Kasvit tarvitsevat ravintoa, josta ne saavat energiaa erilaisiin aineenvaihduntatoimiinsa. Kasvit eivät voi liikkua paikasta toiseen etsiessään ravintoa kuten eläimet. Ne seisovat paikallaan ja valmistavat itse ruokansa. Tiedämme, että vihreät kasvit ovat autotrofisia eli ne syntetisoivat oman ravintonsa fotosynteesin avulla. Klorofyllin läsnä ollessa kasvit käyttävät auringonvalon energiaa valmistaakseen hiilidioksidista ja vedestä ravintoa. Kasvit ovat vihreitä, koska klorofylli on läsnä kasvisolujen kloroplastissa.
Siten prosessia, jossa vihreät kasvit valmistavat hiilidioksidista ja vedestä omaa ravintoa, kuten glukoosia, käyttämällä auringonvalon energiaa klorofyllin läsnä ollessa, kutsutaan fotosynteesiksi. Tämä prosessi tapahtuu kasvin lehdissä.
Fotosynteesiin tarvittavat raaka-aineet ovat:
1. Hiilidioksidi
2. Vesi
Ymmärrämme nyt, miten kasvit saavat hiilidioksidia
Kasvien lehtien pinnalla on suuri määrä pieniä huokosia, jotka tunnetaan nimellä stomata tai stoma. Fotosynteesiä varten vihreät kasvit ottavat ilmasta hiilidioksidia. Hiilidioksidi kulkeutuu kasvin lehtiin niiden pinnalla olevien stomata-aukkojen kautta. Jokaista stomaalihuokosta ympäröi suojasolupari. Ainoastaan suojasolut valvovat huokosten avautumista ja sulkeutumista. Kun vettä virtaa suojasoluihin, ne turpoavat, käyristyvät ja saavat huokosen avautumaan. Toisaalta, kun suojasolut menettävät vettä, ne kutistuvat, muuttuvat suoriksi ja sulkevat huokosen. Myös kasvin lehtien soluista häviää suuri määrä vettä avoimien stomaalihuokosten kautta. Kun kasvi ei siis tarvitse hiilidioksidia ja haluaa säästää vettä, stomaalihuokoset sulkeutuvat.
