Muuttaminen Thaimaahan saattaa herättää tiettyjä mielikuvia kauniista valkoisista hiekkarannoista, joilla on jättiläismäisiä kalkkikivimuodostelmia, tai paksuista, vihreistä sademetsistä, jotka kätkevät sisäänsä isoja, kuljeskelevia norsuja. Maan monipuoliset maisemat ja jännittävä elämäntapa houkuttelevat expatteja ympäri maailmaa, jotka kaikki toivovat pääsevänsä maistamaan yhtä Kaakkois-Aasian dynaamisimmista alueista.
Thaimaahan muuttamisen hyvät ja huonot puolet
Thaimaa häikäisevine temppeleineen ja vilkkaine yöelämänsä on uskomattoman suosittu maailmalla reppureissaavien reppureissaajien ja seikkailijoiden keskuudessa. Maan kuuluisa vieraanvaraisuus tekee siitä myös ihanteellisen kohteen eläkeläisille, jotka haaveilevat viettävänsä kultaiset vuotensa auringonpaisteessa.
Thaimaahan muuttava ekspatriaatti voi kuitenkin pohtia myös kielteisiä puolia, joita muutto voi aiheuttaa. Tietyillä Bangkokin tai Pattayan alueilla on vaikea sivuuttaa bilepiirin likaista puolta. Esimerkiksi punaisen valon alueet strippibaareineen, seksityöläisineen ja huumeidenkäyttäjineen houkuttelevat vähemmän suotuisia kävijöitä. Tämä osa thaimaalaista elämää ja thaimaalaista taloutta on valitettava tosiasia, jonka kanssa hymyjen maahan muuttavien ulkomaalaisten on opittava elämään.
Kaupunkiin muuttavien ulkomaalaisten on kuitenkin syytä olla tietoisia myös siitä, että nämä vastakkaiset mielikuvat – kimalteleva ulkomainen paratiisi vastakkain riettaan elämäntyylin kanssa – ovat saman kolikon kaksi puolta. Liioiteltu eksotiikka saa Thaimaahan muuttavat vierailijat usein joko romantisoimaan tai demonisoimaan maata.
Thaimaa: Lyhyt poliittinen historia
Thaimaahan muuttaessa pitäisi muistaa, että thaimaalaiset itse ovat kiivaasti ylpeitä kansakuntansa perinnöstä. Onhan maa Kaakkois-Aasian ainoa maa, joka ei ole koskaan ollut siirtomaavallan alla. Muutto Thaimaahan tarkoittaa asettumista maahan, jonka kulttuuri juontaa juurensa yli tuhannen vuoden takaa.
Nykymonarkki kuuluu Chakri-dynastiaan, joka on ollut vallassa 1700-luvun lopulta lähtien. Sen edeltäjät, Lannan, Aytthayan ja Sukhothain kuningaskunnat, jättivät jälkensä maan perintöön, ja Lanna-kulttuurin jäänteitä on nähtävissä Chiang Maissa tai Sukhothain ja Ayutthayan historiallisilla paikoilla. Nykyään nämä kohteet houkuttelevat yhä monia turisteja vuosilomallaan.
Kuninkaallinen perhe
Thaimaa on ollut perustuslaillinen monarkia vuonna 1932 tapahtuneesta sotilasvallankaappauksesta lähtien, ja sotilashallinto korvattiin demokratisoitumisella 1970-luvun lopulla. Thaimaassa on kolme hallitushaaraa ja pääministeri. Vaikka Thaimaan perustuslaki antaa kuninkaalliselle perheelle rajoitetun vallan, kuningasta kunnioitetaan edelleen suuresti, ja häntä pidetään Thaimaan keulahahmona.
Tämänhetkinen Thaimaan monarkki on kuningas Maha Vajiralongkorn, joka tunnetaan myös nimellä Rama X. Hän on edellisen hallitsijan Rama IX:n (kuningas Bhumibol Adulyadej) toinen lapsi ja ainoa poika. Kuningas Vajiralongkorn kruunattiin virallisesti vuonna 2019, kolme vuotta isänsä poismenon jälkeen.
Thaimaassa oleskelevien ulkomaalaisten on syytä olla tietoisia siitä, että kuningasta ja kuninkaallista perhettä arvostetaan maassa suuresti. Heistä huonosti puhuminen on rikos, jopa ulkomaalaisille. Kuninkaalliseen perheeseen liittyy myös monia tapoja ja perinteitä, joita ekspatriaattien tulisi noudattaa, elleivät he loukkaa uuden kotipaikkansa alkuasukkaita.
Yksi tällaiseksi tavaksi muodostuu kuninkaan hymnin noudattaminen. Bangkokissa tämä hymni soi kahdesti päivässä (aamu- ja iltahämärässä) metropysäkeillä sekä kouluissa ja valtion rakennuksissa olevista kaiuttimista. Kun kuulet tämän laulun, sinun on pysähdyttävä paikallesi, kunnes musiikki loppuu. Jos istut, sinun on noustava seisomaan. Tämä laulu soi myös ennen elokuvia elokuvateattereissa, ja sinun on seisottava hiljaa, kunnes laulu loppuu. Samoin kun kuninkaallisen perheen jäsen ajaa kadulla, poliisi pysäyttää liikenteen, ja jalankulkijoiden odotetaan seisovan paikallaan, kunnes jäsen on ajanut ohi.
Kuninkaan ja kuningattaren kuvia on kaikkialla Thaimaassa: toimistoissa, kaupoissa, ravintoloissa ja jopa suurina seisovina julisteina kadulla. Näihin kuviin suhtaudutaan yhtä kunnioittavasti kuin jos ne olisivat oikeita kuninkaita ja kuningatarta seisomassa. Tämä tarkoittaa sitä, että kannattaa olla varovainen, ettet osoita jalkapohjillasi niitä, mikä tarkoittaa myös jalkojesi ristimistä istuessasi.
Turvallisuus
Kokonaisuutena Thaimaa on erittäin turvallinen maa, ja useimmat ulkomaalaisiin kohdistuvat rikokset ovat ohi ajavilta moottoripyöriltä tapahtuvia käsilaukkuvarkauksia. On kuitenkin vielä joitakin asioita, jotka sinun tulisi pitää mielessä henkilökohtaisen turvallisuutesi suhteen, kun asut maassa pitkäaikaisesti.
Thaimaassa on ollut ajoittaisia poliittisia levottomuuksia, ja joitakin väkivaltaisimmista yhteenotoista tapahtui vuosina 2006-2011 ”punapaitojen” (entisen populistisen pääministeri Thaksinin oppositiossa olevien kannattajien) ja hallitusta tukevien kuninkaallisten ”keltapaitojen” välillä. Viime vuosina nämä mielenosoitukset ovat laantuneet, mutta ulkosuomalaisten on silti syytä pitää muistinsa mielessä, sillä Thaimaalla on taipumusta nopeisiin, väkivaltaisiin eskalaatioihin.
Tämän sanottuaan toinen tärkeä asia, joka Thaimaassa on hyvä muistaa, on ”kasvojen säästämisen” kulttuuri. ”Kasvojen pelastaminen” Thaimaassa tarkoittaa sitä, ettei nolostu tai häpeä. Thaimaalaisen ”kasvojen menettäminen” on tabu ja voi tuoda ulkomaalaiselle paljon ikävää. Joitakin tapoja, joilla ulkomaalainen voi saada paikallisen thaimaalaisen menettämään kasvonsa, ovat yleiset virheet, kuten englannin puhuminen liian nopeasti ja paikallisen nolostuminen, jos hän ei ymmärrä sinua. Riiteleminen jonkun kanssa esimerkiksi kohtuuttoman kalliista taksimatkasta voi kuitenkin johtaa fyysiseen yhteenottoon, jos henkilö, jonka kanssa olet eri mieltä, kokee, että olet saanut hänet ”menettämään kasvonsa”. Thaimaassa laki asettuu usein thaimaalaisen puolelle, joten ulkomaalaisten tulisi tehdä parhaansa pysyäkseen aina kunnioittavina, ja jos joutuu riitaan, pyytää anteeksi ja yrittää purkaa tilannetta.
Thaimaassa on tehty myös terrori-iskuja, erityisesti Bangkokissa ja etelässä lähellä Malesian rajaa. Iskut tapahtuvat pääasiassa valtion rakennusten ja joidenkin buddhalaisten pyhäkköjen ulkopuolella, kuten vuonna 2015 tehty pommi-isku Erawanin pyhäkköön lähellä Bangkokin vilkasta Siam Paragon -ostoskeskusta. Myös vuonna 2019 räjähdyssarja järisytti jälleen kerran Thaimaan pääkaupunkia hallituksen rakennusten ulkopuolella ja yhdellä BTS-skytrain-pysäkillä.
Huumeet
Bangkokin, Pattayan ja Thaimaan rantojen ansiosta Thaimaalla on maine ”bilemaana”, jossa huumeita on helppo saada. Vaikka virkistyshuumeiden hankkiminen Thaimaassa on melko yleistä expat-piireissä, ulkomaalaisten on syytä olla tietoisia siitä, että ne eivät ole maassa laillisia, ja jos niistä jää kiinni, niistä voi seurata vakavia rikoksia. Jopa marihuanan kaltaiset huumeet voivat johtaa siihen, että sinut heitetään thaimaalaiseen vankilaan ja lopulta karkotetaan maasta ja joudut mustalle listalle, jolloin et voi palata maahan useiksi vuosiksi.