On jo tarpeeksi vaikeaa vältellä niitä kauheita kiemurtelevia otuksia hereillä ollessamme, ja nyt pitää vielä pelätä, että ne ryömivät suuhumme nukkuessamme? Pikku neiti Muffett oli pikkuinen.
Älkää pelätkö. Tämä ”tilasto”, jonka mukaan keskivertoihminen nielaisee keskimäärin kahdeksan hämähäkkiä vuodessa, ei ole ainoastaan keksitty tyhjästä, vaan se on keksitty esimerkkinä siitä, millaisiin absurdeihin asioihin ihmiset uskovat vain siksi, että he törmäävät niihin internetissä.
Kuten Scientific Americanissa todettiin, tämä väite on biologiselta kannalta erittäin epätodennäköinen:
Myytti on ristiriidassa sekä hämähäkki- että ihmisbiologian kanssa, mikä tekee erittäin epätodennäköiseksi sen, että hämähäkki koskaan päätyisi suuhusi.
Useimmissa pohjoisamerikkalaisissa kodeissa asuu kolme-neljä hämähäkkilajia, ja ne kaikki löytyvät useimmiten joko hoitamasta verkkojansa tai metsästämässä ei-ihmisten saastuttamilta alueilta. Retkillään ne eivät yleensä tarkoituksella ryömi sänkyyn, koska se ei tarjoa saalista (paitsi jos siinä on luteita, jolloin kyseisellä henkilöllä on suurempia ongelmia). Hämähäkit eivät myöskään ole kiinnostuneita ihmisistä. ”Hämähäkit suhtautuvat meihin kuin isoon kiveen”, sanoo Bill Shear, Virginian Hampden-Sydney Collegen biologian professori ja American Arachnological Societyn entinen puheenjohtaja. ”Olemme niin suuria, että olemme oikeastaan vain osa maisemaa.”
Enemmän kuin mitään muuta hämähäkit luultavasti pitävät nukkuvia ihmisiä pelottavina. Nukkuva ihminen hengittää, hänellä on sykkivä sydän ja hän ehkä kuorsaa – kaikki nämä aiheuttavat värähtelyjä, jotka varoittavat hämähäkkejä vaarasta. ”Värähtelyt ovat iso siivu hämähäkkien aistiuniversumista”, Crawford selittää, ”Nukkuvaa ihmistä ei hämähäkki vapaaehtoisesti lähestyisi.”
Ihmisbiologian näkökulmasta myös suuhämähäkkimyytti vaikuttaa naurettavalta. Jos joku nukkuu suu auki, hän luultavasti kuorsaa – ja säikäyttää näin mahdolliset kahdeksanjalkaiset tunkeilijat. Lisäksi monet ihmiset todennäköisesti heräisivät siihen, että hämähäkki ryömii heidän kasvoillaan ja suussaan. Shear voi todistaa: kerran telttaillessaan hän heräsi siihen, että isäpikkuhämähäkki ryömi hänen kasvoillaan.
Miten tämä väite sitten syntyi? Vuonna 1993 PC Professionalin artikkelissa kolumnisti Lisa Holst kirjoitti sähköpostin välityksellä leviävistä kaikkialle levinneistä ”faktaluetteloista” ja siitä, kuinka helposti hyväuskoiset vastaanottajat hyväksyivät ne totuudenmukaisina. Osoittaakseen pointtinsa Holst tarjosi oman keksimänsä luettelon yhtä naurettavista ”tosiasioista”, joiden joukossa oli edellä mainittu tilasto siitä, että keskivertoihminen nielaisee kahdeksan hämähäkkiä vuodessa, jonka hän otti vuonna 1954 ilmestyneeseen hyönteisfolkloristiikkaa käsittelevään kirjaan painetusta kokoelmasta yleisiä harhaluuloja. Herkullista ironiaa on se, että Holstin levittämät väärät ”faktat” ovat saaneet aikaan sen, että niistä on tullut yksi laajimmin levitetyistä vääristä tiedoista, joita löytyy Internetistä.