Yksi niistä asioista, joista New Orleans tunnetaan parhaiten, on voodoo-uskonto. Voodoo on viime vuosisadalla popularisoitunut ja kaupallistunut, mutta silti voodoon juuret New Orleansissa ovat syvällä, ja voodoo-papit ja -papittaret harjoittavat uskontoa edelleen sellaisena kuin se tuli kaupunkiin Afrikasta ja saarilta. Voodoon tärkeimmän ”juhlapäivän”, 23. kesäkuuta vietettävän Pyhän Johanneksen aaton kunniaksi tutustutaan voodoon vaikutukseen New Orleansissa.
Voodoon perusteet
Vodon, Vodoun, Voudou, Voodoo, ovat yleisnimiä Länsi-Afrikan alkuperäisuskonnoille. Voodoo on luonto/maa-uskonto, joka perustuu jumalalliseen luojaan, joka tunnetaan yleensä nimellä Mawu. Monien maa-uskontojen tapaan voodoo tunnustaa kaksoiskosomologian, jossa kuu on naispuolinen henki, jonka nimi on myös Mawu, ja aurinko on Lisa, jumaluuden miespuolinen puoli. Haitilla orjuutetut afrikkalaiset jalostivat voodoon teologian. He uskoivat, että luoja oli pohjimmiltaan ihmisten tavoittamattomissa, joten he palvoivat pienempiä henkiä, joita he kutsuivat loa-hengiksi. Vodou-uskovaiset pitivät koko yön kestäviä rituaaleja, joissa he pyysivät Loa:lta palveluksia ja voimaa. Jos ihminen noudatti kaikkia asianmukaisia muotoja, lauloi virsiä ja antoi asianmukaiset uhrilahjat, pappi tai papitar julisti rituaalin onnistuneeksi.
Useimpiin uskonnon muotoihin kuuluu syvä kunnioitus ja intensiivinen esi-isien palvonta. Läheisen siteen ylläpitäminen heitä edeltäneeseen sukuun on tärkeää. Haitilla harjoittajat uskovat, että kuolleiden henget ovat maan päällä loukussa vuoden ja päivän ajan. He rukoilevat edesmenneiden läheistensä puolesta ja järjestävät seremonioita, joilla merkitään tämän ajanjakson päättymistä, jolloin he voivat jälleen elää.
Afrikan ulkopuolella kristillis-katoliset mielikuvat ja rituaalit sekoittuvat voudoniin. Harrastajat peittivät todellisen palvontansa esittämällä kristinuskon ulkoisia merkkejä, kuten vetoomuksia Jeesukselle, ja kehittämällä vastaavuuksia loa ja katolisten pyhimysten välille. Esimerkiksi orjat käyttivät Johannes Kastajan nimeä Agonme Tonnen jumaluuden edustajana, Ogou Feraysta tuli ”Pyhä Mooses” ja Eruzile Dantor oli Pyhä Elisabet. Eurooppalaiset näkivät ikonit, kynttilät ja patsaat, joissa oli heille tuttuja kuvia/henkilöitä, ja jättivät orjat hartauksiinsa.
Voodoon alkuperä New Orleansissa
Voodoo tuli New Orleansin ranskalaiseen siirtokuntaan vodunina, joka on yksi monista afrikkalaisten orjien Pohjois-Amerikkaan tuomista perinteisistä uskonnoista. Koska suurin osa New Orleansin siirtomaa-aikaan tulleista orjista oli kotoisin nykyisen Länsi-Afrikan Beninin alueelta, Vodun tuli heidän mukanaan. Ranskalaiset viljelijät eivät olleet yhtä tiukkoja pakottamaan orjiaan kääntymään kristinuskoon kuin heidän englantilaiset ja espanjalaiset kollegansa. Orjia oli Etelä-Louisianassa huomattavasti enemmän kuin eurooppalaisia, joten yksi helpoimmista tavoista rauhoittaa orjat oli antaa heille perusoikeuksia, kuten uskonnonvapaus ja vapaa-aika sunnuntai-iltapäivisin. Haitin vallankumouksen (1791-1804) aikana ja sen jälkeen saarella asuneet ranskalaiset siirtolaiset lähtivät Haitilta, ja monet heistä tulivat New Orleansiin ja toivat orjansa mukanaan. Länsiafrikkalaista vodunia oli muokattu ja jalostettu laajalti Haitilla. Uskonnon haitilainen kanta vaikutti voimakkaasti kaupungin käytäntöihin erityisesti siksi, että afrikkalaisten ja katolisten käytäntöjen välille kehittynyt synkretismi auttoi orjia pysymään siirtokuntaa 1700-luvun lopulla hallinneiden espanjalaisten tutkan alla.
Voodoo-persoonallisuudet
Yksi tärkeimmistä Louisianan voodoon piirteistä, joka tekee siitä ainutlaatuisen muihin uskontokantoihin verrattuna, on riippuvuus ”papeista” ja ”papittarista”, joita voodoota harjoittavat perheet pitivät yhteisönsä johtajina. Tunnetuin New Orleansin voodoo-henkilö oli Marie Laveau. Marien uskotaan syntyneen vuonna 1801 (joskin monissa lähteissä hänen syntymänsä mainitaan jo vuonna 1784). Hän kuoli vuonna 1881 vietettyään suurimman osan aikuiselämästään New Orleansin ”voodoo-kuningattarena”, uskonnon vaikutusvaltaisimpana papittarena kaupungissa. Perheet palkkasivat näitä papittaria johtamaan voodoo-rituaaleja ja helpottamaan heidän yhteyttään jumaliin. Papittaret ja papit, sillä myös miehiä oli tässä roolissa, tarjosivat palveluksiaan palkkiota vastaan, joka oli joko käteistä tai luontoissuorituksia, kuten ruokaa tai asuntoa.
Marien sosiaalinen asema vapaana värillisenä naisena ja myös ranskalaisen vaimona auttoi suojelemaan yhteisöä eurooppalaisten vaikutukselta. Tämä asema yhdistettynä laajaan tietoverkkoon New Orleansin mustan yhteisön sisällä mahdollisti Marien hallitsevan persoonallisuuden. Niille, jotka uskovat hänen harjoittaneen voodoota, tarinat Bayou St. Johnin rannoilla pidetyistä rituaaleista muodostuivat legendaksi. Voodoo-papittaret lähtivät kaupungin pohjoispuolelle, Carondelet-kanavan pohjoispään ohi, itse lahden syrjäisemmälle alueelle. Siellä Marie (tai muut papittaret/papit) johdattivat uskovia laulamaan voodoo-hymnejä, tekemään uhrauksia jumalille ja tanssimaan läpi yön osoittaakseen kunnioitusta jumaluuksia kohtaan.
Kuten monet maalliset uskonnot, voodoo mukautui kristilliseen kalenteriin laajamittaisten juhlien ja juhlien osalta. Voodoon tärkein aika oli kesäpäivänseisaus, joka tunnetaan kansanomaisesti ”juhannuksena”, koska tuo päivä oli vuoden pisin. Katolinen kalenteri merkitsi 24. kesäkuuta Pyhän Johanneksen juhlaksi. Voodoo-papittaret ja papit järjestivät seremonioita Pyhän Johanneksen aattona, pyhimyksen juhlapäivää edeltävänä yönä. Näihin juhliin kuului usein nuotioita ja koko yön kestävää tanssia ja laulua.
Voodoo tänään
Ajan myötä New Orleansissa harjoitetusta afrikkalaisen vodunin ja haitilaisen vodoun yhdistelmästä tuli jotain täysin ainutlaatuista. Tämän eron merkiksi uskonnon kantaa täällä New Orleansissa kutsutaan yleensä nimellä ”voodoo” ja Haitissa ”vodou”. Kun New Orleansista tuli 1900-luvulla yhä enemmän turistikohde, voodoosta tuli osa matkailukulttuuria, ja mustan yhteisön perheet avasivat kauppoja, joissa myytiin loitsuja, ”gris gris” -pusseja, kynttilöitä, nukkeja ja muita taikavälineitä. Nöyrän kirjoittajan tiedetään vieneen öljy- ja kaasuteollisuudessa työskenteleviä insinöörejä ja geofyysikkoja ”voodoo-kauppoihin”, jotta he voisivat ostaa ”gris gris” -pusseja, jotka auttaisivat heitä saamaan hyvää onnea poratessaan porakaivoja Meksikonlahdella.
Ne, jotka harjoittivat voodoota tosissaan, tekivät sen julkisuuden ulkopuolella. Ajan myötä jotkut näistä ”aidoista” harjoittajista ottivat kuitenkin julkisemman roolin yhteisössä. Toiset, jotka tutkivat ja harjoittivat uskonnon haitilaisia ja afrikkalaisia kantoja, tulivat kaupunkiin ja sulauttivat omat uskomuksensa jo täällä olleeseen gumboon. Monet näistä papeista (honguns) ja papittarista (mambos) järjestävät julkisia seremonioita ja kannustavat osallistumiseen ja koulutukseen.
Paikalliset ja vierailijat voivat oppia lisää voodoosta New Orleansin historiallisessa voodoo-museossa, joka sijaitsee osoitteessa 724 Dumaine Street French Quarterissa.
Olipa voodoo sitten satunnainen kiinnostus tai vakava halu harjoittaa uskontoa, New Orleans on paikka, jossa kannattaa olla.
Kiitos Carolyn Morrow Longille hänen kirjastaan ”A New Orleans Voudou Priestess: The Legend and Reality of Marie Laveau” ja Lisa Gravesille kirjasta ”History’s Witches”, jotka olivat tämän artikkelin lähdeaineistoa.
Edward Branleyon kirjoittanut kirjan New Orleans: The Canal Streetcar Line, Brothers of the Sacred Heart in New Orleans ja Maison Blanche Department Stores, Arcadia Publishingin Images of America -sarjassa. Hän on myös kirjoittanut kirjan Legendary Locals of New Orleans. Branleyn uusin kirja New Orleans Jazz on nyt saatavilla kirjakaupoissa ja verkossa. Edward on myös Nolan historian kaveri verkossa ja Twitterissä (@NOLAHistoryGuy).