Odd Job:

Kristen Sotakoun joutui opettelemaan Pocahontasin allekirjoituksen. Se alkaa vahvalla ristikkäisellä ”P:llä” ja päättyy viikatteen kaltaiseen ”S:ään”, joka kaartuu kirjoituksen pohjan alapuolelle. Pocahontasin nimikirjoitus näyttää siltä kuin hän olisi maalannut sen kaikilla tuulen väreillä verrattuna Tuhkimon hapsuilevaan kaunokirjoitukseen, Tarzanin suljetuin nyrkein kirjoitettuun kaiverrukseen ja Pluton ”O”-merkkinä toimivaan tassunjälkeen.

Sotakoun työskenteli Disney Worldissä neljä vuotta, alkaen vuonna 2008, jolloin hän oli vasta 18-vuotias. Nykyään, 30-vuotiaana ja videopelialalla töitä tekevänä hän sanoo muistelevansa prinsessakauttaan vain hyvillä muistoilla.

Sotakoun, joka on puoliksi laosilainen ja puoliksi valkoinen, kävi läpi intensiivisen pikakurssin jokaisesta hahmosta, jota hän esitti Disneyn ”viihdeosastolla”, millä viitataan ikonisiin puvustettuihin hahmoihin, jotka asustavat iloisesti huvipuistoissa. Työvuoronsa alussa hän astui Magic Kingdomin uumeniin ja pukeutui joko Pocahontasiksi, Mulaniksi tai Silvermistiksi (itäaasialaisen näköinen Peter Pan -keiju, joka esiintyi ensimmäisen kerran Disney Fairies direct-to-DVD -elokuvissa). Sen jälkeen hänet päästettiin vapaaksi kampukselle, jotta hän saattoi hetkeksi eksyä ”maailman onnellisimpaan paikkaan”. Tuona aikana Sotakoun tutustui kaikkiin kurvipalloihin, joita Disney World Resort pystyi hänelle heittämään. Hän on nähnyt kaiken itkevistä lapsista irvisteleviin ukkeihin. Mikään ei horjuta Disney-prinsessaa.

Sotakoun ei ole työskennellyt Disney Worldissä lähes kymmeneen vuoteen, mutta hän on yksi harvoista entisistä prinsessoista, jotka ovat halukkaita kertomaan kokemuksistaan avoimesti kaikille uteliaille. Yhtiö estää viihdehenkilökuntaansa puhumasta avoimesti ajastaan puistoissa työskennellessään ja pyytää kaikkia Arieleita, Belloja ja Snow Whitejaan olemaan koskaan tunnustamatta, että he näyttelevät nimihenkilöitään. Sen sijaan, jos puistokävijä Targetissa tunnistaa hänet, Sotakounia ja hänen entisiä työtovereitaan kehotetaan sanomaan jotain sellaista kuin: ”Kyllä, olen Pocahontasin ystävä.”

Sotakounin kanssa puhuimme Disneyn puistojen liukuvasta palkka-asteikosta, näyttelijäkaartin jälkeisestä kohtauksesta ja siitä, millaista hänelle, naiselle, jolla ei ole mitään intiaaniperintöä, oli tulla pyydetyksi esittämään Pocahontasia.

Miten sait jalan Disney Worldin ovelle?

Voi kunpa voisin kertoa, että kävelin loistavasti sisään ja he sanoivat: ”Rakastamme sinua”. Mutta olin lukiossa vuonna 2008 , ja Disney tuli kouluumme ja kertoi Disney CareerStart -ohjelmasta. Periaatteessa, kun valmistut koulusta, pääset suoraan Disneyyn. Luulen, että sen tarkoituksena oli saada lapset työelämään. Kerroin heti äidilleni, että halusin tehdä tämän, ja hän sanoi: ”Okei, ehkä pariksi kuukaudeksi.”

En aloittanut prinsessana; tuossa ohjelmassa ei saa käydä koe-esiintymässä viihdealalla. Joten työskentelin ensin Honey, I Shrunk the Kids -leikkipuistossa. Se oli glorifioitua lapsenvahtia – katselit lapsia kiipeilemässä jättimäisen muurahaisen yli – ja se oli hauskaa. Ohjelman lopussa, kolmen kuukauden kuluttua, järjestettiin koe-esiintymiset viihdyttäjiksi. Minut vedettiin koe-esiintymisen jälkeen ja sanottiin, että minusta tulisi Pocahontas. Koska olin puoliksi aasialainen ja puoliksi valkoinen, se oli yllätys. Laitoin puvun päälleni, ja minun piti lukea valmiiksi kirjoitettu repliikki. Olen kotoisin Chicagon ulkopuolelta, ja he sanoivat: ”Voisitko lukea sen uudelleen, äläkä tällä kertaa sano ’Poca-HAHN-tus’.” He ottivat minusta kuvia ja sanoivat: ”Olet mukana!”

Kun työskentelet Honey, I Shrunk the Kids -leikkikentällä, onko viihteeseen pääseminen pyhä Graalin malja?

Oh, se tuntuu hierarkialta. Kun kävelin backstagella keltaisessa poolossani ja khakishortseissani, jos Peter Pan kulki ohitseni, olin hiljaa. Eivät he sano: ”Kuule, nämä ihmiset ovat paljon parempia kuin sinä”. Sen vain tuntee. Tunnet, että tämä on ikoninen Disney-hahmo, joka kävelee ohitsesi.

Kun päädyit viihdetyöhön, kuinka pitkä harjoitteluohjelma oli?

Voi olla, että se on nyt erilaista, mutta minulle harjoittelu kesti viisi päivää. Kun sinut hyväksytään viihteeseen, kukaan ei ole vain prinsessa tai vain prinssi. Sinun täytyy ensin olla koulutettu ja hyväksytty turkishahmoissa. Kolme ensimmäistä koulutuspäivää istutaan ja katsellaan videoita siitä, mitä voi ja mitä ei voi tehdä. Opetellaan nimikirjoituksia. On todella karmiva osuus, jossa sinulla on vain hahmon pää ja kädet. Eli olet business-asussa, mutta sinulla on Chipin ja Dalen kädet ja pää. Kahtena viimeisenä koulutuspäivänä menet ulos puistoon hahmojen kanssa ja tapaat ihmisiä. Minusta se oli hurjaa, sillä luulin, että koulutus kestäisi noin kuukauden. Ja kun sinut on hyväksytty turkiksi, on kaksi päivää koulutusta jokaista ”kasvohahmoa” varten.

Olin niin innoissani, kun pääsin koulutuksesta läpi, ja sitten tein kolme viikkoa peräkkäin pelkkää Nalle Puhia.

Minulla ei ollut aavistustakaan siitä, että Nalle Puhin naamion alla saattaa olla nainen Disneylandissa. Esiintyjän sukupuolella ei siis ole suurta merkitystä?

Joo, eli Mikki ja Minni, heidän pituutensa on 180-180-170 cm, joten Mikki ja Minni ovat yleensä naisia. Minulla on ystävä, joka on heteroseksuaalinen cis-mies. Hän oli ensimmäistä kertaa Herttakuningatar, hän teki settinsä. Kysyin häneltä, millaista se oli, ja hän sanoi: ”Voi luoja, se oli niin hauskaa. Isät polvistuivat ja suutelivat kättäni. Ja kävelin takaisin tänne, otin pääni pois ja ajattelin: ’Mitä helvettiä minä juuri tein?'”

Olitko siis saanut pikakurssin nimenomaan Pocahontasista? Vai onko koulutus yleisempää?

Oh, joo, on paljon suurempi mahdollisuus, että teet vahingossa jotain ”ei-disneymaista” kasvohahmona. Sinä voit puhua, he näkevät kasvosi. Ensimmäisenä harjoituspäivänä Pocahontasia varten istuimme katsomassa elokuvaa ja harjoittelimme eri tapoja, joilla hän poseeraa. Kouluttajat ovat yleensä ihmisiä, jotka ovat olleet hahmoja ennenkin. Se on todella hauskaa.

Hänellä Pocahontasilla on siis pari mieluisaa poseerausta kuvissa?

Joo, jostain syystä he eivät halunneet minun laittavan käsiä lantiolle. He halusivat, että laitan kädet kyljelleni ja teen nyrkin. Se on vähän niin kuin se Arthur-meemi.

Mitä muistat ensimmäisestä päivästäsi kasvohahmona, ulkona puistossa, jossa apupyörät ovat irti?

Se oli hurjaa. Kun kävelin ensimmäistä kertaa puistoon Pocahontasina, olin Epcotissa. Tulit ovesta ulos ja olit vain: ”Voi luoja”. Se on outoa, olin niin hermostunut. En siis läpäissyt koulutusta ensimmäisellä kerralla. Jouduin tekemään sen uudestaan, koska olin niin kiinni hetkessä.

Milloin työ alkoi tuntua sinusta normaalilta? Kun sinua ei enää pelottanut olla siellä?

On niin outoa katsoa sitä työtä taaksepäin ja ajatella, että se oli normaali osa elämääni neljän vuoden ajan. Kun minut koulutettiin Pocahontasiksi, olin siellä viisi päivää viikossa kolme kuukautta putkeen. Jossain vaiheessa, aivan kuten missä tahansa työssä, heräät aamulla ja ajattelet: ”En halua mennä töihin tänään.” Minun oli muistutettava itseäni siitä, että sanoin: ”En halua meikata ja halata lapsia koko päivää.”

Yksi selkeistä muistoistani Disneylandista lapsena on itkeminen jättimäisen Mikki-Mikki-kuvan edessä. Se on olennainen kokemus Disneylandissa: Lapset itkevät maskottien edessä. Olitko tekemisissä itkevien lasten kanssa? Oliko olemassa protokolla, jonka mukaan heidän kanssaan toimittiin?

Ehdottomasti paljon itkeviä lapsia. Paljon, koko ajan. Vähemmän kasvohahmojen kanssa, mutta enemmän: ”Voi, tuolla on Nalle Puh, tuo hahmo on tarra seinälläni!”. Ja nyt hän on kaksimetrinen karhu, joka tuijottaa minua. Mikä tahansa hahmo oletkin, voit tavallaan muokata reaktiotasi sen mukaan, mitä hahmo tekisi. Nalle Puhina peittäisin silmäni ja kääntyisin poispäin kuin olisin peloissani. Voit sitoutua tilanteeseen ja olla omalla äänelläsi. Olen nähnyt esiintyjiä, jotka ovat uskomattomia saamaan lapset rauhoittumaan. Täytyy vain sopeutua tilanteeseen.

Voisin kuvitella, että Disneyssä täytyy olla kulissien takainen yhteisö. Olette kaikki lapsia, teette kaikki tätä outoa työtä tässä surrealistisessa ympäristössä. Kävittekö yhdessä ulkona? Kiusasitteko toisianne pukuhuoneessa? Millainen on vapaa-ajan kohtaus?

Luulen, että ihmiset luulevat, että siellä on joukko ihmisiä, jotka villiintyvät, kuten ”Mitä Tuhkimo tekee vapaa-aikanaan?”. Backstage on aika normaalia, mutta voin kertoa joitain räväkämpiä asioita, joita on tapahtunut. Olin Silvermist-keiju Magic Kingdomissa ja Toon Townissa. Keijut jakavat taukotilansa myös prinsessojen kanssa, joten se on yksi iso taukotila. Yksi Tuhkimoista sanoi: ”Kaverit, minulla on juuri tehty tissileikkaus.” Sitten Belle sanoi: ”En halua olla outo, mutta voinko tuntea sen?” Tuhkimo sanoi: ”Anna mennä!” Siitä tulee tämä juna, jossa kaikki prinsessat ja keijut tunnustelevat Tuhkimon tissejä ja sanovat: ”Voi luoja, ne ovat niin aidot!”

Jotkut naiset ovat sanoneet, että kasvohahmona oleminen Disneyssä voi johtaa siihen, että pojat alkavat olla puistoissa aika kouriintuntuvia. Oliko sinulla kokemuksia siitä?

Näyttelin Mulania, joka on täysin peitetty. Hän on pukeutunut päästä varpaisiin. Sain isiltä kommentteja, jotka olivat tyyliin ”Voi, olet niin kaunis!”. Tai Disney Worldin lautasliinoihin kirjoitettuja puhelinnumeroita. Pocahontasilla oli kuitenkin vähiten vaatteita, joten vanhemmat isoisät olivat aina sitä mieltä. … Minua ei ole koskaan kopeloitu, mutta sellaista tapahtuu. Luulen, että ihmisillä, jotka sanovat asioita prinsessoille, on todella munaa. Olet Disney Worldissä. Siellä on niin paljon lapsia, jotka kunnioittavat tätä hahmoa.”

Mainitsimme aiemmin, että Disney pelaa selvästi aika nopeasti ja löysästi rodun kanssa. Mikä oli reaktiosi, kun sinua pyydettiin esittämään intiaania? Tuntuuko se oudommalta nyt, vuosia myöhemmin, herkemmässä kulttuuriympäristössä?

Kun sain Pocahontasin roolin, pidin sitä niin hauskana. Mutta sitten tapasin muita Pocahontaseja, jotka eivät myöskään ole intiaaneja. Monet Pocahantaseista olivat myös prinsessa Jasmineja. Olin myös Mulan, ja ajattelin: ”No, en ole kiinalainen, mutta tämä on lähempänä.” Mutta yksi Mulaneista oli puertoricolainen. Se on hurjaa. Kahdeksasta Mulanista kukaan meistä ei ollut kiinalainen.

Minkälainen on Disneyn hahmojen palkka?

Olin siellä töissä kahdeksan vuotta sitten, mutta voin kertoa, että siellä on peruspalkka. Turkishahmot tienaavat tietyn summan rahaa. Se on minimipalkka, ehkä vähän yli. Mutta kun olet kasvohahmo, saat palkkion, koska se on taito. Sama pätee paraatiin – jos olet paraatissa, saat palkkion. Kun olin CareerStart-ohjelmassa, olin ystävistäni ainoa, joka oli prinsessa, joten tiesin ansaitsevani kolme tai neljä dollaria enemmän kuin ystäväni. Mutta se vaihtelee aikataulusta riippuen. Jos sinut on aikataulutettu Nalle Puhiksi, se on eri palkka kuin seuraavalla viikolla, jos saan olla ihan Pocahontas.

Tilaa The Goodsin uutiskirje. Lähetämme sinulle kaksi kertaa viikossa parhaat Goods-tarinat, joissa tutkitaan, mitä ostamme, miksi ostamme sitä ja miksi sillä on merkitystä.