”Meissä monissa on hieman neandertalilaista DNA:ta. Eurooppalaista tai aasialaista syntyperää olevat nykyihmiset perivät jostain 1-4 prosenttia geeneistämme tältä 30 000 vuotta sitten sukupuuttoon kuolleelta hominidilta. Me elimme niiden kanssa rinnakkain, ja ilmeisesti enemmän kuin rinnakkain, jopa 5400 vuotta, mutta sitten ne kuolivat sukupuuttoon, ja me jäimme. Olimme kaksi hyvin samankaltaista hominidilajia, ja on vaikea määritellä, mikä oli silloisen Homo sapiensin etu neandertalilaisiin nähden: Näytimme molemmat kukoistavan ja kasvattaneen populaatioitamme esimerkiksi viimeisen jääkauden aikana. Ja neandertalilaisilla oli itse asiassa suuremmat aivot kuin nykyihmisillä, ja he näyttävät tehneen hyvin ”inhimillisiä” asioita, kuten haudanneen kuolleensa, tehneen ruokaa ja valmistaneen työkaluja ja henkilökohtaisia koriste-esineitä. Mitä eroa oli siis neandertalilaisella ja silloisella nykyihmisellä? Ja antoivatko aivomme meille jonkinlaista piilevää etua?
Ensinnäkin, vaikka keskiverto neandertalilaisella olikin suuremmat aivot kuin viimeisimmällä ihmisellä, jonka kanssa puhuit, ne olivat luultavasti kooltaan verrattavissa silloisen Homo sapiensin aivoihin.
Mainos
”Esivanhemmillamme oli suuremmat ruumiit kuin meillä, ja he tarvitsivat suuremmat aivot hallitakseen ja ylläpitääkseen noita ruumiita”
, sanoo tohtori Mikael Mäkelä. Eiluned Pearce, Oxfordin kokeellisen psykologian laitoksen tutkija ja vuonna 2013 Proceedings of the Royal Society B -lehdessä julkaistun, neandertalinajan aivoja käsittelevän artikkelin toinen kirjoittaja. ”Ja neandertalinihmiset olivat jopa isokehoisempia kuin samaan aikaan eläneet nykyihmiset, joten on todennäköistä, että he olisivat tarvinneet paljon enemmän hermokudosta kontrolloidakseen isompia lihaksiaan.”
Toisekseen, tässä yhteydessä ei ole väliä pelkällä aivojen koolla vaan aivojen organisaatiolla. Neandertalilaisilla oli hyvin suuret silmät, mikä antaa meille mahdollisuuden päätellä joitakin asioita heidän aivoistaan:
”Silmämunan koon ja näköalueen koon välillä on yksinkertainen suhde apinoiden ja apinoiden aivoissa – ja tietysti myös ihmisillä”, sanoo Pearcen toinen kirjoittaja tohtori Robin Dunbar, evoluutiopsykologian professori Oxfordissa. ”Apinoilla tunnettujen korrelaatioiden perusteella voimme selvittää, kuinka suuri osa neandertalinajan aivoista oli omistettu visuaaliselle prosessoinnille.”
Ja on järkeenkäypää, että neandertalilaiset tarvitsivat ylimääräistä visuaalista tehokeinoa; he kehittyivät korkeammilla leveysasteilla, missä auringonvalo on vähäistä pitkien, pimeiden talvien aikana. Pearce ja Dunbar ehdottavat, että vähävaloisissa olosuhteissa eläminen teki välttämättömäksi sen, että neandertalin aivoja hallitsi temppuileva visuaalinen prosessointijärjestelmä takana. Tämän ansiosta ne pystyivät näkemään hämärissä olosuhteissa – mutta se vei myös paljon tilaa kallosta.
”Nykyaikaiset ihmiset sen sijaan panostivat enemmän energiaa aivojensa etuosan kasvattamiseen, jossa kaikki monimutkaiset sosiaaliset kognitiiviset prosessit tapahtuvat. Tämä mahdollisti sen, että he pystyivät kasvattamaan sosiaaliset verkostonsa niin suuriksi, että neandertalilaisen olisi saattanut olla vaikea hallita niitä. Kun luolamiesten ongelmat – kylmyys, nälänhätä, taudit – nostivat rumasti päätään, nykyihminen ei ehkä pystynyt näkemään yhtä hyvin kuin neandertalinihminen, mutta hän pystyi ylläpitämään suhteita suurempaan ihmisryhmään, joka pystyi auttamaan häntä hädän hetkellä.
On siis mahdollista, että neandertalinihmiset kuolivat sukupuuttoon yksinkertaisesti siksi, että heillä ei ollut ihmissuhdetaitoja, joiden avulla he olisivat voineet saada apua kavereiltaan silloin, kun he sitä tarvitsivat, mikä olisi saattanut vähitellen vähentää heidän lukumääräänsä.
”Kyse olisi ollut sosiaalisesta prosessoinnista ja sosiaalisesta kognitiosta, jotta he olisivat pystyneet käsittelemään inhimillisten sosiaalisten suhteiden mutkikkaita piirteitä”
, Dunbar sanoo. ”Neandertalinihmiset olisivat olleet sen jakauman alapäässä, jota tavallisissa ihmispopulaatioissa esiintyy.”
Millaista sitten olisi voinut olla olla vuorovaikutuksessa neandertalinihmisen kanssa?
”He saattoivat olla hieman hitaita ja kehittymättömiä”, Dunbar sanoo. ”Todennäköisesti aika samanlaisia kuin monet ihmiset, joita tapaamme jokapäiväisessä elämässä.”
mainos