Toisen maailmansodan aiheuttivat pääasiassa tietyt ideologiat, jotka saivat maat ja diktaattorit toimimaan väkivaltaisesti saadakseen haluamansa. Joitakin tärkeimpiä pitkän aikavälin syitä ovat fasismin nousu Italiassa, Japanin militarismi, joka hyökkäsi Kiinaan 1930-luvulla, ja natsien vallankaappaus Saksassa. Hitlerin toimet saivat muut maat ymmärtämään, että hänet oli pysäytettävä, kun taas toiset vain puolustivat alueitaan hyökkäystä vastaan. Hitlerin hyökkäys Puolaan oli laukaiseva tekijä, joka sai Britannian ja Ranskan osallistumaan sotaan, ja historioitsijat pitävät sitä toisen maailmansodan alkuna
Joitakin toisen maailmansodan tärkeimpiä pitkän aikavälin syitä
Versaillesin sopimus – Versaillesin sopimuksen ankarat määräykset taloudellisesti vaikeana aikana jättivät monille saksalaisille katkeruutta ja aiheuttivat sen, että he äänestivät natsipuoluetta
Anti-kommunismi – Kun kommunistiset bolsevikit nousivat Venäjällä valtaan tavoitteenaan kaataa kapitalismi maailmanlaajuisesti ja tukea kommunististen hallintojen pystyttämistä muihin maihin, monet eurooppalaiset alkoivat pelätä väkivaltaista kommunistista vallankumousta.
Expansionismi – Pari maata pyrki laajentamaan alueitaan ja hyötymään siitä taloudellisesti. Benito Mussolini halusi perustaa ”Uuden Rooman valtakunnan”, Hitler halusi myös vaatia takaisin Saksan ”oikeutetut” alueet ja laajentua edelleen Eurooppaan luodakseen Suur-Saksan, ja Japani halusi valloittaa Kiinan hyötyäkseen sen taloudesta ja luonnonvaroista.
Kansanliiton epäonnistuminen – Kansainliitto perustettiin ensimmäisen maailmansodan jälkeen tavoitteenaan estää sodan toistuminen. Sen politiikalla ei kuitenkaan ollut vaikutusta laajentumista yrittäviin maihin, joten liittoutuneet joutuivat käyttämään väkivaltaisia keinoja niiden pysäyttämiseksi.
Tämä artikkeli on osa laajempaa oppimateriaalia toisesta maailmansodasta. Kattavan luettelon toisen maailmansodan faktoista, mukaan lukien sodan tärkeimmät toimijat, syyt, kattava aikajana ja kirjallisuusluettelo, löydät täältä.