O’Donnell syntyi Washingtonissa Noreen Bernadette (O’Kane) ja Francis Lawrence O’Donnellin, lääkärin ja Yhdysvaltain armeijan upseerin, tyttärenä. Hänen vanhempansa ovat molemmat irlantilaissyntyisiä, heidän juurensa ovat Derryssä, Belfastissa ja Donegalissa. Kolme hänen isovanhemmistaan oli maahanmuuttajia, ja hänen äidin isoisänsä asui Yhdysvalloissa laittomasti 16 vuotta. Kun Norah oli kolmevuotias, hänen perheensä muutti San Antonioon, Texasiin. Kun hän oli 10-vuotias, perhe asui kaksi vuotta Soulissa Yongsanin varuskunnassa, koska hänen isänsä oli komennettu sinne töihin. Ala-asteen oppilaana hän aloitti uransa yleisradiotoiminnan parissa pitämällä videoituja englanninkielen oppitunteja Korean Educational Development Institutelle. Perhe muutti takaisin San Antonioon, jossa hän kävi Douglas MacArthur High Schoolia, josta hän valmistui vuonna 1991. Sen jälkeen hän opiskeli Georgetownin yliopistossa, josta hän valmistui filosofian kandidaatiksi vuonna 1995 ja filosofian maisteriksi vuonna 2003.
O’Donnell työskenteli Roll Call -lehden toimittajana, jossa hän käsitteli kongressia. Hän vietti kaksitoista vuotta urastaan NBC-kanavilla. Today Show’n kommentaattorina, MSNBC:n Washingtonin pääkirjeenvaihtajana ja NBC Newsin Valkoisen talon kirjeenvaihtajana O’Donnell oli myös MSNBC Liven juontajana ja Weekend Todayn juontajana. O’Donnell raportoi NBC Newsin eri lähetyksille, kuten NBC Nightly News, The Today Show, Dateline NBC ja MSNBC. O’Donnell tuurasi Chris Matthewsia Hardball with Chris Matthews -ohjelman juontajana ja oli säännöllinen asiantuntija The Chris Matthews Show’ssa.
Sitten kun hän tuli CBS:lle, hän on toiminut juontajana useissa CBS:n suosituimmissa ohjelmissa ja tuurannut Scott Pelleytä CBS:n iltauutisissa useita kertoja, ensimmäisen kerran 10. lokakuuta 2011. Hän toimi Valkoisen talon pääkirjeenvaihtajana vuosina 2011 ja 2012, ja syksyllä 2012 hänestä tuli CBS This Morning -ohjelman toinen juontaja. Toukokuun 6. päivänä 2019 CBS Newsin toimitusjohtaja Susan Zirinsky ilmoitti, että O’Donnell oli nimitetty CBS Evening Newsin ankkuriksi ja päätoimittajaksi 15. heinäkuuta 2019 alkaen, hän toimii myös verkon poliittisten tapahtumien johtavana ankkurina ja jatkaa 60 Minutesin kirjeenvaihtajana. Hänestä tulee Connie Chungin ja Katie Couricin jälkeen kolmas nainen, joka toimii ohjelman arki-ilta-ankkurina. Hänen viimeinen lähetyksensä CBS This Morning -ohjelmassa oli 16. toukokuuta 2019.
Uran aikajanaEdit
- 1984: Korean Educational Development Instituten kielikouluttaja
- 1994-1996: Panelisti, Youngbloods (ohjelma) National Empowerment Television
- 1999-2011: NBC News/MSNBC
- 1999-2011: Washingtonin toimiston kirjeenvaihtaja
- 1999-2011: Weekend Todayn kiertävä uutisankkuri
- 1999-2011: MSNBC Live -ohjelman täyteankkuri
- 2000-2011: Dateline NBC:n kirjeenvaihtaja
- 2003-2011: NBC Newsin Valkoisen talon kirjeenvaihtaja
- 2005-2011: MSNBC:n Valkoisen talon pääkirjeenvaihtaja
- 2011-nykyisin: CBS News
- 2011-2012: Valkoisen talon pääkirjeenvaihtaja
- 2011- Toukokuu 2019: CBS:n iltauutisten täyteankkuri
- 2012- Toukokuu 2019: CBS:n This Morning -ohjelman toinen ankkuri
- 2011-nykyisin: Face the Nation -ohjelman juontaja ja kirjeenvaihtaja
- 2013-nykyisin: 60 Minutesin kirjeenvaihtaja
- 2019-nykyisin: CBS:n iltauutisten juontaja ja päätoimittaja
- 2019-nykyisin: CBS:n yöuutisten juontaja