PalnatokiEdit
Motiivin varhaisin tunnettu esiintyminen on 1200-luvulta, Saxo Grammaticuksen versiosta tarinasta Palnatokista, jota hän kutsuu nimellä Toko (Gesta Danorum kirja 10, luku 7).
Toko, joka oli jo jonkin aikaa ollut kuninkaan palveluksessa , oli teoillaan, joissa hän ylitti sotilastoverinsa, hankkinut useita vihamiehiä hyveistään. Eräänä päivänä, kun hän oli juonut melko paljon, hän kerskui niille, jotka olivat hänen kanssaan pöydässä, että hänen taitonsa jousiammunnassa oli sellainen, että hän pystyi osumaan nuolen ensimmäisellä laukauksella niinkin pieneen omenaan, joka oli asetettu sauvan päähän huomattavan kaukaa. Kun hänen vastustajansa kuulivat nämä sanat, he eivät hukanneet aikaa välittäessään ne kuninkaan korviin. Mutta ruhtinaan ilkeys siirsi nopeasti isän luottamuksen pojan vaaraksi ja määräsi sauvan tilalle hänen elämänsä suloisen panttilainan, josta, jos kerskauksen lausuja ei osuisi nuolensa ensimmäisellä laukauksella omenaan, joka oli asetettu hänen päälleen, hän joutuisi maksamaan tyhjänpäiväisen kerskauksensa rangaistuksen oman päänsä kanssa. . . . Kun nuorukainen oli johdettu ulos, Toko kehotti häntä huolellisesti ottamaan tulevan nuolen iskun vastaan mahdollisimman vakaasti, korvat tarkkana ja päätä liikuttamatta, jottei hän pienelläkään ruumiinliikkeellä tekisi tyhjäksi hyvin koeteltua taitoaan. Hän pyysi häntä myös, vähentääkseen pelkoa, seisomaan selkä häneen päin, jottei hän säikähtäisi nuolen näkemisestä. Sitten hän otti kolme nuolta jousisäiliöstään, ja ensimmäinen niistä osui ehdotettuun kohteeseen. Kun kuningas sitten kysyi Tokolta, miksi hän oli ottanut niin monta nuolta jousisäiliöstään, vaikka hänen piti tehdä vain yksi koe jousella: ”Jotta voisin kostaa sinulle”, hän sanoi, ”ensimmäisen nuolen virheen muiden nuolten osumilla, jottei viattomuuteni joutuisi kärsimään ja sinun vääryytesi jäisi rankaisematta!”
Palnatoki tappaa myöhemmin kuninkaan.
ÞiðrekssagaEdit
1300-luvun Þiðrekssagan luvussa 128 kuningas Nidung käskee Völundin veljeä Egilliä ampumaan omenan kolmevuotiaan poikansa päästä:
Kuningas halusi kokeilla, ampuiko Egill niin hyvin kuin sanottiin vai ei, niin hän antoi ottaa Egillin pojan, kolmevuotiaan pojan, ja käski laittaa omenan hänen päähänsä ja käski Egillin ampua niin, ettei varsi osunut pään yläpuolelle eikä vasemmalle eikä oikealle.
Kuten Palnatoki, hän säilyttää vielä kaksi nuolta tappaakseen kuninkaan siltä varalta, että hän ei onnistuisi, mutta kuningas ei rankaise häntä siitä, vaan kehuu häntä: ”Kuningas otti tuon hyvin häneltä, ja kaikki ajattelivat, että se oli rohkeasti sanottu.”
William TellEdit
Tarinan tunnetuin versio on tarina William Tellin legendassa, jonka oletetaan tapahtuneen Sveitsin vallankumouksen käynnistämiseksi ja joka on kirjoitettu ensin 1400-luvulla Sarnenin Valkoiseen kirjaan, sitten Aegidius Tschudin 1500-luvulla ilmestyneeseen Chronicon Helveticum -teokseen, ja joka on sittemmin pohjana Friedrich Schillerin vuonna 1804 ilmestyneelle näytelmälle. Tell pidätetään, koska hän ei kumartanut hattua, jonka juuri nimitetty itävaltalainen Vogt Albrecht Gessler on asettanut tolppaan, ja Gessler käskee häntä ampumaan omenan poikansa päästä yhdellä varsijousen pultilla. Kun Tell on halkaissut omenan yhdellä laukauksella (oletettavasti 18. marraskuuta 1307), häneltä kysytään, miksi hän otti useamman kuin yhden pultin; aluksi hän vastaa, että hän teki sen tavan vuoksi, mutta kun hänelle vakuutetaan, ettei häntä tapeta rehellisestä vastauksesta, hän sanoo, että toinen pultti oli tarkoitettu Gesslerin sydämeen siltä varalta, että hän epäonnistuu. Schillerin näytelmässä vaatimus ampua omena pojan päästä motivoi Gesslerin murhan.
Malleus MaleficarumEdit
Heinrich Kramerin vuonna 1486 ilmestyneessä teoksessa Malleus Maleficarum (2. kirjan 16. luku) esiintyy vastaava tarina: Rohrbachin Punkerin (myös Puncker tai Puncher) ylä-Reininmaalla kerrotaan saaneen noin vuonna 1430 ”eräältä hyvin huomattavalta henkilöltä” käskyn todistaa poikkeuksellinen ampumataitonsa (jota Kramer piti merkkinä siitä, että hän seurustelee paholaisen kanssa) ampumalla pennin irti nuoren poikansa lakin päähän lakkia häiritsemättä. Hän piti myös toista nuolta varalla tappaakseen prinssin siltä varalta, että tämä epäonnistuu.
Henning WulfEdit
Henning Wulf eli von Wulfen Holsteinin Wewelsflethistä asettui kreivi Gerhardin puolelle vuonna 1472 ja Tanskan kuningas Kristian I karkotti hänet. Kansantarinan mukaan kuningas antoi hänen ampua omenan poikansa päästä, ja Wewelsflethin kirkon ikkuna kuvasi poikaa, jolla oli nuolen lävistämä omena päässään, kun taas Henningin jousi oli vetämättä, mutta hänen hampaidensa välissä oli toinen nuoli. Jousimiehen ja pojan välissä oli susi.
William of Cloudeslee Muokkaa
Northumbrialaisessa balladissa Adam Bell, Clym of the Clough ja Wyllyam of Cloudeslee, joka oli Walter Scottin Ivanhoen lähteenä, William of Cloudeslee kertoo kuninkaalle laittavansa omenan seitsenvuotiaan poikansa päähän ja ammuttavansa sen irti 120:llä askeleella:
Minulla on seitsemänvuotias poika;
Hän on minulle täysi kersa;
Minä sidon hänet paaluun-
Kaikki näkevät hänet, jotka ovat täällä-
Ja laitan omenan hänen päähänsä,
Ja menen kuusi askelta hänestä poispäin,
Ja minä itse leveällä nuijalla
halkaisen omenan irti.