Kertakäyttömuovikasseja koskevat kiellot – jotka ovat yksi saastumisen yleisimmistä lähteistä – ovat tulossa voimaan kaupungeissa ja osavaltioissa eri puolilla Yhdysvaltoja, kun maailmanlaajuisen muovituotannon torjuntapyrkimykset lisääntyvät.
Mutta vaikka ympäristöaktivistit ja niitä tukevat paikallishallinnot ylistävät näitä toimia, jotkut kyseenalaistavat niiden tehokkuuden ennen kaikkea siksi, että korvaaviin materiaaleihin, kuten paperiin, paksuun muoviin ja uudelleenkäytettäviin kasseihin, liittyy tahattomia ympäristövaikutuksia.
Muovikassit otettiin laajalti käyttöön amerikkalaisille kuluttajille vuonna 1979, ja niitä markkinoitiin YK:n ympäristöohjelman mukaan paperia parempina, koska ne ovat kestäviä, vedenpitäviä ja niillä on monia toimintoja.
Paperikassit olivat 80-luvun alkupuolelle asti vakiovarusteena ruokaostosten kuljettamisessa. Kun ruokakauppaketjut Safeway ja Kroger ottivat muovikassit käyttöön vuonna 1982, muovikassit hallitsivat pian supermarketteja ja päivittäistavarakauppoja kaikkialla Yhdysvalloissa vuosikymmenen loppuun mennessä, YK:n ympäristöohjelma toteaa.
Yhdysvalloissa käytetään vuosittain 380 miljardia muovikassia ja -päällystettä, joiden valmistamiseen tarvitaan 12 miljoonaa tynnyriä öljyä, kertoo ympäristönsuojeluvirasto. Matalatiheyksinen polyeteeni, materiaali, josta muovipussit valmistetaan, valmistetaan raakaöljystä tai maakaasusta, mikä tekee öljypohjaisista muovipusseista biohajoamattomia.
Vaikka monet muovipussit ovat kierrätettävissä, ja joillakin alueilla suurten vähittäiskauppiaiden edellytetään ottavan ne vastaan uudelleenkäsiteltäviksi, monet niistä päätyvät puihin sotkeutuneina ja kaduilla roskaavina.
Muovisaasteet maksavat EPA:n mukaan joillekin yhteisöille miljoona dollaria vuotuisia maksuja pääasiassa ruokakasseista koostuvan jätteen poistamisesta.
Yleismaailmallisia ponnisteluja
Ympäri maailmaa maat ovat lisänneet ponnistelujaan rajoittaakseen muovipussien ja muiden muovimateriaalien tuotantoa, jakelua ja viime kädessä myös niiden päästämistä ympäristöön.
Yhdysvalloissa, ollaan ottamassa käyttöön osavaltion laajuisia kieltoja muovipusseja vastaan. Kahdeksassa osavaltiossa on säädetty kertakäyttöisten muovipussien kieltämistä koskevia lakeja, joista kolme – Kalifornia, Havaiji ja Oregon – on tällä hetkellä voimassa. New Yorkissa, Mainessa ja Vermontissa kieltojen on määrä tulla voimaan jo ensi kuussa, kun taas useissa kaupungeissa rajoitukset on otettu käyttöön ilman osavaltiovetoisen lainsäädännön hyväksymistä.
Kaliforniassa otettiin ensimmäisenä käyttöön kertakäyttömuovipussit kieltävät säädökset elokuussa 2014. Proposition 67, joka tunnetaan myös nimellä SB270, hyväksyttiin virallisesti marraskuussa 2016, ja se kieltää muovipussit ruokakaupoissa, ketjuapteekeissa ja muissa kaupoissa.
Sen jälkeen, kun käytäntö tuli voimaan, lakiehdotusta tukenut voittoa tavoittelematon järjestö Californians Against Waste (CAW) on raportoinut muovipussien roskaantumisen vähentyneen merkittävästi osavaltion joissa, rannoilla ja maisemissa.
Vuotuisen rantojen siivouksen aikana vuonna 2010 CAW:n miehistöt raportoivat, että vesistöihin oli ripoteltu 65 000 ruokakassia, määrä, joka CAW:n mukaan väheni 72 prosenttia vuonna 2017. Mark Murray, voittoa tavoittelemattoman järjestön toiminnanjohtaja, selitti vähenemisen johtuvan kiellosta.
Kalifornian vähittäiskauppiaat ovat hänen mukaansa noudattaneet lakia kaikilta osin, ja verrattuna 13,8 miljardiin päivittäistavarapussiin, joita osavaltiossa jaettiin vuosittain ennen politiikkaa, yhtään ei enää jaeta. Sen sijaan paperiset ja uudelleenkäytettävät ruokakassit toimitetaan asiakkaille maksua vastaan.
Organisaatio pelkäsi aluksi, että rajoitukset johtaisivat paperipussien käytön huomattavaan lisääntymiseen, mutta tiedot osoittavat, että 10 sentin maksu on hillinnyt paperipussien lisääntymistä.
Kalifornian raportoitu menestys SB270:n kanssa on herättänyt toimintalinjoja osavaltioissa, kuten New Yorkissa, joka seuraa esimerkkiä pian 1. maaliskuuta. Samoin kuin Mainen ja Vermontin tulevat kiellot, New Yorkin kaupat korvaavat muovikassit paperikasseilla, joita asiakkaat voivat ostaa vähintään viiden sentin hintaan.
Komissaari Basil Seggos New Yorkin ympäristönsuojeluvirastosta (NYSDEC) toivoo, että kiellon avulla estetään 23 miljoonan osavaltiossa vuosittain käytettävän kertakäyttöisen muovikassin päätyminen ympäristöön ja kaatopaikoille. Hän odottaa newyorkilaisten elämänlaadun paranevan, kun haitallisesta roskaantumisesta päästään eroon.
Lainsäätäjät ovat laajalti kannattaneet paperia vähemmän ympäristölle haitallisena vaihtoehtona muovipusseille. Paperiteollisuuden toimialajärjestön American Forest & Paper Associationin toimitusjohtaja Terry Webber sanoi, että paperi on uusiutuva, kierrätettävä ja kompostoituva resurssi, joka valmistetaan kestävästi hoidetuista metsistä peräisin olevasta puukuidusta.
Vastakohtana öljypohjaisille muovipusseille Webber väittää, että kaksi kolmasosaa paperin valmistukseen käytetystä energiasta on peräisin uusiutuvasta biomassasta (puun jäänteistä, kuten puunoksista ja kuoresta, joita käytetään uusiutuvana energialähteenä paperi- ja paperitehtaiden voimanlähteenä). 90 prosenttia valmistuksessa käytetystä vedestä palaa myös vesistöihin, hän väitti.
Mitä skeptikot sanovat
Muovikasseista uudelleenkäytettäviin kasseihin ja paperikasseihin siirtymiseen on kuitenkin suhtauduttu epäilevästi joissakin kuluttajissa, valmistajissa ja alan asiantuntijoissa, jotka pelkäävät, että muovin kieltäminen johtaa uusiin ympäristöongelmiin ja vahingoittaa kuluttajia.
Kanadan valtiollisen kierrätysviraston Recyc-Québec:n vuonna 2017 tekemässä tutkimuksessa tarkasteltiin maakunnan alueella käytettävien kertakäyttökassin eri muotoja käyttöiän pituutta.
Tulokset osoittavat, että vaikka tavanomaisilla muovipusseilla on yleensä suuremmat ympäristövaikutukset ympäristöön päästessään, verrattuna vaihtoehtoihin (kuten kompostoituvaan biomuoviin, paperiin, paksuun muoviin ja oksiohajoaviin muovipusseihin) niillä näyttää olevan vähiten kokonaisympäristövaikutuksia (paitsi roskaantumisena).
”Koska muovipussit ovat ohuita ja kevyitä, ja koska ne on suunniteltu kertakäyttöön, niiden elinkaari vaatii vain vähän materiaalia ja energiaa”, raportissa todetaan. ”Lisäksi sillä vältetään jätesäkkien tuotanto, koska sitä käytetään yleisesti myös tähän tarkoitukseen.”
Tutkimus, jossa tarkastellaan ihmisten terveyttä, ekosysteemien laatua, fossiilisten polttoaineiden käyttöä ja hylkäämistä ympäristössä, osoittaa, että paperi oli huonoimmin menestyvä kertakäyttökassityyppi, jonka potentiaaliset ympäristövaikutukset vaihtelivat 4-28-kertaisina tavanomaiseen muoviseen ruokakassin verrattuna.
Tutkimuksen mukaan myös puuvillasta sekä kudotuista ja kuitukankaista valmistetuista polypropeenikasseista valmistetut uudelleenkäytettävät kassit vaativat kymmenistä tuhansiin käyttökertoihin, ennen kuin niistä tulee ympäristön kannalta tehokkaampia kuin kertakäyttöisistä muovikasseista.
Recyc-Quebecin ja Ison-Britannian ympäristövirastoon asti muutkin tutkimukset korostavat, että uudelleenkäytettäviä kasseja käytettäessä tarvitaan pitkäaikaista käyttöä, jotta niiden ympäristöhyödyt ylittäisivät kertakäyttömuovikasseja suuremmat.
Oregonin ympäristönlaadun osaston (DEQ) tekemän tutkimuksen mukaan kompostoituvat materiaalit voivat usein aiheuttaa suurempia ympäristökustannuksia kuin ei-kompostoituvat vaihtoehdot, koska raaka-aineiden louhintaan, käsittelyyn ja valmistukseen liittyvät vaikutukset alkutuotannon aikana.
David Allaway, vanhempi poliittinen analyytikko DEQ:n materiaalihallintaohjelmassa, sanoi, että 90 prosentissa valmistetuista tuotteista suurin osa vaikutuksista syntyy tuotetta tuotettaessa eikä niinkään silloin, kun se päätyy kaatopaikalle tai kierrätetään.
”Yleisö luulee, että materiaalit tulevat meille vaikutuksiltaan vapaina, ja meidän on vain ajateltava kompostointia verrattuna kaatopaikalle sijoittamiseen tai kierrätykseen. Todellisuudessa se ei ole aivan totta. Kun ostamme näitä tavaroita, suurin osa ympäristövaikutuksista on jo tapahtunut.”
Allaway huomauttaa, että on tärkeää arvioida materiaaleja niiden käyttötarkoituksen perusteella.
”En usko, että voidaan selkeästi osoittaa, että joko kierrätyspaperi tai neitseellisestä muovista valmistetut ruokakassit ovat yleisesti ottaen ”parempia” tai ”huonompia” ympäristön kannalta. Useimmat elinkaariarvioinnit viittaavat yleensä siihen, että muovisilla ruokakasseilla on vähemmän vaikutuksia kuin paperilla, mutta näin ei aina ole. Riippuen siitä, minkä ympäristöongelman asetat etusijalle – roskaantuminen, ilmastonmuutos, ilmamyrkyt, meren roskaantuminen, vedenkulutus jne. – saatat suosia toista materiaalia toisen sijaan. Ei ole olemassa mitään johdonmukaista tai yleispätevää voittajaa.”
Mainen luonnonvarojen neuvoston (Natural Resources Council of Maine) kestävän Mainen projektin johtajalle Sarah Nicholsille päätös kieltää kertakäyttöiset muovipussit oli päätös, jonka kanssa hän kamppaili viimeisten kuuden vuoden ajan.
Neitseellinen muovi, hän selitti, on viime kädessä fossiilisen polttoaineteollisuuden sivutuotetta, ja se on pidetty halpana materiaalina, minkä ansiosta sitä voidaan valmistaa runsaasti. Koska fossiiliset polttoaineet ovat merkittäviä ilmastonmuutoksen aiheuttajia, Nichols sanoo tulleensa uskomaan, että muovipussien kieltäminen kokonaan on oikea ratkaisu. Kalifornian ja Oregonin kieltojen tapaan hän uskoo, että Mainen asukkaat eivät vain noudata rajoitusta, vaan myös hyötyvät sen eduista.
”Jokaisessa riippumattomassa elinkaariarvioinnissa, jossa on tarkasteltu eri pussitusvaihtoehtoja, on todettu, että tavallisella muovisella ruokakassilla on asianmukaisella tavalla hävitettynä vähiten ympäristövaikutuksia”, amerikkalaisen kierrätysmuovipussien liittouman (Recyclable Plastic Bag Alliancen) toiminnanjohtaja Matt Seaholm sanoi. ”Paperilla on tarkoituksensa, ja sen pitäisi olla vaihtoehto, jonka kuluttajat voivat valita, mutta ei ole epäilystäkään siitä, että sen valmistukseen kuluu enemmän materiaalia, energiaa ja vettä kuin muovin valmistamiseen, ja sen painon ja tilavuuden vuoksi tarvitaan seitsemän kuorma-autoa kuljettamaan sama määrä pusseja, joka voidaan kuljettaa yhdellä kuorma-autolla muovia.”
Ja Adrian Hong, Island Plastic Bags, Inc.:n toimitusjohtaja. Havaijilla, uskoo, että ruokaostoskassien pitäisi olla maksullisia sen sijaan, että ne lopultakin kiellettäisiin valmistajiin kohdistuvien vaikutusten vuoksi.
”En usko, että muovin korvaaminen muilla materiaaleilla parantaisi planeetan hyvinvointia”, hän sanoi.
”Täytyy tarkastella materiaalien elinkaarta, jotta nähdään, mikä on paras vaihtoehto.”
Vinkkejä kuluttajille
Oregonissa ympäristönlaatuministeriöön tuli ensimmäisten viikkojen aikana, kun kielto oli pantu täytäntöön, tasaiseen tahtiin puhelinsoittoja. Kun asukkaat tottuivat käytäntöön, puhelut vähenivät hiljalleen, ja virkamiehet huomasivat, että uudelleenkäytettävien muovikassien käyttö supermarketeissa lisääntyi.
Kertakäyttöisten muovikassien kieltämisen yhteydessä ympäristövirkamiehet neuvovat kuluttajia tekemään valintoja, jotka rajoittavat heidän käyttämiensä kertakäyttökassien määrää – olipa kyse sitten paperista tai muovista. Paperin kierrättäminen ja muovipussien asianmukainen hävittäminen varmistavat, ettei ympäristöön pääse liikaa roskia ja haitallisia myrkkyjä. Valmistuspuolella ympäristövirkamiehet väittävät, että vastuun tuotteiden kestävämmästä rakentamisesta on oltava tuottajilla, jotta saadaan aikaan systeemistä muutosta.
”Hyvä asia on se, että olemme siirtymässä vaiheeseen, jossa ihmiset alkavat miettiä kertakäyttöä, kierrätystä ja ilmastoa”, Matt Flechter Michiganin ympäristö-, suurten järvien ja energia-asioista vastaavasta ministeriöstä sanoi. ”Se on jo itsessään voitto.”
EPA kannustaa kuluttajia vähentämään käyttämiensä pussien määrää, vähentämään yhden käyttökerran jälkeen poisheitettävien pussien määrää, käyttämään pusseja uudelleen ja kierrättämään pussit, kun niitä ei voi enää käyttää.
”Virasto edistää kestävää materiaalien hallintaa (SMM, Sustainable Materials Management), joka on kokonaisvaltainen, systeeminen lähestymistapa, jonka avulla materiaaleja voidaan käyttää ja kierrättää tuotannolliseen tarkoitukseen tuotteiden ja palveluiden elinkaaren aikana Yhdysvaltojen taloudessa”, virasto sanoi lausunnossaan.