Odotusvaikutuksen määritelmä
Odotusvaikutus syntyy, kun virheellinen uskomus, joka jollakin henkilöllä, havainnoitsijalla, on toisesta henkilöstä, kohdehenkilöstä, saa havainnoitsijan toimimaan tavalla, joka saa kohteen käyttäytymään odotetusti. Jos esimerkiksi Marialle kerrotaan, että uusi työtoveri John on epäystävällinen, hän saattaa käyttäytyä varautuneemmin Johnin seurassa, pidättäytyä aloittamasta keskusteluja Johnin kanssa ja olla ottamatta häntä mukaan toimintaan. John saattaa tällöin vastata Maryn varautuneeseen käytökseen jättämällä samalla tavalla aloittamatta keskusteluja tai aktiviteetteja Maryn kanssa, mikä vahvistaa Maryn olettamuksen, että John on epäystävällinen. Odotusvaikutukset ovat siis itseään toteuttavien profetioiden alaluokka, jotka esiintyvät ihmissuhdekontekstissa.
Edotusvaikutuksen tausta
Sosiaalitieteilijät ovat jo pitkään havainneet ja tutkineet itseään toteuttavia profetioita. Suuren laman aikaisia pankkien konkursseja tarjotaan usein klassisena esimerkkinä: Liikkeelle lähti epätarkka huhu, jonka mukaan pankki olisi ajautumassa konkurssiin. Tämä aiheuttaisi pankkijuoksun, jossa asiakkaat kiirehtisivät nostamaan varojaan ennen kuin rahat loppuisivat pankista. Pankeilla ei tietenkään ole riittävästi käteistä rahaa kattamaan kaikkia talletuksiaan, joten pankki ajautuisi lopulta konkurssiin, ja se joutuisi asiakkaidensa väärien odotusten uhriksi.
Odotusvaikutuksia koskevat tutkimukset alkoivat Robert Rosenthalin työstä, jossa hän tutki kokeilijoiden odotuksia. Rosenthal osoitti, että joskus kokeilijat saattavat saada tuloksensa osittain siksi, että heidän odotuksensa johtivat siihen, että he kohtelivat koehenkilöitään vinoutuneesti ja saivat aikaan oletetun käyttäytymisen. Tämä työ johti lopulta siihen oivallukseen, että tutkijoiden on suunniteltava tutkimuksensa siten, että estetään kokeilijoiden odotusvaikutukset. Onneksi tähän ongelmaan on helppo ratkaisu: Jos tehdään tutkimuksia, joissa kokeilijat ovat sokeita osallistujien koetilanteelle (eli jos he eivät tiedä, ketkä osallistujat ovat koe- ja ketkä kontrolliryhmissä), heidän on mahdotonta vääristää osallistujiensa vastauksia. Kaksoissokea koejärjestely on nykyäänkin tutkimuksen kultainen standardi.
Odotusvaikutusten tutkimus kääntyi sitten muihin ihmissuhdekonteksteihin. Klassinen Pygmalion in the Classroom -tutkimus osoitti, että oppilaat, joiden opettajille kerrottiin olevan akateemisesti lahjakkaita (mutta jotka itse asiassa oli vain satunnaisesti leimattu sellaisiksi), osoittivat merkittävää älykkyysosamäärän nousua kouluvuoden aikana verrattuna oppilaisiin, joita ei ollut leimattu akateemisesti lahjakkaiksi.
Nykytutkimus odotusvaikutuksesta
Nykytutkimus odotusvaikutuksista on siirtynyt pelkkien osoitusten antamista pidemmälle kuin vain osoittamaan, että niitä esiintyy, vaan on pyritty yksilöimään odotusvaikutuksia maltillisesti sääteleviä teoreettisia ja metodologisia muuttujia.
Millaisilla ihmisillä ja millaisissa tilanteissa odotusvaikutuksia esiintyy todennäköisemmin?
Tutkimukset, joissa on tarkasteltu näitä kysymyksiä, osoittavat, että vaikka on olemassa yksilöllisiä eroja, jotka maltillistavat odotusvaikutuksia, kuten esimerkiksi itsetuntoa, sukupuolta ja kognitiivista jäykkyyttä, tilannekohtaiset tekijät, kuten havainnoitsijan ja kohdehenkilön suhteellinen valta ja se, kuinka kauan he ovat tunteneet toisensa, näyttävät olevan tärkeämpiä odotusvaikutusten ennustajia. Odotusvaikutusta esiintyy todennäköisemmin silloin, kun havaitsija on kohdetta voimakkaammassa asemassa (kuten opettajan ja oppilaan välisessä suhteessa) ja kun havaitsija ja kohde eivät ole aiemmin tutustuneet toisiinsa. Mitä kauemmin yksilöt tuntevat toisensa, sitä epätodennäköisempää on, että havaitsijat joko muodostavat virheellisiä odotuksia tai joutuvat virheellisten odotusten vaikutuksen alaisiksi.
Paljon viimeaikaisesta tutkimuksesta tällä alalla on omistettu kysymykselle, kuinka voimakkaita odotusvaikutukset ovat luonnollisissa konteksteissa laboratoriokontekstin sijasta. Laboratoriokokeet tuottavat tyypillisesti suurempia odotusvaikutuksia. Todellisessa maailmassa tarkkuusvaikutukset (eli kun havaitsijan muodostamat odotukset heijastavat kohteen todellisia kykyjä tai ominaisuuksia) näyttävät olevan yleisempiä kuin odotusvaikutukset, joita esiintyy harvemmin tai jotka ovat yleensä pienempiä.
Toinen tärkeä kysymys tällä alalla koskee odotusvaikutusten välittämistä; toisin sanoen, millaisen käyttäytymisen kautta havaitsijoiden odotukset välittyvät kohteelle? Vaikka kyseessä olevat erityiset välittävät käyttäytymismuodot riippuvat vuorovaikutuksen kontekstista, valtaosa niistä voidaan luokitella kuuluvan affektin tai ponnistelun ulottuvuuksiin. Affekti viittaa havaitsijan luomaan sosioemotionaaliseen ilmapiiriin, ja siihen liittyy ensisijaisesti sanattomia vihjeitä, jotka liittyvät lämpimyyteen ja ystävällisyyteen. Näin ollen opettaja, jolla on korkeat odotukset oppilasta kohtaan, hymyilee enemmän, käyttää ystävällisempää äänensävyä ja ottaa enemmän katsekontaktia oppilaan kanssa. Ponnistelu viittaa ensisijaisesti havaitsijan ja kohteen välisen vuorovaikutuksen tiheyteen ja intensiteettiin. Opettaja, jolla on myönteisiä odotuksia oppilasta kohtaan, pyrkii esimerkiksi opettamaan kyseiselle oppilaalle enemmän materiaalia ja vaikeampaa materiaalia, kyselee enemmän ja käyttää enemmän aikaa keskustelemiseen oppilaan kanssa.
Edellytysten vaikutusten merkitys
Koska epätarkoilla odotuksilla voi olla niin vakavia seurauksia, tämä on edelleen sosiaalipsykologisen tutkimuksen aihe, jolla on huomattavaa merkitystä sekä metodologisesti että reaalimaailman kannalta. Esimerkiksi tieto siitä, että kokeilijoiden odotukset voivat tahattomasti vääristää heidän tuloksiaan, on johtanut merkittäviin parannuksiin siinä, miten tutkijat suunnittelevat ja suorittavat kokeita niin psykologiassa kuin muillakin aloilla, kuten lääketieteessä.
Sosiaalisesti vielä tärkeämpää on ymmärtää, millainen rooli toisten odotuksilla henkilöstä voi olla määriteltäessä henkilön lopputuloksia elämässään, jotka vaihtelevat niinkin triviaaleista tapahtumista kuin siitä, tuleeko hän toimeen uuden työkaverinsa kanssa, aina valtavan merkittäviin asioihin, kuten siihen, menestyykö hän lopulta koulussa vai ei. Se, että odotuksilla voi olla itseään toteuttavia seurauksia, on siis sekä varoittava että toivoa herättävä viesti. Se on varoittava viesti, koska epätarkat kielteiset odotukset voivat estää muuten kyvykästä henkilöä saavuttamasta täyttä potentiaaliaan. Se on myös toivon viesti, koska elämän tärkeän henkilön – vanhemman, opettajan, työnantajan – myönteiset odotukset voivat auttaa ihmistä saavuttamaan saavutuksia, joista hän aiemmin vain unelmoi.