Näyttelijä Thomas Mikal Ford, joka tunnettiin parhaiten 90-luvun legendaarisen komediasarjan Martinin Tommyna, kuoli keskiviikkona Atlantan sairaalassa. Kuolinsyyksi kerrotaan revennyt vatsa-aneurysma. Hän oli 52-vuotias.
Ford – yhdessä Martin Lawrencen (Martin), Tisha Campbell-Martinin (Gina), Tichina Arnoldin (Pam) ja Carl Anthony Payne II:n (Cole) kanssa – oli keskeinen hahmo vaikutusvaltaisessa näyttelijäkaartissa. Ensemblen merkitys kasvaa edelleen lähes 20 vuotta vuoden 1997 finaalin jälkeen. Uutinen Fordin kuolemasta kaikui nopeasti näyttelijäyhteisössä, joka oli yhä murheissaan näyttelijä Bill Nunnin kuolemasta. Bill Nunn tunnettiin parhaiten roolistaan Radio Raheemina Spike Leen vuoden 1989 klassikossa Do The Right Thing. Ford, luonteen näyttelijä par excellence, oli paljon muutakin kuin rakastettu ja kuivasti hulvaton Tommy.
Motivaatiopuhujana ja julkaistuna kirjailijana Ford omisti suuren osan intohimostaan vaarassa olevien nuorten auttamiselle. Hänen näyttelijäntyönsä ansioluettelossa on muitakin ansioita kuin hänen 132 jakson mittainen Martin-jaksonsa. Ford näytteli Eddie Murphyn, Redd Foxxin ja Richard Pryorin rinnalla vuoden 1989 elokuvassa Harlemin yöt Tommy Smallsina. Hän näytteli hulvatonta pelleä ja Kid ’n Play -vastustajaa Minkiä vuoden 1992 Class Act -elokuvassa. Hän jousteli New York Undercoverissa ja The Parkersissa, ja hän uskaltautui jopa animaatiomaailmaan Disneyn The Proud Family -elokuvassa.
Mutta eniten hänet muistetaan Tommy Strawnina, Martinin rakastettavana parhaana kaverina, jonka me kaikki vannoimme olevan työtön – kunnes saimme alkuvuodesta tietää, ettei hän todellisuudessa ollutkaan. Samoihin aikoihin, kun Michiganin yliopiston Fab Five valloitti college-koripallon räiskyvyydellään ja uhmakkuudellaan, Detroitissa asuva Martin saapui oman omituisen kvintettinsä kanssa. Oli Colen hölmöilyä, Pamin räväkkyyttä, Ginan sisukkuutta ja Martinin arvaamattomuutta – Tommy oli porukan nokkela, sulava, mutta yhtä lailla naurettava liima.
Fordin kuolema tuo mieleen James Averyn, The Fresh Prince of Bel-Air -elokuvasta tutun Phil-sedän, joka kuoli vuonna 2013. Avery ei ollut päähenkilö, mutta hän oli ikoninen, tarpeellinen ja ikuinen. Kuten Phil-setää ja Radio Raheemia, tulemme kaipaamaan Los Angelesissa syntynyttä Fordia ikuisesti. Ja vaikka TVOne- ja MTV2-maratonit eivät tunnu enää aivan samalta, paras tapa kunnioittaa miestä, joka toi meille niin paljon iloa, on nauraa. Nauraa tuskan edessä. On niin monia lähtemättömiä Martinin hetkiä. Lepää komediallisessa rauhassa, Tommy.
Tommyn moitteeton akronyymipeli
Onko tämä todellinen vaatimus ystävyydelle? Ei varmaankaan. Mutta on hämmästyttävää, miten todistajanaitiossa voi murtua kuka tahansa mies oikealla kysymyksenasettelulla. Martinin ei olisi koskaan pitänyt mennä taistelemaan sakkoa vastaan, jonka mukaan hän ei pysähtynyt kokonaan stop-merkin kohdalla. Mutta olemme iloisia, että hän teki niin. Ilman tuota hulvatonta jaksoa – kausi 2, jakso 16: ”Ei oikeutta, ei rauhaa” – meillä ei olisi oikeussalihistorian hulvattominta kysymystä. ”MITÄ G-T-D TARKOITTAA?!” Jos väkesi ei tiedä vastausta, etsi uusia ystäviä.
Tommyn rakkaus mustien omistamiin yrityksiin
Sarjan ylivoimaisesti hauskin jatkuva teema oli ihmetellä, mitä Tommy teki työkseen. Esimerkkinä tämä hulvaton kohtaus Tracy Morganin esittämän ”Hustle Manin” kanssa. Sanokaa mitä haluatte siitä, että Tommy oli aina ”välillä töissä”, mutta hän piti rahaa pumppaamassa omassa yhteisössään. Vaikka tuo samainen yhteisö leikki keskikokoisella pizzalla.
Tommyn kyky ajatella lennosta
Olipa kyseessä sitten kuolleen putkimiehen (joka ei oikeasti ollutkaan kuollut) ylistäminen Martinin sohvalla tai avustaminen vauvan synnytyksessä, Tommy oli monitaitoinen mies. Jotka eivät jotenkin johtaneet työpaikkaan, mutta se on sivuseikka. Sarjassa, jossa on niin paljon hauskoja kohtauksia, vauvan synnytyskohtaus on edelleen yksi rikollisesti aliarvostetuimmista. Martinista, joka kysyy: ”Kuinka kaukana vetovoimat ovat toisistaan?”, Colesta, joka saa Doogie Howserinsa päälle, ja Tommysta, joka kysyy, missä vauvan napanuora on, komediallinen kemia on huippuluokkaa.
Kun Tommy melkein menetti sen
Martinin hauskoista kohtauksista puheen ollen, vain kaksi vaihtoehtoa oikeastaan kelpaa, kun keskustelemme GOAT:stä (kaikkien aikojen paras). Se on joko ”That ain’t no damn puppy!” jaksosta ”Chilligan’s Island” tai New Jack Cityn innoittama ”Suspicious Minds”. Tunnetaan myös varastetun CD-soittimen jaksona. Yksi kohtauksen ehdottomista huippuhetkistä, ja uskokaa, että niitä oli useita, oli Tommyn kamppailu säilyttää luonteensa ja olla nauramatta. Oikeastaan se, miten hän onnistui olemaan nauramatta, on osoitus hänen ammattitaidostaan. Koska jos se olisin minä? Olisimme yhä kuvaamassa sitä kohtausta.
Tommyn järjen ääni
Martin oli vainoharhainen, mikä johti hänet usein, noh, tiedätte mihin se johti. Joten Tommyn oli lopulta puhuttava hänet irti, mikä ei useinkaan onnistunut, koska Martin teki mitä halusi, siitä huolimatta. Se ei silti tarkoita, etteikö Tommyn yrittäminen olisi ollut hauskaa. Kuten kertoa Martinille, ettei hänellä ollut varaa Hoshi-Toshi 2000 -televisioon. Tai että Gina ei oikeasti yrittänyt tappaa häntä vakuutusrahojen takia. Tai että Gina ei pettänyt häntä. Tommy epäonnistui melko usein yrittäessään vakuuttaa Martinille, että hän oli väärässä, mutta juuri se teki Martinista, Tommysta ja Colesta niin dynaamisen kolmikon.
Tommyn uskollisuus
Kuka tahansa mies voi pyytää vain, että ystävä ajaisi hänen kanssaan. Ja sen Tommy teki. Tommy oli Martinin valmentaja, kun oli aika otella Tommy ”Hitman” Hearnsia vastaan (ottelu, jota ei olisi koskaan tapahtunut, jos Gina ja Pam eivät olisi matkustaneet Hearnsin limusiinissa, tiedoksi). Tommy ei koskaan murtunut kiitospäivän paineen alla. Tommy seisoi Martinin, Colen ja Air Gordonin rinnalla, kun he kaikki saivat USA:n naisten koripallomaajoukkueelta tappion toisensa jälkeen. Ja sitten on tietysti tämä: aina klassinen – ja kaikille Martin-faneille läheinen ja rakas – DMV-episodi, joka johti siihen, että he molemmat jäivät heitteille. Martin vs. Miss Jeri oli 90-luvun aliarvostetuin ottelu. R.I.P. Jeri Gray. R.I.P. Sherman Hemsley. R.I.P. Tommy. Kolme legendaa yhdessä kohtauksessa. Kaikki poissa.
Vuosien ajan Martin-fanit toivoivat, että Martinin, Ginan, Pamin, Colen ja Tommyn komediallinen ”Fab Five” palaisi yhteen. Jos ei muuta, niin valokuvaus tai ryhmähaastattelu, jossa keskusteltaisiin sarjan nykyisestä vaikutuksesta popkulttuuriin. Valitettavasti niin ei voi tapahtua nyt. Campbell-Martin otti eilen Instagramiin kaataakseen viinaa kaatuneelle työtoverilleen ja läheiselle ystävälleen. ”Pyydän, että käytätte hetken lähettääksenne positiivisen ajatuksen, rukouksen tai sanan ylös ystäväni ja hänen perheensä puolesta”, hän kirjoitti. Se, mitä hän sanoi seuraavaksi, on se, missä viesti resonoi eri tasolla. ”Rakastan sinua @tichinaarnold @thecarlpayne @martinlawrence.”
Helppo unohtaa, että Martin lopetti lähetyksensä vuonna 1997, ei matalien katsojalukujen vuoksi, vaan tiettävästi Campbell-Martinin ja Lawrencen välisten riitojen vuoksi, jotka johtuivat syytöksistä seksuaalisesta ahdistelusta ja fyysisestä väkivallasta. Se oli katkeransuloinen loppu yhdelle televisiohistorian aidosti mullistavimmista ja aidosti hauskimmista sarjoista. Kuolemalla on kuitenkin uskomaton kyky saattaa ihmiset yhteen. Kuten myös anteeksianto.
Justin Tinsley on The Undefeatedin kulttuuri- ja urheilukirjoittaja. Hän uskoo vakaasti, että ”Cash Money Records takin’ ova for da ’99 and da 2000” on hänen sukupolvensa vaikuttavin yksittäinen lausahdus.