Historian tutkijoiden mukaan emme itse asiassa elä kalentereihimme painetussa vuodessa. Mitä enemmän vuosilukujärjestelmien alkuperää ja kehitystä on tutkittu ja tutkitaan, sitä selvemmäksi käy, että aika on vain sitä, mitä me siitä teemme.
Länsimaissa vuosiluku – olipa se sitten 1066 tai 2018 – viittaa pääasiassa siihen, kuinka monta vuotta on kulunut Jeesuksen Kristuksen syntymästä. Tähän viitataan joko vuosisatoja vanhalla ”anno domini” eli AD (lyhennetty muoto sanasta ”Herramme inkarnaation vuosi”) tai uudemmalla ”common era” eli CE. Mutta koska emme itse asiassa tiedä 100-prosenttisella varmuudella, minä vuonna Kristus syntyi, mistä tiedämme, että siitä on kulunut 2018 vuotta?
Ongelma johtuu lähteistämme: neljästä evankeliumista ja Paavalin kirjeistä. Matteuksen ja Luukkaan evankeliumit kertovat meille, että Kristus syntyi ”kuningas Herodes Suuren aikana”, joka kuoli vuonna 4 eKr. Luukas lisää, että se tapahtui myös Augustinuksen ja Quiriniuksen Syyrian hallitseman väestönlaskennan aikana – joka alkoi vuoden 6 jKr. jälkeen. Tätä logiikkaa käyttäen Jeesus olisi syntynyt joko ennen tai jälkeen sen, mitä me käytämme nollavuotena, jonka on tarkoitus merkitä hänen syntymäaikaansa.
Evankeliumit kertovat meille myös, että Kristus aloitti palvelutyönsä kolmekymppisenä ja että se kesti kolme vuotta kärsimykseen asti. Kuitenkin väite, jonka mukaan Kristuksen kärsimys ja ylösnousemus tapahtuivat pääsiäisenä (jotka ajoittuvat kuun ja auringon syklien mukaan), jättää myös aukkoja Jeesuksen kuolinpäivämäärään, jos hän olisi syntynyt vuonna nolla: 33 JKR. Matteuksen ja Luukkaan päivämääriä käyttäen kärsimyksen olisi pitänyt tapahtua joko vuonna 29 jKr. tai vuoden 39 jKr. jälkeen. Miten siis sovitamme tämän sotkun yhteen? Missä vuosiluvussa oikeastaan elämme AD-järjestelmän mukaan?
Dekadit eteenpäin
Tämä ajoituskiista kiehtoi kristittyjä teologeja ja ajattelijoita koko keskiajan. Yrittäessään sovitella asiaa skyyttiläinen munkki Dionysius Exiguus (joka kuoli n. 544 jKr.) ja sitten englantilainen oppinut Bede (kuoli 734 jKr.) selvittivät, että auringon ja kuun syklit – jotka antoivat viikonpäivän ja täysikuun päivämäärän – joita käytettiin pääsiäisen ajankohdan laskemiseen vuosittain, toistivat itseään 532 vuoden välein.
Tämä 532 vuoden sykli – joka perustui kuun 19-vuotisen syklin ja auringon 28-vuotisen syklin kertomiseen – asetettiin taulukoihin, ja marginaaleihin lisättiin merkintöjä tunnetuista historiallisista tapahtumista, jotta kyseisen vuoden pääsiäispäivä saataisiin sovitettua yhteen sellaisten historiallisten tapahtumien kanssa, joiden tiedettiin tapahtuneen samana vuonna.
Siten kauan sitten menneiden ja tulevien pääsiäisten päivämäärän etsimisestä (jota keskiaikaiset kirjoittajat kutsuivat tavallisesti tieteeksi ”computus”, joka tarkoittaa ”laskentaa” tai ”laskemista”) tuli peruuttamattomasti sidoksissa päivättyjen historiallisten tapahtumien ja historian tutkimiseen. Mutta käyttäessään tätä menetelmää Dionysios ja Bede joutuivat molemmat toteamaan, että heidän versionsa annus domini -ajasta ja Kristuksen syntymän sijoittamisesta sisälsivät virheitä.
Vuonna 1076 irlantilainen munkki ja kronikoitsija Marianus Scotus sai valmiiksi laajan maailmanhistorian kronikan. Murskaamalla kaikkien tunnettujen päivättyjen historiallisten tapahtumien numerot Marianus osoitti, että Kristus oli itse asiassa syntynyt 22 vuotta aiemmin kuin aiemmin oli tunnustettu, mikä tarkoittaa, että hänen kirjoituksensa olisi pitänyt ajoittaa vuoteen 1098 jKr. eikä vuoteen 1076 jKr.
Marianuksen kronikka levitettiin ympäri kristillistä Eurooppaa, ja vaikka hänen tarkistettu annus domini otettiinkin hyvin vastaan, koko läntinen Eurooppa ei yhtäkkiä muuttanut vuosilukua. Näyttää siltä, että tämän vuosilukujärjestelmän tarkkuus ei ollut yhtä tärkeää kuin se, että se oli olemassa ja toimi keinona sijoittaa menneiden ja tulevien tapahtumien päivämäärät ymmärrettävään kehykseen. Tuhansien vuosien kirjatun historian ja vuosisatoja kestäneen oikeudellisen ja hallinnollisen dokumentaation tarkistaminen ei näytä Marianuksen aikalaisille olleen vaivan arvoista.
Miten siis tiedämme, mikä vuosi on meneillään? On selvää, että elämme sitä vuotta, jota sanomme elävämme, minkä tahansa käyttämämme ajanmääritysjärjestelmän mukaan. Vaikka 2018AD/CE hallitsee nykyisiä ajanmääritystapoja, voimme aivan yhtä hyvin käyttää muiden uskontojen, uskomusten tai kulttuurien tarjoamia mittareita. Ja kuka tietää, mitä mittareita voidaan pitää sopivampina tuleville sukupolville.