitettu ensisijaisesti vain kirjoittajan omaan käyttöön, ja siinä on suorasukaisuutta, joka on erilainen kuin julkaisemista varten tehdyssä kirjoituksessa. Sen muinaista sukujuurta osoittaa sen latinankielinen termi diarium, joka itse on johdettu sanasta dies (”päivä”).
Pohjoistuulen kuva-arkisto
Kirjoitusmuoto päiväkirja alkoi kukoistaa myöhäisrenessanssiaikana, jolloin yksilön merkitystä alettiin korostaa. Sen lisäksi, että päiväkirjat paljastavat päiväkirjoittajan persoonallisuuden, niillä on ollut valtava merkitys yhteiskunnallisen ja poliittisen historian tallentamisessa. Esimerkiksi Journal d’un bourgeois de Paris, jota nimettömänä pysyttelevä ranskalainen pappi piti vuosina 1409-1431 ja jota toinen käsi jatkoi vuoteen 1449 asti, on korvaamattoman arvokas Kaarle VI:n ja Kaarle VII:n hallituskausien historioitsijalle. Samanlainen huomio historiallisiin tapahtumiin on ominaista asianajaja ja parlamentaarikko Bulstrode Whitelocken (1605-75) Memorials of the English Affairs -muistelmille ja ranskalaisen markiisi de Dangeaun (1638-1720) päiväkirjalle, joka kattaa vuodet 1684 ja kuolemaansa asti. Englantilaisen päiväkirjailijan John Evelynin ohittaa vain kaikkien aikojen suurin päiväkirjailija Samuel Pepys, jonka päiväkirja ajalta 1. tammikuuta 1660-31. toukokuuta 1669 antaa hämmästyttävän suorasukaisen kuvan omista heikkouksistaan ja heikkouksistaan sekä häkellyttävän upean kuvan elämästä Lontoossa, hovissa ja teatterissa, omassa kotitaloudessa ja merivoimien toimistossa.
The Newberry Library, Ryerson Fund, 1952 (A Britannica Publishing Partner)
1700-luvulla Jonathan Swift piti poikkeuksellisen tunnekylläistä päiväkirjaa, joka lähetettiin Irlantiin nimellä The Journal to Stella (kirjoitettu 1710-13; julkaistu 1766-68). Teos on yllättävä kunnianhimon, kiintymyksen, nokkeluuden ja kummajaisten yhdistelmä. Merkittävin 1700-luvun lopun englantilainen päiväkirja oli kirjailija Fanny Burneyn (Madame d’Arblay) päiväkirja; se julkaistiin vuosina 1842-46. James Boswellin Journal of a Tour to the Hebrides (1785), joka on aito päiväkirja, vaikkakin jonkin verran laajennettuna, oli yksi ensimmäisistä, joka julkaistiin kirjoittajansa elinaikana.
Kiinnostus päiväkirjaa kohtaan lisääntyi suuresti 1800-luvun alkupuolella, jolloin monet suurista päiväkirjoista, myös Pepysin päiväkirja, julkaistiin ensimmäisen kerran. Kirjallisuuden kannalta epätavallisen kiinnostavia ovat Sir Walter Scottin päiväkirja (julkaistu 1890), Dorothy Wordsworthin päiväkirjat (julkaistu hänen kuolemansa jälkeen 1855), joista käy ilmi hänen vaikutuksensa veljeensä Williamiin, sekä Henry Crabb Robinsonin (1775-1867) päiväkirja, joka julkaistiin vuonna 1869 ja jossa on paljon elämäkerrallisia tietoja hänen kirjallisista tuttavuuksistaan, muun muassa Goethestä, Schilleristä, Wordsworthista ja Coleridgesta. Venäläisen taiteilijan Marie Bashkirtseffin (1860-84) päiväkirjojen postuumisti julkaiseminen aiheutti suuren kohun vuonna 1887, samoin kuin Goncourtin veljesten päiväkirjan julkaiseminen vuodesta 1888 alkaen.
The Newberry Library (A Britannica Publishing Partner)
The Newberry Library, Ruggles Fund with the assistance of Robert Wedgeworth, 2002 (A Britannica Publishing Partner)
Kahdeksannella vuosisadalla tutkimusmatkailija Robert F. Scottin päiväkirja (1910-12), Katherine Mansfieldin päiväkirja (1927), André Giden kaksiosainen päiväkirja (1939, 1954), Anne Frankin Nuoren tytön päiväkirja (1947) ja Virginia Woolfin viisiosainen päiväkirja (1977-84) ovat merkittävimpiä esimerkkejä.
Kongressin kirjasto, Washington, D.C., Washington, D.C., D.C., (neg. no. LC-USZ62-12998)