Kysymys: ”Mitkä ovat kristinuskon eri haarojen alkuperät?”
Vastaus: ”Mikä on kristinuskon eri haarojen alkuperä? Kirkko sai alkunsa Jumalan yliluonnollisesta teosta Jerusalemissa. Noin viisikymmentä päivää Jeesuksen ylösnousemuksen jälkeen Pyhä Henki täytti opetuslapset, ja he saivat valtuudet julistaa evankeliumia. Apostolien teot 2 kirjoittaa Hengen tulon tulokset – kolmetuhatta ihmistä pelastui sinä päivänä, ja seurakunta oli alkanut (jae 41). Tuon yhtenäisyyden ja yksinkertaisuuden ajan jälkeen kristinusko on jakautunut eri haaroihin. Nykyään useimmat tutkijat tunnistavat kolme kristinuskon päähaaraa: Katolilaisuus, ortodoksisuus ja protestantismi, jotka jakautuvat muihin haaroihin. Joskus anglikaanisuus mainitaan neljäntenä haarana; joskus se mainitaan osana protestantismia.
Roomalaiskatolilaisuus. Katolilaisuus on kristinuskon suurin ja näkyvin haara, ja monet ihmiset ajattelevat sitä automaattisesti, kun he ajattelevat kristinuskoa. Katolilaisuus alkoi noin neljännellä tai viidennellä vuosisadalla jKr. Sitä ennen kristinusko oli ollut vainottu lahko roomalaisessa maailmassa, mutta sitten keisari Konstantinus antoi uskonnollista suvaitsevaisuutta Milanon ediktillä vuonna 313 jKr. Kristittyjen saatua uskonnonvapauden alkoi kirkon vallan vahvistuminen Roomassa, Rooman piispan taipumus kutsua itseään ”paaviksi” (”isäksi”) ja uusien kirkon jäsenten tulo, jotka toivat mukanaan elementtejä pakanallisista uskonnoistaan. Viidennelle vuosisadalle tultaessa oli vakiintunut useita Raamatun ulkopuolisia roomalaiskatolisia käytäntöjä, kuten pappien selibaatti. Vaikka kirkossa oli aina toisinajattelijoita Rooman harjoittamaa auktoriteettia vastaan, katolilaisuus pysyi kristinuskon hallitsevana haarana kuudensadan vuoden ajan.
Roomalaiskatolinen kirkko voidaan jakaa latinalaiskirkkoon ja itäisiin katolisiin kirkkoihin, kuten armenialaiseen katoliseen kirkkoon, makedonialaiseen katoliseen kirkkoon, syyrialaiskatoliseen kirkkoon ja eritrealaiseen katoliseen kirkkoon. On myös muita roomalaisesta kirkosta riippumattomia katolisia kirkkoja, kuten kelttiläinen katolinen kirkko, Saksan vapaakatolinen kirkko ja Puolan kansallinen katolinen kirkko.
Itäinen ortodoksisuus. Itäinen ortodoksinen kirkko alkoi virallisesti vuonna 1054 suuren skisman myötä. Tuon tapahtuman sai aikaan paavi Leo IX:n (läntisen eli roomalaisen kirkon) ja patriarkka Mikael I:n (itäisen kirkon) kaksinkertainen ekskommunikaatio. Skismaan johtivat pitkät erimielisyydet paavin auktoriteetista, Nikean uskontunnustuksen sanamuodosta ja siitä, kenellä oli hengellinen tuomiovalta Balkanilla.
Itäinen ortodoksinen kirkko ei ole yksi ainoa kirkko, vaan pikemminkin kolmentoista itsehallinnollisen elimen muodostama perhe, joka on nimetty sen maan mukaan, jossa se sijaitsee. Näihin kuuluvat Kreikan ortodoksinen kirkko, Venäjän ortodoksinen kirkko, koptilainen ortodoksinen kirkko ja Suomen ortodoksinen kirkko.
Protestantismi. Protestanttinen liike alkoi vuonna 1517 Martin Lutherin, Ulrich Zwinglin ja Johannes Calvinin johtaman uskonpuhdistuksen myötä, joka yritti uudistaa roomalaiskatolista kirkkoa. Luettelo tarvittavista uudistuksista oli pitkä – vallan väärinkäyttö ja epäraamatulliset opit olivat yleisiä Rooman kirkossa. Kun kävi ilmeiseksi, että kirkon johtajat aikoivat vastustaa uudistusta hinnalla millä hyvänsä, eri ryhmät alkoivat hajaantua katolilaisuudesta: luterilainen kirkko sai nimensä uskonpuhdistuksen saksalaisen johtajan Martin Lutherin mukaan. Skotlannin presbyteerit seurasivat John Knoxin johtoa. Anabaptistit erottautuivat toisistaan harjoittamalla uskovien kastetta lapsikasteen sijaan. Anglikaanisuus sai alkunsa Englannissa paavin ja kuningas Henrik VIII:n välisestä ei-teologisesta kiistasta.
Muita protestanttiseen liikkeeseen ryhmiteltyjä kirkkoja ovat muun muassa metodistikirkko (jonka perusti anglikaanisuudesta lähtenyt John Wesley), amish- ja mennoniittikirkot (anabaptistien hengelliset perilliset), baptistikirkot, ei-konfessionaaliset kirkot ja helluntaikirkot.
Roomalaiskatolilaisuuden ja itäortodoksisuuden väliset opilliset eroavaisuudet ovat niin vakavia, että ne ovat pitäneet nämä kaksi kristinuskon haaraa erillään lähes 1 000 vuoden ajan. Näiden kahden ryhmän ja protestanttien väliset ratkaisevat erot ovat yhtä lailla merkittäviä ja kauaskantoisia. Viime kädessä on olemassa vain yksi kirkko; Kristuksen ruumis muodostuu kaikista niistä, jotka uskon kautta Kristukseen ovat uudestisyntyneitä ja joissa Pyhä Henki asuu. ”On yksi ruumis ja yksi Henki, niin kuin teidätkin on kutsuttu yhteen toivoon, kun teidät on kutsuttu; yksi Herra, yksi usko, yksi kaste; yksi Jumala ja kaikkien Isä, joka on kaikkien yläpuolella ja kaikkien kautta ja kaikissa” (Ef. 4:4-6).