Jos pidät aasialaisesta ruoanlaitosta – erityisesti intialaisesta ruoasta – olet luultavasti jo perehtynyt curryn selvästi pistävään tuoksuun ja makuun.
Monissa intialaisissa ruokalajeissa käytetää currya, joka on myös tunnistettavissa sen erottuvasta kirkkaan kullankeltaisesta väristä. Curryn tärkein ainesosa on kurkumakasvin jauhemainen muoto, jota voidaan käyttää myös väriaineena tuon ihanan kullankeltaisen värin saamiseksi.
Kurkumalla on myös pitkä historia lääkekasvina ayurvedisessa lääketieteessä.1 Kuten monilla kulinaarisilla yrteillä ja mausteilla, joiden juuret ovat itse asiassa lääkkeinä, kurkumalla on pitkä ja kiehtova kaksoishistoria eräänlaisena ruokahoitona, joka muistuttaa kiinalaista yrttilääketiedettä.
Kurkumakasvi
Kurkuma (Curcuma longa) kuuluu samaan sukuun kuin inkivääri (Zingiber officinale). Molemmat ovat trooppisia kasveja, jotka ovat peräisin Intiasta. Molempien kasvien juuria kerätään sekä kulinaarisiin että lääkinnällisiin tarkoituksiin. Intia on edelleen koko maailman suurin kurkuman tuottaja.2
Vanha historia
Tietoja kurkuman käytöstä on yli 4 000 vuoden takaa. On jopa analysoitu 2500 eaa. ajalta peräisin olevia ruukkuja, joista on löytynyt kurkumajäämiä.3 Lisäksi kurkuma on esiintynyt ayurvedisissa lääketieteellisissä teksteissä jo 500 eaa.
Poltetun kurkuman höyryjä käytettiin tukkoisuuden poistamiseen, kurkumamehua haavojen ja ruhjeiden parantamiseen ja kurkumatahnan sanottiin auttavan useisiin ihosairauksiin, mukaan lukien isorokkoihin, epäpuhtauksiin ja vyöruusuihin.3
Kurkumaa tiensä länteen
Ei liene yllätys, että kurkuma, osana curryjauhetta, löysi tiensä länsimaihin brittisotilaiden Intian kolonisoinnin seurauksena sekä brittiläisen Itä-Intian kauppakomppanian välityksellä tapahtuneen kaupankäynnin kautta.3,4 Sana curry tuli tamilin kari-sanasta, joka tarkoittaa kastike. Siihen mennessä, kun britit olivat kolonisoineet Intian, curry tunnustettiin yleisesti ruokalajiksi, joka koostui vihanneksista ja/tai lihasta, jotka oli kypsennetty kurkumaa sisältävällä mausteseoksella.
Ensimmäiset maininnat karista löytyvät 1600-luvun puolivälissä ilmestyneestä portugalilaisesta keittokirjasta, joka perustui Brittiläisen Itä-Intian kauppakomppanian jäsenten tekemiin kuvauksiin, kun he tekivät kauppoja tamilisyntyisten kauppiaiden kanssa Intian kaakkoisrannikolla.4 Ensimmäinen englanninkielinen resepti, jossa kurkumaa käytettiin, oli ”India pickle”, jonka Hannah Glasse julkaisi vuonna 1747 teoksessa The Art of Cookery Made Plain and Easy.
Myöhemmässä, vuonna 1758 painetussa painoksessa oli resepti curry-ruokaa varten.3 Curryn ensimmäinen esiintyminen amerikkalaisessa keittokirjassa oli Mary Randolph’s Virginia Housewife -kirjan painoksessa vuodelta 1831.
Ei liene myöskään yllättävää, että samoihin aikoihin, kun brittiläiset kauppiaat ja sotilaat löysivät curryn, yritteliäät intialaiset kauppiaat keksivät, miten tehdä jauhemaista seosta ruokalajissa käytetyistä mausteista, ja myivät sitä curryjauheena kotimaahan vietäväksi. Lisäksi jauhetta mainostettiin paitsi kulinaarisena mausteena myös parannuskeinona lukuisiin terveysongelmiin.
Tänä päivänä kurkumaa on saatavilla curryjen osana monenlaisissa mauissa, mausteisuudessa ja tyyleissä miedosta japanilaisesta currystä erittäin tuliseen thai-curryyn. Yhteistä niille kaikille on kuitenkin kurkuman pitkä perinne.