”Rasismi on edelleen syvään juurtunutta kaikkialla Amerikassa”, sanoi Martin Luther King Jr. vuonna 1967 pitämässään puheessa. ”Se on edelleen syvään juurtunut pohjoiseen ja etelään.”
Fifty-three vuotta sen jälkeen, kun King sanoi nuo sanat, amerikkalaiset opiskelijat sanovat edelleen kohtaavansa rasistisia stereotypioita jokapäiväisessä elämässään. Kingin syntymän vuosipäivän kunniaksi PBS NewsHourin Student Reporting Labs -ryhmä keräsi rasismia koskevia lausuntoja äskettäisestä No Labels Attached -hankkeestamme, joka käsitteli väärinkäsityksiä ja stereotypioita.
Koululaistoimittajat havaitsivat ikätovereidensa haastatteluissa, että teini-ikäiset kamppailevat erilaisten rotuun liittyvien väärinkäsitysten kanssa, jotka vaihtelivat ärsyttävistä asenteista syvästi loukkaaviin käsityksiin.
”Olen afrikkalais-amerikkalainen ja amerikanalkuperäisasukas. Saan rasistisia loukkauksia oppilailta, rasistisia loukkauksia opettajilta”, sanoi Angie Clinton Townshipista, Michiganista. ”Minua on tuijotettu, säännöllisesti, kadulla tavallisten jalankulkijoiden toimesta… Tällaisten asioiden kanssa olen ollut tekemisissä tässä sukupolvessa.”
”Poliisi pysäytti veljeni”, sanoi Khia Greenvillestä, Etelä-Carolinasta. ”Se oli vain joitakin stereotypioita.” Hän sanoi poliisin luulleen, että hänen veljellään ”oli huumeita, hän tarkisti hänen rikosrekisterinsä – veljelläni on puhdas rikosrekisteri.”
Monet aasialaisamerikkalaiset opiskelijat kertoivat SRL:n opiskelijatoimittajille törmänneensä rasistisiin harhakäsityksiin koulussa.
Stereotypiat, jotka koskevat opiskelijoiden persoonallisuuksia tai harrastuksia, voivat turhauttaa tai vieraannuttaa. Baton Rougessa, Louisianassa asuva opiskelija Karlene kertoi, että kun ihmiset saavat tietää, että hänen vanhempansa ovat jamaikalaisia, he ”odottavat minun olevan ulospäin suuntautuneempi ja äänekkäämpi.”
Wisconsinin Wauwatosassa asuvan Austinin kohdalla ihmiset arvioivat väärin musiikkia, josta hän pitää. ”Ihmiset luulevat, että istun siellä, soitan trap-musiikkia ja tykkään olla hulluna siihen”, hän sanoi. Hän rentoutuu mieluummin huoneessaan ja laittaa soimaan Metallican tai Fleetwood Macin levyn. Louisianan Zacharyssä asuva sellisti Ethan sanoi tuntevansa itsensä ulkopuoliseksi klassisen musiikin tapahtumissa, joissa hän on usein ainoa musta osallistuja. ”Voin vain kävellä huoneeseen, ja minua pidetään jo alempana”, hän sanoi. ”Minusta tuntuu, etten kuulu tiettyihin paikkoihin tiettyinä aikoina.”
Opiskelijat sanovat, ettei Amerikka ole vielä täyttänyt Kingin visiota oikeudenmukaisesta ja reilusta yhteiskunnasta, mutta he ehdottavat, että henkilökohtainen itseluottamus ja ystävällisyys muita kohtaan voivat auttaa voittamaan vallalla olevat rotuun liittyvät väärinkäsitykset. ”En usko, että ihonvärini määrittelee minut”, sanoi Raj, opiskelija Fort Lauderdalessa, Floridassa.
”Minusta on tärkeää tutustua ihmiseen hänen ihonvärinsä alla. Jokainen ansaitsee tasa-arvon ja sen, että saa olla osa jotakin ja että häntä kunnioitetaan”, sanoi Angie Clinton Townshipista
”Rikon kohtaamiani stereotypioita nauramalla niille ja kävelemällä pois”, sanoi Khia Greenvillestä. Hän lisäsi: ”Stereotypia ei tee sinusta ihmistä. Sinä teet itsesi.”