Dear EarthTalk: Tiedän, että suuret kalat sisältävät paljon elohopeaa, mutta mistä se tulee? Ja mitä teemme estääkseen tämän saastumisen?
— Alison Bronner, Atlanta, GA
Elohopea kaloissa, joita syömme mielellämme, on suuri ongelma Yhdysvalloissa ja yhä useammin kaikkialla maailmassa. Elohopea itsessään on luonnossa esiintyvä alkuaine, jota on kaikkialla ympäristössä sekä kasveissa ja eläimissä. Ihmisen teollinen toiminta (kuten hiilellä toimiva sähköntuotanto, sulattaminen ja jätteenpoltto) lisää kuitenkin ilmassa kulkeutuvan elohopean määrää, joka päätyy lopulta järviin, jokiin ja valtameriin, missä pahaa-aavistamattomat kalat ja muut merenelävät ahmivat sitä.
Maiden ravintoketjuun joutuessaan elohopea ”bioakkumuloituu” isompiin saalistajiin. Siksi suurempia kaloja on yleensä vaarallisempaa syödä kuin pienempiä. Ne meistä, jotka syövät liikaa elohopeaa sisältävää kalaa, voivat kärsiä monista terveysongelmista, kuten lisääntymisvaikeuksista ja hermoston häiriöistä. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto EPA (Environmental Protection Agency) raportoi, että elohopealle ennen syntymää altistuneilla ihmissikiöillä ”saattaa olla lisääntynyt riski heikompaan suorituskykyyn hermostollisissa käyttäytymistehtävissä, kuten tarkkaavaisuutta, hienomotoriikkaa, kielellisiä taitoja, visuaalis-avaruudellisia kykyjä ja verbaalista muistia mittaavissa tehtävissä”. Jopa 10 prosentilla hedelmällisessä iässä olevista yhdysvaltalaisista naisista on niin paljon elohopeaa verenkierrossaan, että heidän kehityksessä olevilla lapsillaan on kohonnut kehityshäiriöiden riski.
Yhteistyössä Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (U.S. Food and Drug Administration, EPA) kanssa EPA määrittelee säännöllisesti, kuinka paljon elohopeaa kuluttajien on turvallista nauttia kalaa syömällä. Osavaltioiden ja heimojen ympäristöviranomaiset ja/tai terveysvirastot antavat liittovaltion ohjeiden perusteella kalan syöntiä koskevia suosituksia oman lainkäyttöalueensa vesistöille. EPA kokoaa nämä paikalliset ja alueelliset suositukset verkkosivustolleen, jossa huolestuneet kuluttajat ja kalastajat voivat klikata osavaltioiden karttaa saadakseen selville, mitkä suositukset saattavat olla voimassa heidän alueellaan.
Mitä tulee vältettäviin kaloihin, voittoa tavoittelematon Environmental Defense Fund (EDF) -järjestö, joka ylläpitää kätevää Seafood Selector -sivustoa, ilmoittaa, että elohopeasta huolissaan olevien ihmisten olisi vältettävä tonnikalaa, valkotonnikalaa, kuningasmakrillia ja marliinia. Myös sinikala, hai, miekkakala, luonnonvarainen sampi, opa ja isosilmätonnikala aiheuttavat suhteellisesti suuren elohopeakuormituksen. Huolestuttavia, mutta hieman vähäisemmässä määrin, ovat myös karvalehti, chileläinen meribassi, sinirapu, lingcod, espanjalainen makrilli, täplikäs meritaimen, wahoo, grönlanninpyrstö, snapperi, ruijanpallaksen kalat, kilohaili, kivikala ja nokikala sekä mustasimppuinen tonnikala, valkotonnikala ja keltaevätonnikala.
Sen lisäksi, mitä yksityishenkilöt itse voivat tehdä välttääkseen elohopeaa, Yhdysvaltain hallitus ja osavaltiot ovat alkaneet työskennellä yhdessä vähentääkseen voimalaitoksien elohopea-päästöjä. Aiemmin tänä vuonna EPA ehdotti uusia ”Elohopea- ja ilmamyrkkyjä koskevia standardeja”, joilla säännellään voimalaitosten elohopeapäästöjä eri puolilla maata ja joiden tavoitteena on vähentää hiilenpolton elohopeapäästöjä 91 prosentilla vuoteen 2016 mennessä. Yhdistyneiden Kansakuntien ympäristöohjelman hallintoneuvoston kokouksessa Nairobissa Keniassa vuonna 2009 140 maan edustajat allekirjoittivat sitoumuksen vähentää maailmanlaajuista elohopeasaastetta. Sopimus velvoittaa allekirjoittajamaat – myös Yhdysvallat – vähentämään elohopean käyttöä ja päästöjä. Oikeudellisesti sitova sopimus, jossa määrätään, kuinka paljon kunkin maan on vähennettävä elohopeapäästöjään, tulee voimaan vuonna 2013.
YHTEENVETO: EPA Mercury and Air Toxics Standards, www.epa.gov/airquality/powerplanttoxics/; EDF Seafood Selector, apps.edf.org/page.cfm?tagID=1521.
EarthTalk® on Roddy Scheerin ja Doug Mossin kirjoittama ja toimittama, ja se on E – The Environmental Magazinen (www.emagazine.com) rekisteröity tavaramerkki. Lähetä kysymykset osoitteeseen: [email protected]. Tilaa: www.emagazine.com/subscribe. Ilmainen kokeilunumero: www.emagazine.com/trial.
.