Ensimmäisen arvion mukaan, johon viitataan varhaisen drag queen -kulttuurin peruskirjassa ”Mother Camp”, Yhdysvalloissa oli heinäkuuhun 1966 mennessä noin 500 säännöllisesti esiintyvää drag queenia. Samana vuonna näyttämölegenda Jim Bailey ihastutti ensimmäisen kerran yleisöä Judy Garlandin täsmällisellä ruumiillistumisellaan, mutta Bailey ei halua, että hänet lasketaan drag queenien joukkoon. Vaikka Bailey keräsi yli 40 vuoden ajan vaikuttavia seuraajia Hollywoodin naispuolisten ikonien pilkuntarkoilla jäljitelmillään, hänen mieltymyksensä tulla leimatuksi illusionistiksi eikä drag queeniksi kertoo ristiinpukeutumisen terminologian vivahteista.
Termi ”drag queen” tulee ”dragin” yhdistelmästä, joka on vuosisatojen ajan teatterikielessä viitannut naisten vaatteisiin pukeutuviin miehiin, ja ”kuningattaresta”, joka on antiinlangin vastainen sana naisenmalliselle homomiehelle. Vaikka drag queenit yhdistetään nykyään homoväestöön, kaikki dragia esittäneet miehet eivät ole homoja; usein he ovat Baileyn kaltaisia viihdetaiteilijoita, jotka kuvaavat ammattiaan mieluummin ilmaisulla ”naisimitaattori” tai ”illusionisti”. Drag queenit, jotka käyttävät naisellisia vaatteita ja meikkiä vain esitysten aikana mutta identifioivat itsensä mieheksi näyttämön ulkopuolella, saatetaan myös virheellisesti leimata transsukupuolisiksi tai transvestiiteiksi, mikä on vanhempi termi, joka on nykyään jäänyt pois suosiosta, koska se on yhdistetty homoseksuaalisuuteen ja ristiinpukeutumiseen psyykkisinä sairauksina. Tästä huolimatta transsukupuoliset ja transseksuaaliset ihmiset, jotka esiintyvät lavalla ja sen ulkopuolella eri sukupuolina tai biologisena sukupuolena, voivat myös esiintyä dragissa.
mainonta
Ristiinpukeutuminen ja drag-esiintymiset olivat olemassa maanalaisena kulttuurina suurimman osan 1900-lukua, ja drag-kuningattaret lisääntyivät näkyvyydeltään 1960-luvun loppupuoliskolla samassa tahdissa kuin lesbo-, homo-, bi- ja transseksuaalit. Kun pahamaineiset Stonewall-mellakat tapahtuivat vuonna 1969 New Yorkin mafian johtamassa Stonewall Innissä, joka oli tuolloin yksi kaupungin ainoista homobaareista, homoseksuaaliset teot olivat laittomia kaikissa osavaltioissa paitsi Illinoisissa . Kesäkuun 28. päivänä New Yorkin poliisit tekivät ratsian baariin ja pyrkivät pidättämään homoseksuaalisia asiakkaita en flagrante, ja kun väkijoukko päätti antautumisen sijaan taistella vastaan, korkokenkiä kantavat drag queenit ja transseksuaalit olivat eturintamassa kuusipäiväisessä kahakassa, joka merkitsi virallisesti homojen ihmisoikeusliikkeen alkua Yhdysvalloissa.
Lainsäädännöllisen tukahduttamisen ja yhteiskunnallisen hyljeksinnän edessä drag queen -yhteisöt alkoivat järjestäytyä muodollisemmin 1960-luvun puolivälissä. Vastauksena siihen, että poliisi sulki useita homobaareja, José Julio Sarria, San Franciscon ensimmäinen avoimesti homoseksuaalinen poliittinen ehdokas ja paikallinen esiintyjä, perusti Imperial Court System -järjestön, joka yhdisti drag queen- ja homoyhteisön laajemmin vuotuisiin drag-bileisiin ja muihin tapahtumiin . Lajiliittoja on nykyään kaupungeissa eri puolilla Yhdysvaltoja, Kanadassa ja Meksikossa, ja ne toimivat suurelta osin hyväntekeväisyysjärjestöinä, jotka tukevat HIV:n ja aidsin ehkäisyä ja tutkimusta.
Dragballit ovat muodostuneet kulmakiviksi myös afroamerikkalaisten drag queen -yhteisöjen juhlissa. Veljeskuntajärjestelmän tapaan tulevat drag queenit voivat liittyä paikallisiin taloihin, joita johtavat vanhemmat, kokeneet talojen ”äidit” tai ”isät”, jotka auttavat nuoria jäseniä heidän drag-harrastuksessaan ja tarjoavat moraalista ja sosiaalista tukea sekä suojaa, jos heidät on potkittu ulos kodeistaan. Ajoittain eri talojen drag-kuningattaret ja -kuninkaat kohtaavat toisiaan tanssiaisissa, joissa kilpailijat kilpailevat muun muassa naiskuningattaren imitoinnissa ja miehen kasvoissa. Jenny Livingston kuvasi tunnetusti Harlemin afroamerikkalaista tanssiaiskulttuuria vuoden 1990 dokumenttielokuvassaan ”Paris Is Burning”, joka tarjosi myös intiimin välähdyksen siitä, mitä vaaditaan muuttuakseen drag queeniksi yhdeksi yöksi.